わたし、勇者の嫁じゃないんですが!?

第55話 冬が来る

　陛下からの返事を待つ間に、ガイの方が早くやって来た。まったく、ひとの言うことを聞かないドワーフたちだ。

「剣をぶら下げた人間たちがたくさん来たんだよ。だで『なんか用か？』って聞いたら『書状が来てるだろう。大人しく鉱山を明け渡せ』って言うから、ミスリルのグレートアックス持って出たら『また来るぞ！』って逃げてったわ」

　ガハハハハ、じゃない！

　話をややこしくしないで～。

「ガイ、約束しただろう？　籠城するって」

「だってよ、お前。ひょろっちいのが二、三十人来たところでワシの方が強かろうよ」

　ガハハハハ、じゃない！

　とは言え実際に鉱山に現れたとなれば由々しきことで、恐らく相手はキンダー侯の騎士団だろうと推測した。

「侯爵の騎士団て強いの？」

「練度がどうかは知らないけど、うちの騎士団はそもそも元は王宮騎士からの抜擢だからなぁ。素が違うよなぁ」

「奥様、その上、鬼教官にしごかれていますから安心してください」

　ハイディンはすらすらっとラカムが口を開く間もなくそう言った。ラカムはムッとした顔をした。

「それを言うならふたりだな。最近、恐ろしい手練が入っただろう？」

　確かに、とハイディンは笑った。この人もいちいちよく笑う人だ。主人の言動に軽はずみに笑って大丈夫なのか、心配になる。

「ご主人様！　大事な書状が来る前に仕事を！」

　補佐官のリーアムが走ってやって来て、ラカムの首根っこを捕まえて走り去った。

「ラカム様に比べると、奥様はお仕事が本当にお早いですね。刺繍の腕も最近はめきめきと上がって」

「だってこの寒さじゃなにもできないじゃない？　暖炉の前で刺繍してるくらいが丁度いいわ」

「確かにそうですわね」

　エイミーがその通りだと言って、なにかを思い出した顔をした。エイミーは気の利く子なので、なにかを忘れるなんて珍しい。バタバタと部屋を出て行くエイミーを見送った。

「これです、これ。ご主人様からのプレゼントですって。ご自分で渡されればよろしいのに」

　ふふふ、とエイミーは箱を渡してくれた。わたしはその大きいのに軽い箱を受け取った。

　わざわざリボンがかかってるなんて、いつもとちょっと違う。いつもならポーンと渡してきたのに。

「さぁ、開けてください」

　真っ赤なリボンをするりと解くと、そこにはムートンのコートが入っていた。

「まぁ、奥様、これなら城の中でも着てもおかしくないですよ。軽いし、ふわふわですわ」

「こっちは？」

「これはルームシューズじゃありませんか？」

　そろっと足を入れてみる。柔らかい毛が足に当たってこそばゆい。

「暖かいわ」

「ご主人様が奥様を寒くさせたりしませんわ」

「そうね。あの人、いつも暖かいし」

「まぁ！　惚気ですか」

　くすくすとほかの侍女たちも笑った。わたしは頬に熱を持ち、ムートンのコートを手に持って俯いた。

「見せてくるわ」

「それがよろしいですよ」

　タタッと、貴族の女性とは思えない速さでわたしは走り出した。心はラカムに向かっていた。

「ラカム！」

　執務室のドアを開けると、リーアムが怪訝な顔でこっちを見た。それはそうだ、わたしがいたらラカムは仕事をしないだろう。

「アン！　その、気に入った？」

「すごく暖かいの。こんなの初めてよ！ 　王宮は暖かかったし」

　ラカムは机を離れてこちらに向かって歩きながら、小さな言い訳をした。

「本当はもっとキレイな品物がたくさんあったんだ。でも俺は少しでも寒い思いをさせたくなくて。手足の冷えたアンなんて、さ」

　冒険中は寒い冬も野営を何度もした。そう言えば、初雪が積もった時、寝てる間に誰かがマントをかけてくれたことがあった。

　繕いだらけの手袋が、ポケットの中で新しくなっていたことも――。

　誰がやったのかと聞くと、みんな、声を合わせて笑った。

　ああ、どれもこれもラカムだったんだ。そう思うと胸の奥から感じたことのない暖かさが込み上げてきて――。

「ありがとう。いつもわたしをいちばんに考えてくれて」

「いいんだ、そんなこと。だって俺にとっていちばんはいつもアンなんだから」

「わたしもなにかお礼をしなくちゃね。考えてみる」

「いいよ、そんなの」

　リーアムの眼力がどんどん鋭くなってくる。

「楽しみにしててね」と一言残して部屋を出た。

「奥様とご主人様はいつでも仲がよろしいですわね。お付き合いが長いわけではないでしょう？」

　ん、痛いところを突かれる。

「王宮にいる時にも良くしてもらったじゃない？　わたし、そういう経験がなかったから」

「そうですね、奥様は殿方にお会いするチャンスもありませんでしたものね。でも、ご主人様で良かったじゃないですか！　なにしろ国一番の勇者ですし、美男子でいらっしゃいますし、なにより奥様にベタ惚れ！」

　エイミーの言葉にマリアも続く。

「見てるこっちが暑くなってしまいますわ。私も結婚するならご主人様みたいにやさしい殿方が好ましいです」

「あら、マリアは次の夏の休暇にお見合いするんでしょう？」

「そうなの？」

　マリアは子爵家の出だった。

「お兄様が結婚なさるんです。それならお前も的な。いい加減ですよね、親って」

　マリアは首まで真っ赤になっていた。

　冬が来る。

　白い雪とともに閉ざされる雪が。