猛獣は墜ちたツバメを飼い慣らす

Un'altra rondine

「もうここには来るな」

　情夫（いろ）にそう言われたのは、凍えそうな真冬の日だった。

　暖炉が赤々と燃える室内に入った途端、開口一番に放たれた言葉がそれだ。

「……は？」

　生ぬるいほどに温まった室内で、見慣れた長い黒髪が窓際に佇んでいる。

　俺の方に顔を向けることなく、相手は静かに窓の外を見つめていた。

　なんでそう言われたのか、心当たりは悲しいことに山ほどあった。

　まず、相手は男娼だ。血筋としてはかなり上等らしいが、家はこいつがガキの頃に武装蜂起（カルボナリ）やら統一運動やらの流れに乗れずに没落。なんやかんやあって男娼の地位に墜ちた不憫な野郎だが、うかつに同情すると顔面に蹴りが飛んでくる。今じゃ、過去の話はご法度（はっと）だ。

　まあそれでも、それなりに客を選べる立場ではあるらしい。性格はアレだが、ツラがいいし身体もいい。ついでに言えば声もいい。……まあ、俺以外の客なんざ、俺が選ばせねぇんだがな。

　相手が男娼である以上、最初に思い浮かぶ理由としては、身請けが妥当（だとう）だ。つっても俺と支配人との縁（・）を考えりゃ、考えにくい線ではある。……が。

「……ビアッツィと縁を切りたくなったか？」

　もしかしたら、別の組（ファミリア）の野郎が経営に口出ししてきたのかもしれねぇ。それならどうにか聞き出して消（・）す（・）だけで済むんだが……

「理由はどう考えてくれても良い。もう来るな」

　……この調子じゃ、そういう訳でもなさそうだ。

　こいつは賢い。「来るな」って言われたところで聞かねぇことぐらいわかってるだろうし、身請けが理由ならケツモチをチラつかせるぐらいのことはやる。

　あとは個人的に俺か俺の組（ビアッツィ）が嫌になったかぐらいだろうが、店で門前払いを食らったわけでもないことを考えると……

「ははあ、なるほどねぇ。来るなって口では言いつつ、本当は来てほしいから理由を聞いてくれってことかい」

「……君は僕のことにやけに詳しいが、言葉は言葉のまま受け取ってもらいたいものだ」

　整った顔がようやくこちらを向き、藍色の瞳が俺を睨みつける。

　こいつはガキの頃からそうだ。尊大でひねくれもので、本音を言えない癖をして、俺（・）に（・）だ（・）け（・）は（・）分（・）か（・）っ（・）て（・）も（・）ら（・）え（・）る（・）と（・）思（・）っ（・）て（・）い（・）や（・）が（・）る（・）。

　思えば男娼として売られる直前の言葉も、同じく「もう来るな」だった。

　俺が忘れるとでも思っているのなら、とんだ大馬鹿野郎だ。

「『来るな』ってのは、ど（・）っ（・）ち（・）の（・）セリフだ」

「……どういう意味だ」

「男娼（ロンディーネ）か、自分自身（フェルディナンド）か、どっちだって聞いてんだよ」

「……。……僕が、僕自身の意志で発したと言えば、君はどうする」

　藍色の瞳が、ふっと逸らされる。

　ああ、やっぱりな。何か、大事なことを隠していやがる。

「顔色が悪ぃな。身体か」

「……答える必要があるか」

「お袋さん、肺を病んだんだっけか。……お前もか？」

「……！」

　はっと息を呑み、切れ長の瞳が驚愕（きょうがく）に見開かれる。

　……なるほどね。図星らしいな。

「……どうして」

「俺が気付かねぇとでも思ったのか？ 見くびられたもんだぜ」

　顔も、身体も、声も。

　お前のことはいつだって近くで見て来たし、お前のことなら何でも……いいや、何でも知ってるとまでは言えねぇが、いつだって知ろうとしてきた。

　舐めんじゃねぇぞ。こちとらガキの時に、魂全部奪われてんだから。

「どうしたもんか。治療費は積めるが、問題は療養地か……。シチリアよか此処のが安全だしなあ……」

「勝手に話を進めるな！ そういうところが自分勝手だと何度も……」

「自分勝手なのはお互い様だろ。我儘でめんどくさいツバメちゃん（ロンディネッタ）に言われたかねぇな」

「な……っ、僕は君のことを思って忠告してやったのに、なんだその言い草は！」

「はいはい、愛の言葉が下手くそだねぇ。可愛い（ベッラ）可愛い（ベッラ）」

「君ほど気障（きざ）じゃないだけだ……！」

　怒る唇を塞ごうとするが、腕で阻（はば）まれる。

　うつしたくねぇってか。健気（けなげ）だねぇ。

「……で、どうしたい？」

「……っ」

　フェルドは唇を噛んで俯き、拳を握り締める。

　ダメ押しとばかりに、囁いた。

「言ったろ。俺は、お（・）前（・）の（・）た（・）め（・）に（・）全（・）部（・）を（・）利（・）用（・）す（・）る（・）」

「……ジャグアーロ……」

　藍色の瞳が揺れ、頬に透明な雫が伝う。

　時代に翻弄され立場を墜としても、決して涙を流さなかった野郎が、縋（すが）りつくように啼（な）く。

「連れて行ってくれ。ここではない、どこかに」

「……任せな。愛しい人（アモーレ）」

　資金繰りはどうにかなるとしても……ウチの組織は今、大陸への移動を画策（かくさく）中で騒がしい。……場合によっちゃ、考えることは更に多くなる。

　俺達は血統（きぞく）主義を覆（くつがえ）し、蔑まれてきた奴らに光を当てようと「力」を追い求め、世界の変革を目指した。

　今や組織（ビアッツィ）は「力」に憑りつかれ、新たな「力」である「金」を生み出すために他を蔑み、虐げ始めている。

　俺は頭首（カーポ）とは違う。どんなに道が険しくとも、見失いはしない。

「フェルド。お前と行く道を、何がなんでも正解にしてやるよ」

「……ああ……！」

　大事なものは、最初から決まっている。

　＊＊＊

　19世紀イタリアにて隆盛を始め、20世紀には世界各国にその名を轟かせ、21世紀を待たずに壊滅したマフィア、ビアッツィ・ファミリー。

　その黎明期を支えた幹部の名簿には、「ジャグアーロ・ビアッツィ」という名が記されている。

　首領の遠い血縁であり、その抜け目のなさで幹部にまで上り詰めた男は、ある日を境（さかい）に歴史の表舞台から姿を消した。詳細は語られていないが、同時期に力をつけ始めた自治組織の幹部に、ジャグアーロの偽名である「ジャコモ」が存在するという説もある。

　後世には「彼がビアッツィを見限ったことで、滅びが始まった」……と、評した者さえいたという。

　時代は21世紀。

　黄昏の路地裏にて、ある占い師は語る。

「実はねぇ、ジャグアーロがビアッツィを見限らず、ビアッツィの栄華が続く未来もあったのさ。本当だよ、アタイには視（み）えるんだ」

「でもねぇ。ジャグアーロの生き方は何にも変わっちゃいない。違ったのは周りの方さ」

「どういう意味かって？ さあ、どういう意味だろうねぇ。ただひとつ、言えることがある」

「ジャグアーロは、ど（・）ち（・）ら（・）の（・）世（・）界（・）で（・）も（・）愛に生きたのさ」

　紫とも褐色ともつかない瞳が、光を受け、蒼く輝く。

　……ビアッツィには、語り継がれている伝承がある。

「黒髪に蒼い瞳の者がいれば、蔑ろにしてはならない。それは幸運の証だ」と──