埋めたはず

コウスケ ７

「そこになにが埋まっているの？」

　背後から声をかけられた。

　振り返ると同時に白い光が目の奥に突き刺さった。

「もしかしてシンジくんがそこにいるんじゃないの？」

　女の声だった。

「誰だ、あ、マナミか？」

　オレは腕で目をかばいながら、声のした方に向かって怒鳴り返した。

　光の向こうで複数の人間が身構えるような気配があった。

　そのまばゆい光がぐるりと回転し、闇の真ん中に小さな顔が浮かび上がった。

　知らない女だ。いや、まて、どこかで見たことがあるかもしれないぞ。

　さて、誰だったか。

　落ち葉を踏む音がして女の右側に二人の男がずいと出てきた。

「なんだ、あんたたちは」

　女がなにか言おうとして口を開いた。そのとき――

　しんと静まり返った雑木林に、神々しく、清く、切なさをかき立てるような女性の歌声が朗々と流れはじめた。

　正面に立つ女は、怯えた目をオレの背後に向けた。

　オレは耳を澄ませた。

　あの歌だ。

　アメイジング・グレイスだ。

　女が短い悲鳴を上げ、懐中電灯を取り落とした。

　闇と光が入り混じり、世界が反転し、軽いめまいに襲われた。

　歌声は続いている。

　オレはゆっくりと振り向いた。

　それは暗闇の中で白くぼんやりと光るキノコのように見えた。

　細長い柄が枯葉の間からにょきりと突き出し、いびつな形をした傘がその先端で光っている。明るく暗くをくり返し、アメイジング・グレイスを歌いながら。

　なんだ、こんなところにあったのか。

　オレは一歩、二歩と湿った落ち葉を踏みしめながらその光に歩み寄った。

　この携帯電話は処分しなくちゃいけないんだ。中に保存されているあの写真は誰にも見られちゃいけないんだ。もし見られたら、オレはおしまいなんだ。

　オレは歌い続ける携帯電話に手を伸ばしかけて、ようやく気がついた。

　それはシンジの腕だった。土の中から突き出した細くてみすぼらしい腕だった。腕の先端にはカギ型に曲がった五本の指があり、携帯電話を握り締めていた。

　そうか、腕だけはなんとか這い出して、そこで力尽きたんだな。

　首は完全に折れていたのに、すごいなシンジ。

　でも残念だったな。

　この携帯電話、オレが処分させてもらうよ。