かこ家のバレンタイン大作戦

パレショコラ＊星屑のアルカディア

　ココアを口にしていたノアはぼんやりと中を眺めた。

「今日、バレンタインデーですね」

「どうした、急に」

　笑いを噛み殺しながら返したディムとは逆にファズールはうんざりとした。

　ノアはふとした瞬間、検索を終えた機械のように話し出すことがある。ファズールがかけたサングラスが何年製のものから始まり、洗濯の豆知識まで披露する始末だ。

　思考回路は単純明快なことが多い。頭の中ですぐに組み立てたファズールはつまらなそう口ぶりだ。

「ココア、カカオ、チョコレート、バレンタインデーか」

「はい」

　ファズールの解析に無機質な声が跳ね返ってきた。

　噛み合うようで噛み合わない二人の間にディムが入る。

「バレンタインデーがどうかしたのか？」

「二人は愛する方に何か贈るのですか」

　ディムは目を見張り、ファズールはカフェオレを吹き出しそうになった。むせるファズールの背を撫でたディムは甘い笑みを浮かべる。

「もちろん、妻に贈るよ」

「何を贈られるのですか」

「昨日、手に入れた希少石にしようと思ってる」

「星の欠片が入っていると言っていたものですか」

　口角を上がったのを見たノアは、なるほどとでも言うように頷き、無垢なの瞳をもう一人に向けた。

「ファズールは」

「悪かったな、贈る相手もいなくて」

「悪いことでしょうか」

「期待に添えなくて悪かったなってことだよ」

「期待なんてしてません」

　ちぐはぐな会話にそーかい、そーかいと目頭を揉もうとした手はサングラスに邪魔をされた。ファズールの額にさらにしわが刻まれる。

「一回だけ貰ったことがあるじゃないか」

　成り行きを楽しげに眺めていたディムはコーヒーを飲んだ口で思い出を掘り起こした。

　まだ続くのかとファズールは顔を歪める。

「扉の前に置かれてたものを貰ったとは言わないだろ」

「じゃあ、拾った、と言えばいいのか」

「愛は拾えるのですか」

　ディムの言葉にかぶさるようにノアが身を乗り出した。立て付けの悪い簡易テーブルがゆれる。

　カフェオレをすくい上げたファズールは苦虫を噛み締めたような顔をした。

「拾ってどーすんだよ」

「分析します」

「愛を知りたいのか」

「はい、理解できませんでしたから」

「そんなの、ディムに聞けばいいだろう」

　従順なノアは言われた通りにディムに視線を向けた。

　コーヒーを飲み干しながら、考えを巡らせたディムは甘い笑みに哀愁を重ね、申し訳なさそうに眉を下げる。

「言葉だけでは言い表せないな」

「人にも理解できないものですか」

　あまりにも純粋な瞳は残酷だった。再び開こうとした口に何かが押し込まれる。

「はぁんですふぁ」

　口の中のものを噛めずに上がる問いに、押し込んだ本人はおざなりに教えてやる。

「ご所望の愛（チョコレート）だ。黙って食っとけ」

　ファズールは自分の口にも同じものを放り込んでデバイスを立ち上げた。白い光がサングラスに反射する。

　きちんと噛んで飲み込んだノアは、画面に集中する横顔を見た。一拍置いて、解析結果を提示する。

「ファズールの愛は甘いです」

「ド阿呆。愛じゃねぇよ」

　ノアの瞳は真っ赤になった耳を見逃さなかった。

『星屑のアルカディア』より

https://kakuyomu.jp/works/16817330656599144920

ファズール、ディム、ノアでした。