第7話 レヴィンの右腕
「おひっこし、おひっこし、みんなで仲良くおひっこし、たっ～のしいっ、おひっこし」
俺とブランシュの前を、嬉しそうに即興の歌を口ずさみながら、ダンジョンの中を先導して歩くラナがいる。
新しいダンジョンで、やるべき仕事は多い。
しかし最優先事項は、ラナの持っているサプリを差し押さえること。これが、簡単にキョードの世界に出回ってしまえば、作り上げられた世界の礎や価値観が崩壊してしまう。
突然、ラナが振り返る。
「ねえ、ブランシュ。しりとりしよう。ずつと１人でやってたけど、つまんなかったの」
「ええ、イイわよ」
今のところラナが少し成長しただけの変化で、精神的には変わっていない。ただ数千年も１人でいたらしく、そこから解放されたことを喜んでいる。ダンジョンに対しての忌避感や嫌悪感もない。
「じゃあ、りんご」
「うーんとね、ごつごうしゅぎ」
「「えっ、ごつごうしゅぎ？」」
ブランシュも俺も、聞いたことのない言葉に、思わず聞き返してしまう。
「うん、ごつごうしゅぎ。“ぎ”でも“き”でもイイんだよ」
「そっ、そうね、ギンガムチェック」
「うーんとね、クーデレ」
「「クーデレ？」」
「うん、クーデレ。もしかして知らないの？」
「ええ、始めて聞いた言葉なの。ドライアドに伝わる言葉なのかしら」
「うんとねっ、なんて言うのかな？ 姫様みたいな人のことなの」
そんな不思議なしりとりをしている間も、どんどんとダンジョンの奥へと進んでゆく。そこは、第６ダンジョンと始まりのダンジョンを繋ぐ、転移魔法陣があった場所の近く。
その時、ラナの顔が豹変する。幼い子供から一転して鋭い目付きになり、蔓や蔦で出来た髪がブワッと宙に舞い上がる。
「お家に侵入者、油断してた。許さないし、逃がさない」
急に駆け出すラナを、俺とブランシュが慌てて追いかける。子供とは思えない速さで、俺とブランシュをどんどん引き離してゆくラナ。
通路の奥は行き止まりだが、ラナの駆ける速度はさらに増し、石壁の中へと消えてしまう。
「心配するな。ダンジョンの隠し部屋だ」
しかし、隠し部屋と分かっても、状況も分からない場所へは迂闊に飛び込めず、俺とブランシュは立ち止まらざるを得ない。
「先輩っ、助けてーーーっ」
そんな俺たちの不安をよそに、隠し部屋の中からは聞き覚えのある声がする。
「レヴィン、この声はマリクじゃないかしら？」
「いや、気のせいだ。放っておこう。幾らアイツでも場違い過ぎる」
さらに石壁の奥の隠し部屋からは、表現出来ない聞き覚えのある声が響いてくる。
「イイの、大切な後輩なんでしょ」
「ああ、構わない。新しいスタートだ、過去の俺とは違う」
「でも、何でも言うことを聞く、扱いやすい後輩なんでしょ。きっと、私のお願いも二つ返事で聞いてくれるわ。ダンジョンに人手が必要なんでしょ」
「仕方ない、背に腹は変えられないか。今回だけは助けてやる」
石壁をすり抜けて、ラナの隠し部屋の中に入る。そこで繰り広げられていた光景は、凄惨たるものだった。
頼りないといっても、俺の右腕でもある黒子天使のマリク。カシューや俺ほどではないが、ダンジョンの黒子天使はそれなりに鍛えられている。
それこそ第６ダンジョンクラスの冒険者が束になっても敵わない実力がある。
それが今は、大の字で壁に打ち付けられている。ラナから伸びた無数の蔓や蔦がマリクに絡み付き、さらには魔力が吸い取られている。マリクもゲッソリとやつれ、辛うじて面影が感じられる程度の姿。
「ラナ、大丈夫だ。こいつは俺たちの仲間なんだ」
「仲間、仲間って」
それでも興奮しているラナは、状況が全く理解出来ていない。
「私とレヴィンのお友達よ。ラナとも沢山遊んでくれるわよ」
「お友達。そうなの、知らなかったの。ごめんなさい」
ポトリと壁から床に落ちるマリク。そして助かったことが分かったマリクは、うつ伏せに倒れながらもサムズアップしてくる。
「オレッち、可愛い子に手を上げるなんて出来ないっすから」
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