追憶の焦点

第2話－2

追憶の焦点

第１章　現場復帰

２．皇族来日

　場所は変わり、東京都内某所。そこは下町で、日本の良き時代の雰囲気が色濃く残っていた。

　商店街では店員の威勢の良い声が飛び交い、主婦は財布の中身を気にしながら買い物をしている。学生は学校帰りに繁華街に寄り道、カラオケやゲームセンターで時間を潰し、子供は行きつけの駄菓子屋で馬鹿騒ぎしている。ママ友は駅前の喫茶店にたまってティータイムを楽しんでいた。

　いつもと変わらない平和な日常が描かれているが、そんな環境と合致していない人物が一人いた。

「ふん、失礼な話だ」

　新室は語り手（わたし）の余計な一言で機嫌を損ねた。彼は下町の住宅街、築四十年近くのアパートに住んでいた。そこは少し変わった建築構造で、二階建て木造建築で、一階は喫茶店になっており、経営者の夫婦が住んでいた。

　二階は一般の住居スペースで二室あり。そのうち一室の住人は新室で、もう一室は住人がころころ変わり、現在は空き室であった。

　新室は朝早く起きて、ジョギングをしながら外の光を浴びていた。帰宅後、彼は軽くシャワーを浴びて、下階の喫茶店に顔を出した。

「よう、マスター元気？」

「………」

　喫茶店の店主は強面で不愛想、新室が挨拶しても表情一つ変えなかった。それに比べて…

「いらっしゃい、いつもので良いの？」

　喫茶店の接客担当〝未希（みき）〟は美人女性だった。彼女目当てで来店する常連客は多く、店主（マスター）が淹れるコーヒー、サンドイッチは絶品だった。店が繁盛している理由が把握できる。

　新室はカウンターの特等席に座り、店自慢のコーヒーを口に含みながら、朝刊に目を通そうとするのだが…