夜会にて婚約破棄を言い渡された私のために、彼の弟がその場に飛び込んでくれました

第1話

◇◇◇

　お父様が言った。

「フラン、本当にやるのかい？」

　お父様は本当に甘々で心配性だ。

　私は既に準備は終えている。

「はい、お父様。私、やられたら絶対にやりかえしますの」

「お前というやつは……」

　父が苦笑いを浮かべた。

　けれどお父様、そんな顔しても駄目ですよ。

「お父様からの教えです」

　だってそもそも、『やられたらやり返せ。躊躇いも情け容赦も無用だ』というのは、伯爵家の当主である父からの教えだ。

　今日、学園卒業前の大イベントである王国主導の夜会がある。

　そこで私は、婚約者であり、この国の王太子でもあるリュド様より婚約破棄を言い渡される。

「それではお父様、行ってまいります」

◇◇◇

　王宮に着き、当たり障りなくその場で過ごす。

　けれど、周囲の好奇にまみれた視線が私に向けられているのを肌で感じる。それもそのはず、私の婚約者であるリュド様が、私ではない別の女性を側に侍らせ、誰が見ても親しげに振る舞っているのだから。けれど結構。そういったふざけた行為も今日で終わる。

「フラン様っ」

　呼ぶ声の方を向くと、柔和な笑顔があった。

「エドガー様ではございませんか」

　彼はリュド様とよく似ている。それもそのはず、エドガー様はリュド様の一つ下の弟なのだから。

「フラン様……大丈夫ですか？」

　彼が眉を下げて私へと問うた。

「何がでしょう？……と尋ねるのは野暮なのでしょうね」

　彼の言いたいことはわかる。婚約者からは蔑ろにされ、多くの者の好奇の視線に晒されて平気かと言っているのだ。

「大丈夫ですわ……と胸を張って答えられたら良いのですが、あいにく私も、それほど強くはないみたいです」

　私の返答に、エドガー様が面を伏せた。

「ごめんなさい……フラン様……僕が、僕がこうなる前に、クラリッサ嬢や兄さんの暴走を止められていたら、今頃こんなことには───」

「やめてくださいまし。この件（・・・）に関してはエドガー様に非はありません。だからそのような顔をしないでください」

「でもっ！　僕が非力だから……」

　エドガー様が顔に手を当てくしゃりと拳を握りしめた。

「僕がフラン様の婚約者だったなら、絶対にフラン様にこんな苦しい思いはさせないのに……それに、僕なら、絶対に、絶対にフラン様を幸せにしてみせるのに……」

　彼は悔しさを滲ませた顔で、言い切った。

「エドガー様、そのようなことを言ってはいけません。私達の婚約は国が定めたものです……ですのでいくらエドガー様でも、その発言を誰かに聞かれたら……」

「ごめんなさい……」

「構いませんわ」

　そう。もはや彼が何を言おうが、そんなものは些事だ。

　だってこれから───

「みんなっ！　これからみんなに重大な発表があるっ！！」

　離れた所にいたリュド様の声がホールに響き渡った。

　聞く者の心を揺さぶる、自信に満ち溢れた声だった。

「兄さん……」

「……」

　私とエドガー様も会話を中断し、リュド様の方へと視線を向けた。

「私は、ここで宣言する」

　彼の視線が、私を捉えた。

　そして、リュド様が周りを見渡すようにして声を張り上げた。

「この私───リュド・トロット・ヨーハン・フォン・ウィトゲンシュタインは、フランチェスカ・イズ・フォン・フリーデンとの婚約をこの場をもって破棄する！！」

　先程とは比較にならないほど大勢の視線が私へと向けられた。

　エドガー様が、蒼白で心配げな顔で私を見つめた。

　大丈夫。大丈夫よ、フランチェスカ。

　ここからが、勝負だから。