全日本霊体連合組合

第2話 全連本部を訪れる

　車からみる景色は、生きているときと同じだった。

　違うのは、前を行く車も、後ろからくる車も、横から出てくる車も、全部を通り抜けること。

　信号もなにも、まったく気にすることなく、小森（こもり）は車を走らせた。

　俺としては、視覚的な恐怖で、生きた心地がしなかった。

　いや、死んでいるんだから、生きた心地もないけれど。

　結局、全日本霊体連合組合（ぜんにほんれいたいれんごうくみあい）の本部とやらに着くまで、俺は現実の車が通り抜けるたび、大声をあげていた。

「……高梨（たかなし）さん、アナタ本来は驚かす側ですよ？　自分が驚いちゃってどうするんですか」

「んなコト言ったって、こんなの驚くでしょ！？　普通だったら大事故じゃあないか！」

　そういった直後にまた横からダンプが飛び込んできて、通り抜けていった。

「ぅわあああああぁっ！！！！！」

「……だから驚きすぎですってば」

　小森は堪えきれないといった様子で、プププと吹きだして笑っている。

「笑いごとじゃあないんだよ！」

「だいいち、私たちはもう死んでいるんですよ？　事故に遭ったところで、痛くもないですし、死ぬ心配もないんですから」

「そういう問題じゃあなあぁーーーい！！！」

　すました顔で運転を続ける小森に、何度毒づいてもどうにもならない。

　いずれ慣れるんだとしても、慣れるまでこんなことを続けなきゃいけないのか？

　車はやがて街なかから山へと入っていき、辺りは車通りも少なくなった。

　全連（ぜんれん）の本部とやらにたどり着いたときには、俺は半ば放心状態に……。

　体がないんだから、なにも感じないはずなのに、心臓がバクバクしている気がする。

「さ、さ、どうぞ。中にお入りください」

　小森は一人でさっさと車を降りると、玄関のドアを開けて手招きをした。

　ヨロヨロと車を降りて玄関に向かって歩きだす。

　正面の建物は……。

「え？　学校……？」

　コンクリートの四階建てで、あちこち黒ずんだ灰色の壁は、年季が入って見えるけれど、確かに学校だ。

　玄関の上には、丸い時計が掛けられたままになっている。

「かつて、学校だった場所です。今は廃校なんですよ」

「へぇ……」

　中に入ると、スチールでできた下駄箱がズラッと並んでいる。

　懐かしい感覚だ。

　下駄箱の高さや、中の様子をみる限り、小学校ではなく、中学校のようだ。

　山の中ともなると、人が減って廃校になることがあるんだろう。

　俺の地元でも、統廃合でなくなった小学校があった。

　街なかの学校だったから、すぐに解体されて、あっという間に住宅地に変わったけれど。

　靴を脱いで上がろうとすると、小森は「どうぞ、そのままで」という。

　小森は廃校だといったけれど、中は昨日まで使われていたかのようにキレイだ。

　そんな中を、土足でいいんだろうか？　といっても、実体がないんだから、汚れてはいないのか。

　案内をされて通された部屋は、一階の玄関を入ってすぐ右の、職員室だった。

　広いフロアの中に、本当に職員室かのように机がいくつも並び、本や書類が置かれている。

　中では事務作業をしている人が数人、部屋の奥のほうには間仕切りがあり、そこからカタカタとパソコンのキーボードを打つ音が聞こえた。

　ピコピコと、なにやら電子音も響いている。

「なんか……え？　すげー普通なんだけど……」

「高梨さん、こちらですよ」

　いつの間にか、入り口に立つ俺の対角線上にいる小森が、隣へ続くらしいドアを開けて待っている。

「……失礼しまーす」

　一応、声をかけて中へ入り、小森のところへ歩く。

　職員室、というだけで、余計な緊張感を覚えるのは、子どものときと同じだ。

　部屋の中は、生きている人が暮らしているのと同じで、生活感にあふれている。

　テレビやインターネットの動画で見るような、荒れ果てた廃校とはまるで違う。

「どうなってんだ？　普通過ぎて逆に怖いわ……」

　隣は職員室よりも小さな部屋で、位置から考えると、きっと、かつての校長室だ、と思った。

　重厚で高そうな雰囲気の大きな机に、名札が立ててある。

『会長　小森』

　今は、どうやら会長室らしい。

　机の向かいには、これも高そうな雰囲気の応接セットが置かれていた。

　ガラスの天板のローテーブルに、どう見てもそれに見合わない高さの皮張りのソファー。

　応接セットって、なんでこんな低いテーブルなんだろうと、いつも思う。

　お茶とか出されても、飲みにくいったら、ない。

　勧められて腰かけるも、ソワソワして落ち着かないでいた。

「えー……先ず、ですねぇ……全連のパンフレットがこちらでございます」

「パンフレット……」

　そんなものまで用意されているのか。

　手にしてみると、観音開きに畳まれた、一枚の紙だ。

　主な活動だの、組合の理念だの、全国にある支部の紹介だの、情報は多い。

「理念て……」

　そんなことまで書いてあるのか。

　思わず目で文字を追う。

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【組合理念】

『地域に密着した活動をもって、環境や自然を守る』

【活動指針】

『控えめに、慎ましく、組合員同士、互いに密着して協力し合う活動を進める』

『組合員の事情に鑑みて、無理な活動を求めない』

『生身の人間に過度な影響は与えないように努める』

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　まるで企業のパンフレットじゃあないか。

　手に取った質感も、ただのコピー用紙じゃあなくて、ちょっといい紙みたいだ。

　というか……なんだこのリアルな感じは。

　ますますもって、胡散臭い。

　だいたい、なんだ？　この、最後の『生身の人間に過度な影響は与えないように努める』ってのは。