経営破綻したダンジョンから始まる、俺と幼馴染み熾天使の快適生活

第5話 廃墟のドライアド

「３ヶ月か……」

「そうよ、たったの３ヶ月。私の心配していたことが、少しかは分かってもらえたかしら？」

　新しく誕生したダンジョンではなく、忌まわしき呪いが解けただけでの、再利用ダンジョン。廃墟が一新されたわけではなく、姿形は何も変わっていない。

「片付けるのも大変そうだな」

「あら、それは黒子の天使の仕事なんでしょ」

　ダンジョンに冒険者を集めるのが熾天使の仕事ならば、ダンジョンの運営管理をするのが黒子天使仕事。

　朽ち果てた宮殿と、その地下に広がる迷宮。木々の根や蔦や蔓に侵食さ、通れる道といえば第６ダンジョンに繋がっていた３階層の転移陣まで。

　安全な下層へと繋がる道を教え、しかも途中にはトラップや魔物も何も存在しない。

「とりあえずは、先にダンジョンの全貌を確認するしか。それから無事ならば、マリク達を呼ぼう」

　その時、後ろで何か動いた気配がする。しかし、ここには何もないはず。小さな虫の気配だって、黒子天使の気配探知からは逃れれない。

　後ろにあるのは、木の根が張り付いた不気味な壁。それは、今でも変わらない。

「気の所為だよな」

「違うわ」

　振り替えると、最初に影が現れ、そこから徐々に人の姿が浮かび上がる。ブランシュのハロの光に照らしだされて、姿を現したのは小さな女の子。だが、髪は蔓や蔦で、所々に白く小さな花の飾りが着いている。

　ダンジョンを管理することに特化し、鑑定眼やダンジョン管理に関係するスキルに特化したせいで、ハロの力を失った黒子天使の俺には見えない。２対４翼の熾天使の力を持つブランシュだからこそなせる業でもある。

　ブランシュは、女の子の前でしゃがむと目線を合わせて話しかける。

「こんにちは、精霊さん。あなたはドライアドね」

　ブランシュの言葉に、女の子は小さく頷く。

「どうしたらイイのかしら？　助けて欲しいんでしょ」

「うん。姫様を助けて。この下には、姫様が眠ってるの」

「それは無理だ。破綻したダンジョン。例え精霊であっても生き残っているはずはない」

「違う、生きてるもん。森は死んでない。それが証拠だもん」

「でもな、ダンジョンは穴を掘るみたいに簡単には大きく出来ないんだぞ」

　ドライアドの女の子は、プイッとレヴィンから顔を背けてしまう。

「レヴィンは、相変わらず分かってないわね。私が話を聞くわ」

「まずは、私はブランシュ。ここに新しくダンジョンを作ったの。今日から、ここが私のお家。それは、大丈夫かしら？」

　ブランシュの言葉に、ドライアドの女の子は黙って頷く。

「ありがとう。それじゃあ、あなたのお名前は？　私よりも長く生きる精霊様なのでしょ」

「ラナ。姫様は、わたしのことをラナって呼んでた」

「ラナ、良い名ね。ラナっ呼んでもイイかしら」

「うんっ、いいよ」

　名を褒められたのが嬉しいのか、固い表情だった女の子の表情が和らぐ。

「ありがとう。でもね、私達は２人しかいないの。ダンジョンを深くするには、ここに沢山の人を呼ばないといけないの」

「知ってる。ラナもやってたもん」

「えっ、やってたって……。始まりのダンジョンに住んでたのかしら？」

「始まりのダンジョンなんて、知らない。でもラナ、ここで姫様と一緒に、沢山サプリつくってたの」

「サプリ……。レヴィン知ってる？」

「俺は、サプリなんんて聞いたことがないな」

　もちろん俺も知らなければ、天界にずっと暮らしてきたブランシュが「サプリ」を知っているはずがない。

「ラナ、サプリっ何なのかしら？」

「これっ」

　ラナが差し出した手には、白い小さな粒状の塊が乗っている。それを、ブランシュが手に取る。

「見たことないわ。レヴィンはどう？」

「まあ見たことが無くても、黒子天使なら大抵のものは鑑定出来るかなら」

　ブランシュから受け取った「サプリ」に俺は驚愕するしかなかった。それは、この世界の価値観を変えてしまうかもしれない魅惑的なアイテム。

「魔力量が増えるって、そんな馬鹿な」