全日本霊体連合組合

第6話 全連の中は……？

　二階に上がると、かつての教室だったであろう部屋が、廊下に沿っていくつも並んでいた。

　ドアの上に掛かったクラス表示の看板は、今は違うものに変わっているようで、ただ、番号だけが振ってある。

「二階から四階は、ホテルというか、下宿というか……生活用のスペースになっているんですよ」

「生活用って……広すぎるんじゃあない？　だって教室、十部屋くらいあるじゃん？　三階分として三十部屋も？」

「いいえ。一部屋を二つに区切っているので、六十部屋ですね」

「いや、多いだろ！？」

「全国から研修や会合で集まってくることもあるので、多いとは言えないんですよ」

「研修……」

　そんなことまでしているのか。

　普通は全連（ぜんれん）のことなんて、なにも知らないんだから、そういうのがあってもおかしくはないよな。

　ん？

　ってことは、俺もその『研修』を受けるのか？

「高梨（たかなし）さんは駆け足ですが、わたくしどもがお教えしていますので、特に研修はありません」

「そっか……」

　ちょっとホッとした。

　小森（こもり）は誰も使っていないという教室のドアを開けて、中を見せてくれた。

　ドアを開けると、教室の中は仕切りで完全に二分化されて、それぞれにドアがついている。

　生きていても、普通に生活空間として使えるくらい、しっかりして見えた。

「そういっても、生身の人たちだと、どうしても生活音が出るじゃあないですか。そこまで防げるほどではないんですよ」

　そういわれると、俺が住んでいたアパートも、古くはないけれど、そこそこ隣や上の階の音が聞こえていた。

　仕切りは木のようで、壁とは違うから、人が暮らすと隣の音が気になるだろう。

「高梨さんにも、お好きな部屋を使っていただきます」

「俺も？」

「ええ。今のアパートにいらっしゃっても構いませんが、いつまでいられるかわかりませんよね？　落ち着かないのでは？」

　俺が死んだから、近いうちに親が部屋を片づけにくるだろう。

　そのまま住み続けていたら、次に入居してきた人を怖がらせることになるか……。

「うん、それじゃあ、そうさせて貰おうかな……？」

「では、あとでお好きな部屋を選んでください」

　二階を見て回り、三階と四階へと案内されるも、どこも同じような部屋ばかりだった。

　一通り回って一階に戻ってくると、今度は渡り廊下に出て、向かい側にある建物へと進んだ。

　ああ、俺の通った学校も、こんなふうに別棟があったな。

　そこには、音楽室や理科室、家庭科室なんかがあったっけ。

「こちらの別館は、全国の支部と連絡を取り合ったり、データを整理したりする部屋や、SCCの書庫があります。事務所のほうは、またのちほど、案内いたします」

「え？　SCCって、全連と同じ場所に事務所があるの？」

「ええ。出張所としてですが。問題があったときに、すぐに対処していただけるように、こちらで待機してくださるんです」

　ありがたいことだ、といいながら、小森は一人でうなずいている。

　この学校の跡地自体が、SCCの所有になっているそうだ。

　だから小森たち全連のみんなは、大手を振って、敷地内を動き回ることができるという。

「廃校とはいえ、一企業が所有する施設になりますので、おいそれと立ち入ることはできませんから」

　最初のころは、肝試しで侵入してくる子どもたちが多く、それもあって、SCCのメンバーが交代制で詰めているらしい。

　立ち入ってきた相手も、まさか人がいるとは思っていなかったようで、平謝りで帰っていき、ここは企業の事務所になっているとのうわさが広まって、人が来なくなった、と。

「そりゃあ、平謝りするよな。不法侵入になるんだし」

「はい。SCCに依頼のある生きた人たちは、SCCの本部へ行かれるので、こちらへは来ません」

　だからこそ、多くの組合員が安心して暮らせるそうだ。

　全日本霊体連合組合（ぜんにほんれいたいれんごうくみあい）は、俺が思った以上に、ちゃんとしている。

　別館に入り、最初の部屋には『機器管理室』と書かれた札が下がっていた。

　小森はその部屋のドアをノックしてから、中へと入った。

「小野（おの）くん？　いるかい？」

　部屋の中は見たことのない機器でいっぱいだ。

　カタカタとキーボードの操作音が止まり、パーテーションの影から出た手が、手招きしている。

　小森に促されて、部屋の中ほどまで入った。

　パーテーションの奥には、画面を三面にしたパソコンを操作している男がいた。

　俺と同じ年ごろにもみえるし、もう少し若くもみえる。

　その男はキーボードを打つ手を止めて、椅子ごと小森を振り返った。

「作業中だったかな？」

「うん。でもまぁ、今日はデータが少なかったから、半分以上終わった」

「そうですか。それなら良かった」

「そちらは？　新しい人？」

　背もたれに伸びをするように寄りかかり、俺のほうへ視線を向けてきた。

「今日、加入いただいた、高梨さんですよ。今、本部を案内しているところです」

「ふうん……キミもここに住むの？」

「あ……はい。えっと……高梨渉（たかなしわたる）っていいます。よろしくお願いします」

「かしこまらなくていいよ。ボクは、小野恭平（おのきょうへい）。機械周りを担当してるんだ。よろしくね」

　恭平、という名前は今風だな。

　年齢にも相応な気がする。

「じゃあ、次へ行きましょうか」

　小森は小野に「残りも頑張って」と声をかけて、部屋をあとにした。

「この別館は、三階建てなんですが、二階は美術室と科学室を繋げて、大会議室になっています」

　三階は、ちょっと偉い人たちや、SCCの人たちが泊まるための宿舎になっていた。

　SCCは生身の人間だから、お風呂やシャワー、トイレにキッチンなども完備しているそうだ。

「一通り、ざっとご案内しましたが、まあ、ここで迷うことはないかと思います」

「まあね。別館のほうには用がないし、多分、大丈夫」

　また渡り廊下を歩き、本館へと戻る。

　さっきは気にもしなかったけれど、中庭も手入れされていて、廃校とは思えない。

　普通過ぎて戸惑うばかりだ。