フォズと魔女の子

第２話 僕は知りたい

　――最初に感じたのは温もりだった。

　点から感じた温もりは線となって流れる。

　自分に身体があることを知った。

　それから音。

　無限とも思える数の小さな音が絶え間なく続く。

　後にそれが雨だと知った。

　そして光。

　初めて目にしたのが、あの子だった。

　少し離れた場所から僕を見ている。

　小さな身体、雨に濡れた銀色の髪、潤んだ瞳。

　しばらく僕の姿を眺めた後、あの子は僕に背を向けて歩き出した。

　その姿を見て、身体のどこかが苦しくなる感覚がした。

　何かをしなければならない。

　そんな使命感が僕の中に生まれた。

　身体に感じた温もりは熱に変わり、全身を巡る。

　気づけば僕はあの子のそばにいた。

　あの子は言葉を発していたが、その時の僕には言葉の意味は分からなかった。

　それでも、

「―――。―――――――――」

　あの子が何かを願ったのは分かった。

　その願いに応えたい、僕はそう思った。

　◆◇◆◇

「フォズ。どこにいるのー？」

　どこからかあの子の声が聞こえる。

　僕は声が聞こえた方向へと歩き出す。

　やがて陽光に照らされて煌めく小川と、銀色の髪を揺らす少女の姿が見えてくる。

「僕はここだよ。リディア」

　小川の前に立つ少女に声をかける。

　少女の名前はリディア。

　僕を作り出した魔女の子。

「あ、いた。何をしてたの？」

　僕を見つけて口の端を少し上げるリディア。

　笑顔と言う表情らしい。

　彼女のこの顔が好きだった。

「特に何もしてないよ。リディアこそ何をしてるの？」

　彼女は長い木の枝を持って小川と正対している。

　その枝の先端からは、一本の糸が川面に向かい伸びる。　

「これは釣りっていうの。糸に付けた針を引っ掛けて魚を捕るのよ」

　自慢気に語って僕を見上げるリディア。

　ふーん、と納得すると同時に一つの疑問が湧いてくる。

「いつものように魔法で捕ればいいんじゃないの？その方法だと時間が掛かりそうだけど」

　僕が疑問を口にすると、彼女は目を細めてじっとこちらを見ている。

　なんだか機嫌を損ねたのかもしれない。

「時間が掛かるのが釣りの醍醐味なの。待ってる時間が長い程、釣れた時は嬉しいって思うのよ」

　こういう感覚が僕にはまだ難しい。

　結果が同じでも過程が違うと、人の感情は揺れ動くらしい。

「そういうものなのか」

「そういうものなの。フォズは薪になる枝をたくさん集めてきてくれる？今日は大漁なんだから」

　リディアはそう言って川に向かい糸を垂らす。

　川面を睨むように見つめる彼女の横顔はなんだか面白い。

「分かったよ」

　これ以上眺めていると怒られてしまいそうだ。

　僕は頷き、小川の周りにある枝を探し始めた。

　そうしてリディアは釣りを、僕は薪集めをそれぞれする。　

「……あっ」

　しばらく経ち、不意に彼女が声を上げた。

　見ると竿の先端がピクピクと動いている。　

「リディア。掛かっているんじゃないか？」

「ま、まだ駄目よ。餌にしっかり食いついたタイミングで合わせるの……」

　緊張した面持ちで呟く彼女に、僕も緊張感を持つ。

　やがて竿が大きく沈み込むように揺れる。

「食いついたわ！」

　彼女は慌てて竿を持ち上げると、先端が大きくしなって右へ左へと動き始めた。

　僕はその様子に見入ってしまう。

「フォズ、手を貸して！」

　僕が感動に浸っていると、彼女の声が飛んできた。

　見れば竿が激しく上下するせいで、彼女が上手く引けないでいる。

「わ、わかったよ」

　慌ててリディアに駆け寄る。

　そして彼女の手に僕の手を重ねる。

「せーの！」

　彼女が掛け声をかけて一気に竿を引き上げる。

　するとそこには、針の先に結ばれた魚が躍っていた。

「「やった！」」

　地面まで引き上げた魚を見て、声を上げる僕と彼女。

　僕は彼女の身長に合わせるように屈んで、お互いの両手合わせる。

　喜びを分かち合う時にこれをするらしい。

「よく釣り上げたね、リディア」

「ありがとうフォズ。でもこれ……」

　地面の上で元気に跳ねる魚を見て、彼女は呟いた。

　釣れたのは銀色の小魚だった。

「……思ったより小さいわね」

　そう言ってから無言になるリディア。

　下を向きながらぷるぷると震えている。

　僕は慌てて彼女に声を掛ける。

「で、でもリディアは凄く頑張っていたし……」

「……ふふっ」

「リディア？」

「あははっ！こんな小さな魚初めて見たわ！」

　彼女は笑い始めた。

　釣れた魚が小さかったのに嬉しいのだろうか？

　僕は彼女の気持ちがよく分からない。

　それでも彼女は笑うものだから、僕もなんだか嬉しくなった。

　◆◇◆◇

　パチパチと小さな音を立てて火の粉が舞う。

　陽は沈み、空は黒に染まり始めていた。　

　焚き火の周りには、串に刺した小ぶりな魚が数匹並ぶ。

「小さいからすぐに焼けそうね」

　そう言いながら串を手に取った彼女が言う。

　僕はそれをじっと見ていた。

　彼女の銀髪が揺れる度に、焚き火に反射してキラキラと輝く。　

　綺麗だなと思った。

「ん？どうしたのフォズ？焼きたくなった？」

「焼いても僕は食べられないよ」

「それもそうね」

　彼女は串を手に取り、焚き火に向けて魚の身を焼く。

　やがて焼き上がった魚に齧りつく彼女。

　僕はその様子を見ていた。

「うん、小さくても美味しいわね」

　食事の必要がない僕には味覚という感覚がない。

　だからこういう時に共感ができない。

　僕はただの土くれだ、人とは違う。

　彼女の魔力で動いているだけに過ぎない。

「ねぇ、リディア」

「んぅー？」

　魚に齧り付く彼女に声を掛ける。

　彼女は口に頬張った魚を咀嚼するのに夢中だ。

　僕は構わずに言葉を繋げる。

「どうして僕を作ったの？」

「ふぇ……？」

　唐突な僕の問いに、虚を突かれたような表情を浮かべるリディア。

　慌てて魚を飲み込んだ彼女は、僕の顔を見上げる。　

「急にどうしたの？」

　彼女は不思議そうにしている。

　僕は彼女の反応を見ながら言葉を続けた。

「ずっと気になってたんだ、なんでリディアが僕を作ったのか。君は魔法も使えるし、一人でも生きていけるのに」

　僕の中に自我が生まれ、動き出したのが半年前。

　それよりずっと前から彼女は僕を作っていたらしい。

　何度も失敗したし、諦めそうになったって聞いたことがある。

　なぜ彼女がそこまで苦労して僕を作ったのか、ずっと疑問だった。

「……フォズは、私と最初に会った時の事を覚えてる？」

　しばらく黙っていた彼女は、静かに口を開いた。

　あの日の事を僕は思い返す。

　初めて目覚めた時、目の前に立っていたのが彼女だった。　

「覚えている。雨に濡れたリディアが僕を見ていた」

「それじゃあ、私がフォズにしたお願いは？」

　確かにあの時の彼女は、僕に何かを願っていたようだった。

　でも、何を言っていたのかは分からなかった。

「ごめん、分からない。あの時の僕は言葉を知らなかったから」

「そっか……そうだよね」

　僕が答えると、彼女は少しだけ残念そうに俯いた。

　僕は彼女を悲しませたのだろうか、それが少し不安になった。

「あの時にしたリディアのお願いが、僕を作った理由なら教えてほしい。今なら分かるかもしれない」

　理解したかった。

　なぜ、彼女は僕の存在を望んだのか。

　僕が存在する理由は何なのか。

　彼女のために、僕はどうすればいいのか。

「…………」

　焚火の音が森の中に木霊する。

　彼女は少しの間考え込み、やがて口を開く。

「……教えない」

「え？」

　予想外の言葉に驚いて聞き返す。

　彼女は悪戯な笑みを浮かべ、僕を見上げる。

「フォズには教えてあげない」

「そんな……」

　リディアが僕を困らせる時は、決まってそんな笑みを浮かべていた。　

　彼女の願い事を知らなければ僕は彼女の役に立てないのに。

「あ、一つだけ教えてあげてもいいよ。フォズを作った理由」

「ほんと？」

　僕は期待して身を乗り出す。

　彼女はそれに笑みを深めながら頷いた。

「ご飯が美味しくなるから」

「え？どういうこと？」

「だから、フォズが隣にいるとご飯が美味しくなるの」

「……？」

　僕はその言葉が理解できなかった。

　彼女は楽しそうに笑っているけど、僕には彼女の気持ちが全く理解できない。

「……はぁ、リディアは僕のことをからかって楽しんでるんでしょ？」

「あはははは！ほんとだって！」

　そんな僕の様子がおかしかったのか、彼女は声を上げて笑った。

　こうして夜は更けていく。　

　僕は結局、彼女の言葉を理解することはできなかったけど。

　彼女が嬉しそうにしてるなら、それでいいかと思った。