ワールズエンド・ダンスホール

第1話 僕とWED

　このゲームの開発者が執筆した、二人称小説兼プレイングマニュアルを読んで、予習を終える。とにかく過酷で、とにかく面白いゲーム。それがWED（ウェド）だ。

　『ワールズエンド・ダンスホール』。英語のイニシャルを取って、すなわちWED。

　指一本で電源ボタンを押し、デスクトップＰＣを起動。

　モニターにデスクトップ画面が映り、アイコンをクリックする。

　基本プレイ無料。

　楽に進めたいのならば、無論、課金は必須となる。ここまではよくあるMMORPGだけだが、WEDには凄まじい広さを誇るマップがあり、プレイの自由度と難易度は世界最高峰だ。

　ログインボーナスを貰い、まずはリスポーン地点を決める。

　ゲーム開始時点で既にプレイヤーは死人だし、そもそも前回のゲームプレイ終了時に肉体が死ぬので、いつも培養・クローン体からのスタートになる。

　任意のスタート地点にポッドストライク、衛星軌道上から自分のクローン体が乗った培養ポッドが射出され、戦地へと赴（おもむ）くのだ。

　最近は独立傭兵として、ゲーム内では生計を立てつつある。信頼を得て、様々な兵器で無双してみたい、くらいの夢はあった。

　独立傭兵のプレイスタイルは、十把一絡（じっぱひとから）げの雑兵（ぞうひょう）として信頼を得ていくのが大事になる。

　プレイヤー組織、すなわち『企業』の領土戦への参加や、私怨（しえん）による他プレイヤーの暗殺などが仕事で、特に前者は需要が大きい。

　企業の入社履歴の閲覧権限を『自分だけ』に設定しているのは、独立傭兵に非常に多い。無論、自分もそうだった。

　企業側が、スパイを警戒するのは当然で、重要な兵器の管理や会計係などはもってのほかで受けられないが、最低限の武器が買えるだけのG（ゴールド）は提供される。基本的には、自分にとって条件の良い相手に付くだけである。

　クローン体や装備はナナイト（ナノマシン。極微の機械）により成形・生成されており、Gは何をするにも必要な通貨になる。

　ゲーム内の巨大なチャット掲示板で連絡を取り合い、一時的に雇われた僕はその区域に足を踏み入れた。

　ちゅどーん、と培養ポッドが着弾して、地面に穴を開ける。軽い隕石と言っていいだろう。

　さて、殺すか。

　いつもの日常、戦争だ。