転生 前田慶次：養父を隠居させた信長を見返して、利家を家臣にしてやる！

第4話：武功

天文16年9月23日：尾張：前田慶次15歳視点

「兄上、この者がいなければ我ら両名は討死していました。

　恐れながら、兄上の御命も危なかったかもしれません。

　御覧ください、殿を務め、大半の首を捨てなければならず、急ぎ足元の首だけ集めてもこれだけあるのです、武功に見合う褒美をお与え下さい」

　大殿、織田信秀様の弟、織田信康様が俺の武功を褒め称えてくれる。

「その通りでございます。

　某も三郎様の家老として同じ思いでございます」

　信長の３番家老で、俺の寄親でもある青山信昌も同意してくれている。

「うむ、殿を務めながらこれだけの首を集めたのは天晴である。

　名の知れた大将首が７つ、徒士武者が９つ、雑兵首が２９もある。

　これだけの武功を挙げた者に、ありふれた褒美は与えられん。

　加増５００貫と脇差を取らす」

　思っていたよりも少ない、命懸けで信秀様を助けた甲斐がない。

　はっきり言えば、信秀は自分の命に５００貫の値しかつけなかったのだ。

　斎藤道三なら俺に武功に幾らの値をつけるかな？

「兄上、それは幾ら何でも少な過ぎます」

「黙れ弾正左衛門、慶次は三郎の家臣だぞ。

　陪臣に過ぎない者に５００貫は過分な褒美じゃ。

　５００貫で足らぬと思うなら、三郎が慶次に褒美を与えるのが筋じゃ」

「それは、その通りかもしれませんが、兄上らしくありませんぞ」

「何が儂らしくないと言うのだ！

　儂を馬鹿にしているのか、これ以上言うなら弾正左衛門でも只では置かんぞ！」

　ちっ、吝嗇な殿様に心から仕える国人も地侍もいない。

　この敗戦で信望を大きく落としただけではない。

　命懸けの奉公をした者への褒美を削ったのだ、次は殿を務める者がいなくなる。

「５００貫と脇差、過分な褒美と思っております。

　有り難く拝領させていただきます」

　怒りの失望の表情を見られないように、深々と頭を下げて礼を言った。

　さっさと脇差をもらって、信秀の前から下がった方がいい。

　耄碌して吝嗇になった奴の側にいても碌な事はない。

「そうであろう、慶次は己の分を良く理解しておる」

　信秀は本当に耄碌しているのかもしれない。

　甲賀の古老にも、耄碌して怒りっぽくなった者がいた。

　物忘れが激しくなり、何をやっても失敗が多くなる。

「すまぬな、命の恩人にこの程度の褒美しか与えてやれぬとは……」

「いえ、弾正左衛門の御陰で５００貫もいただけました。

　名誉の脇差もいただきましたから、弾正忠家で侮られる事もなくなります。

　万が一、勘気に触れて弾正忠家を離れる事になっても、討ち取った者の名と数を正確に記した感状さえあれば、どこに行っても困る事はありません」

「……そうか、祐筆に言って討ち取った者の名を正確に記した感状を書かせる。

　他家から誘いが来ても、この程度の褒美しか与えぬ弾正忠家に、貴殿のような天下無双の武者を引き留める事は出来ぬ。

　だが、誘いが来たら、ひと言だけでも相談してくれ。

　今一度兄上に掛け合って、他家に負けない扶持を与えるように言う」

「はい、有難き幸せでございます」

　今回も織田信康に顔を見られないように下を向いたまま返事した。

　不服な気持ちが表情に出ているのを自覚しているからだ。

　腹が立つと自分を抑えられない短気な性格は自覚している。

　頭を下げたままにしていると、織田信康が離れて行った。

　褒美、扶持を約束する証文さえもらえれば良い。

　５５０貫の半分を残しておけば、牢人しても妻に惨めな思いをさせずにすむ。

「慶次、正当な褒美を与えられなくて済まん。

　正確な武功を記した感状だけは必ず書かせる。

　儂は弾正左衛門殿と残るから、先に那古野城に帰ってくれ」

　青山信昌も責任を感じているようで、織田信康と一緒に信秀の祐筆に感状の書き方、内容を掛け合ってくれるようだ。

「はっ、有難き幸せでございます」

　まだ内心の怒りを完全に抑えられないので、頭は上げない。

　俺の顔を見て何か言おうとしていたのか、青山信昌が暫くその場にいた。

　俺がなかなか頭をあげないので、諦めて織田信康の後を追いかけた。

　俺が激怒しているのは誰の目にも明らかだが、怒りに歪んだ顔を実際に見られるよりは、隠していた方がいい。

　これ以上何か気に食わない事を言われたら、我慢できずに暴れてしまう。

　自分が短気なのは嫌と言うほど理解している。

「戻るぞ、ついて来い」

　義父と義祖父がつけてくれた２人の百姓兵に声をかけた。

　俺が討ち取ったが、首を取る暇がなかったのを協力してくれた者達、青山信昌の雑兵達もついてくる。

「話は聞いていただろう？

　残念だが、あれだけの武功を挙げて５００貫に加増しかなかった。

　お前達には、加増の半分をやると言ったが、思ったよりも少ない。

　２５０貫を取った首の数で計算して分けてやる」

「足軽として召し抱えてくださらないのですか？」

「こんな褒美しか与えない家に何時までも居られるか！

　俺の武功を認めて今以上の扶持を与えてくれる家があれば、そこに仕官する。

　だからお前達を召し抱える事はできん」

「慶次様の武功を認めて、多くの扶持を与える家があるのなら、ついて行きます」

「はい、俺も慶次様について行きます」

「私も慶次様について行きます、だから召し抱えてください」

「俺も、俺もついて行きます！」

　青山家の雑兵達が、次々と俺についてくると言う。

　ここまで言われたら、武家として連れて行かないとは言えない。

「そうか、だったら足軽として召し抱えてやる。

　ただし、計算した扶持しか渡さないからな」