転生 前田慶次：養父を隠居させた信長を見返して、利家を家臣にしてやる！

第49話：非情と友情

天文19年10月1日：美濃稲葉山城下：織田三郎信長17歳視点

　黒鬼が野戦で今川義元を生け捕りにした。

　生け捕りにした今川義元を連れて、最後まで抵抗ずる国人地侍の城を巡った。

　これにより今川義元は完全に求心力を失い、黒鬼は駿河を手に入れた。

　これだけでも感嘆する武功だが、黒鬼の武功はそれだけではなかった！

　富士川を越えて攻め込んで来た北条氏康を破ったのだ！

　鉄砲を放って北条氏康を落馬させた！

　総大将の北条氏康が深手を負ったので、北条勢は総崩れとなった。

　北条氏康の首は取れなかったが、名だたる武将を数多く生け捕りにした。

　黒鬼は好機を見逃さず、そのまま伊豆に討ち入った。

　黒鬼は陸を破竹の勢いで進み、次々と城を落とし国人地侍を寄り子にしている。

　水軍と息を合わせて、夜討ち朝駆けを繰り返している。

　毎日のように、余の元に降伏臣従した伊豆衆がやってくる。

　余も負けてはいられない！

　家臣に劣るような武功では、天下の笑い者になってしまう。

　青鬼に稲葉山城を抑えさせ、海西郡、中島郡、安八郡、石津郡、多芸郡の国人地侍を調略し、応じない者は根切りにして余の恐ろしさを思い知らせた。

　そのまま不破郡の国人地侍を切り崩そうとしたのだが、頑強な抵抗を受けて調略も力攻めも効果がなかった。

　そこで銭で雇った足軽に切り崩した郡を守らせて、他の郡を狙った。

　羽栗郡、各務郡、厚見郡、方県郡、席田郡は青鬼が武力で切り取っていたので、可児郡と土岐郡の国人地侍を調略して家臣に加えた。

　黒鬼にように、2カ国も3カ国も切り取るような派手な武功ではない。

　だが、美濃は大国で、遠江、駿河、伊豆の3カ国を合わせたよりも大きい。

　余も駿河１国を切り取ったに等しい武功を挙げている！

　断じて黒鬼に劣る事はない！

　余が土岐郡の明智一族を調略している間に、とんでもない事が起きた。

　青鬼と斉藤新九郎の一騎打ちをマムシが穢したのだ！

　最初に穢したのは余だが、あれは事故だ、故意にやった訳ではない！

「今日こそ俺の方が強いと思いしらせてくれる！」

　毎日の一騎討ち、最初の言葉は常に青鬼からだそうだ。

「お前も良くやるが、余には敵わぬよ」

　最初は罵倒し合っていた青鬼と斉藤新九郎だが、最近では楽しそうに言葉を交わしていたという。

「これほど強いとは思ってもいなかった。

　だが、俺と互角程度では、我が主君には勝てぬぞ」

「大浜の黒鬼か、噂は聞いている。

　だが、噂だけだ、余や貴様より強い者が本当にいるのか？」

「日乃本は広いのだ、殿ほど強い方はおられぬ」

「ふむ、１度戦ってみたいな」

「どうだ、殿と一騎討ちして負けたら、家臣にならぬか？

　俺と肩を並べて殿の為に戦わぬか？」

「馬鹿な事を言うな、余は斉藤新九郎、マムシの跡を継ぐ男だぞ！

　三河と遠江を切り従えた剛勇の士であろうと、臣下の礼を取る事はない！

　余が臣下の礼を取るのは、京の公方様だけだ！」

「「「「「ダーン」」」」」

　美濃のマムシは極悪非情だった！

　大手門を力で破壊できる青鬼を殺す為なら、長男を生贄にしても平気だった。

　余の誤射を見て、多数の鉄砲を揃えれば青鬼を討ち取れると考えたのだ。

　確かに、剛勇無双の黒鬼と青鬼でも、鉄砲の玉にはかなわない。

　小さな玉ならば、武将の具足で防げるが、大きな玉は防げない。

　普通なら青鬼は殺されていただろう。

　だが、黒鬼は家臣をとても大切にしている。

　余も見習わなければいけないくらい、とても大切にしている。

　余の誤射を聞いて直ぐに、堺商人から特別な鎧を買って青鬼に下賜していた。

　南蛮人が種子島に漂着した時に、領主は鉄砲を買ったが、その時に日乃本とは違う鎧も見て知っていたのだ。

　その事は京の将軍家にも伝えられたが、南蛮の鎧を知った者は他にもいたのだ。

　鉄砲を買いに種子島に訪れる全ての人間に伝えられ、中には南蛮人から買って同じ物を造ろうとする者もいたのだ。

　自らの船を使って種子島に鉄砲を買いに来た、根来衆の津田算長が最初だった。

　それに続いて、海の雑賀衆も南蛮製の鎧に興味を持ち、試しに造っていた。

　博多の商人や堺の商人も、商品にならないか試作させていた。

　元の南蛮鎧は、個人に合わせて造る高級品で、前もって造る事などできない。

　試してみれば、山城を攻める時などは歩き難く、とても使い物にならない。

　だが、具足では防げなかった大きな玉を防げる点が優れていた。

　自ら山城に攻め込むような事をしない、総大将には利点の方が多かった。

　総大将ほどのものなら、当世具足でも自らに合わせて造らせる。

　だから完全に個人に合わせて造る事は、何の問題にもならない。

　何より大きかったのは、命に係わる胸や腹を守れる事だった。

　手足部分だけ当世具足にした南蛮胴なら、前もって造れることが分かった。

　南蛮と全く同じ鎧が欲しければ、後で手足の部分だけ造れば良い。

　黒鬼はそんな南蛮胴を、誤射事件を知ったその日の内に買う手配をした。

　堺、根来、雑賀に及ばず、遠く博多や坊津にまで人をやって買う手配をした。

　黒鬼自身の分だけでなく、青鬼や一族重臣の分まで手配した。

　その御陰で、青鬼は腕に傷を負うだけですんだ。

　黒鬼に下賜された南部駒は死んでしまったが、青鬼は胴と腹に玉を受けたにもかかわらず、全て弾き飛ばして死なずにすんだ。

　可哀想なのは、実の父親に裏切られた斉藤新九郎だ。

　青鬼の陰にいたので、胴や腹には玉を受けなかったが、左右の太ももに１つずつ玉を受け、多くの血を失い死にかけている。