桔梗仙郷伝〜転生作家の絶命回避術〜

六、動揺〈一〉

　翌朝、宵珉（シャオミン）は早起きしていた。

　いや、早起きというよりも、全然眠れなかったという方が正しいか。寝不足はもはや日常と化しているので、特段辛くはない。

　宵珉（シャオミン）が台所に行ってぼんやりと朝食を食べ、部屋に戻ってくると華琉（ホァリウ）が来て居た。

「宵珉（シャオミン）、今日は早いじゃないか。苓（レイ）師兄に説教されて反省したのか？」

　華琉（ホァリウ）は腕を組んで入口の柱に寄りかかる。宵珉（シャオミン）を起こしに来てくれたのだろう。

「華琉（ホァリウ）、聞いて驚け。俺は決めたんだ。今日から真面目に授業を受けるぞ！」

　昨夜は無礼なことをしてしまった。今日こそ名誉挽回に勤しむべきだろう。

「ふん、大した意気込みだな。昨日まで毎日怠そうにしてたってのに」

「まぁまぁ、昔の俺とは違うんだよ」

　宵珉（シャオミン）は怪訝な顔の華琉（ホァリウ）と並んで歩き、今日の講義を受けるべく書院へ向かった。

◇◇◇

　昨日と同じ一番前の右側の席について、苓舜（レイシュン）を見上げる。

　宵珉（シャオミン）たちが着いた頃には、苓舜（レイシュン）はもう来ていた。

　一度だけ目が合ったが、なんとなく気まずさを感じてしまい、すぐに目を逸らしてしまった。苓舜（レイシュン）も何も言ってこない。

「嶺（リン）派教書・百二十頁を開きなさい。今日は錬気期から築基期への突破について解説する」

　そのまま講義が始まった。

　宵珉（シャオミン）は机の上に置かれた教書をぱらぱらと捲る。そこには、ご丁寧に図解付きで＂修行のイロハ＂が連ねられていた。

（ほほう……大体は俺が考えてた内容と一緒だな。霊力の吸収法と修行段階、そして嶺（リン）派の基本的な仙術……）

　宵珉（シャオミン）が教書に夢中になっている間、華琉（ホァリウ）はピンと背筋を伸ばして、苓舜（レイシュン）の講義を聞いている。おそらく、後ろに座っている他の同輩も同じだ。

　嶺（リン）派は比較的硬派で真面目な者が多いから、阿珉は余計に出た杭だったのだろう。

「君たちは皆、まだ練気期の段階だ。座禅を組み、霊気を吸収して霊力を蓄えることが修行の主軸である」

　苓舜（レイシュン）が講義を進めるが、宵珉（シャオミン）は徐々に上の空になっていく。

（苓舜（レイシュン）といえば……）

　そういえば、『桔梗仙郷伝』ではメインカップルの他にも数組のカップリングを作っているが、苓舜（レイシュン）の伴侶となる人物はまだ登場させていなかった。

　とはいえ、苓舜（レイシュン）のカップリングについても設定を考えてはいた。次の章辺りで伏線を張ろうと思っていたのだ。

（たしか、こんな感じだったな……）

　＂座学を真面目に受ける＂という覚悟をすっかり忘れてしまっている宵珉（シャオミン）は、頬杖をついて、苓舜（レイシュン）の顔をぼうっと眺める。

　そして、前世の記憶を手繰り寄せた。

◇

　苓舜（レイシュン）は、修仙者となる以前に霊力の暴走により道端で倒れてしまったことがあった。

　このままでは霊力が身体を裂き、死に至ってしまう……そんな危険な状況だ。

　苓舜（レイシュン）が死を覚悟したその時、ただならぬオーラを纏った男が登場して、苓舜（レイシュン）を助けるのである。

　男は苦しむ苓舜を救うために、苓舜（レイシュン）に口付け、彼の体内に自分の霊力を侵入させて、暴走した霊力を抑え込む。

　すると、苓舜（レイシュン）の身体はみるみるうちに回復した。

　その後、苓舜（レイシュン）は青年にお礼がしたいと引き留めるが、青年は意味深な言葉を残して去っていく。

（そうだったそうだった。こんな感じの設定を考えていたんだ……）

　純粋無垢な苓舜（レイシュン）はそれが初めてのキスであり、自分を助けてくれた男に恋をした。

　しかし、男は名乗らなかったために、苓舜（レイシュン）は男の居場所が分からない。会いたくても会えないのだ。

　そうして、苓舜（レイシュン）はいまもずっと忘れられない初恋を抱えている──。

　などという、皆（主に宵珉（シャオミン））が大興奮する設定を思いついたのだ。

　当時の宵珉（シャオミン）は、苓舜（レイシュン）の初恋の相手をどの立場に置いて、どのように登場させるかを悩んでいた記憶がある。

（最終的にはどうなったんだっけ……）

　この設定を考えていた時、宵珉（シャオミン）は酒に酔っていたために記憶が曖昧だ。ネタ帳も前世に置いてきてしまった。

　これは困った。

　一番肝心な苓舜（レイシュン）のカップリング相手の正体を思い出せないのである。

（まぁでも、これはまだ先の話で小出しにする予定だったから……）

　原作で、=苓舜（レイシュン）の過去に関する情報はまだ出していない。

　ということは、この世界の苓舜（レイシュン）に【=苓舜（レイシュン）の初恋イベント】が実装されているか、分からないのだ。

（それじゃあ、今から苓舜（レイシュン）の隣を俺が奪っちゃっても問題ないんじゃないか？　なーんて）

　宵珉（シャオミン）は苓舜（レイシュン）に一目惚れしてしまった。

　加えて、宵珉（シャオミン）のミッションは苓舜（レイシュン）から餐喰散（サンハンザン）を倒す秘術を伝授してもらうこと。

　好感度を上げて、苓舜（レイシュン）に振り向いてもらえれば、そのミッションだってクリアできる。

（少々不純な動機だけど……せっかくBL小説に転生したんだから、俺だって好みのイケメンとイチャイチャしてもいいんじゃない！？　カミサマもそう思うだろう！？）

　そんなことを考えていると、突然、左隣からコツンと頭を小突かれる。

「いだっ！　なに！？」

「宵珉（シャオミン）！」

　宵珉（シャオミン）が小突かれた方向を向くと、呆れ顔の華琉（ホァリウ）が腰に手を当てて立っていた。

「宵珉（シャオミン）、おまえの決意はハッタリだったみたいだな？」

　=華琉（ホァリウ）は口を尖らせて、宵珉（シャオミン）を睨みつける。

「え、えっ！？」

　宵珉（シャオミン）はそこで気がつく。

　いつの間にか座学は終わり、書院には宵珉（シャオミン）と華琉（ホァリウ）、そして苓舜（レイシュン）しか残っていなかった。|

「うそっ！？　いつの間に！？」

　空は茜色に染まり、はやくも月影がうっすらと見える。

　宵珉（シャオミン）は慌てて苓舜（レイシュン）を見上げた。すると、苓舜（レイシュン）はちらりと宵珉（シャオミン）に一瞥を残して、去っていこうとする。

（ううっ、やばい、好感度上げるどころか、絶対下がったじゃん……俺のバカ！）

　宵珉（シャオミン）は項垂れる。

　昨夜、苓舜（レイシュン）の腕を振り払って逃げ出してしまった上に、今日は苓舜（レイシュン）の話を聞いていなかった。いや、苓舜（レイシュン）のことを考えてはいたのだが。

「苓（レイ）師兄〜っ！　待ってください！」

　宵珉（シャオミン）は苓舜（レイシュン）を追いかけるため、書院を走って出ていく。

　華琉（ホァリウ）が「おい！　どこにいくんだ！」と困惑しているが、宵珉（シャオミン）は「ごめん、先に戻ってて！」とだけ告げて、苓舜（レイシュン）の背を追いかけた。

「あいつ、どうしたんだ……？」

　残された華琉（ホァリウ）は、どこか様子のおかしい宵珉（シャオミン）に対して、首を傾げるのだった。

◇◇◇

「はぁ……はぁっ……苓舜（レイシュン）ってばどこに……」

　宵珉（シャオミン）は宿舎の廊の壁に手をついて、深呼吸する。

　苓舜（レイシュン）の後を追っていたはずだが、彼が角を曲がった瞬間、どういうわけか姿を見失ってしまった。

「宵珉（シャオミン）」

「ひっ！？」

　後ろから名を呼ばれ手振り返ると、そこには前方に居るはずの苓舜（レイシュン）が立っていた。

「しっ、ししし師兄！？！？」

「君の探している"苓舜（シャオミン）"はここにいるぞ」

　苓舜（レイシュン）の蒼い瞳が宵珉を捕える。その顔は笑っていない。

（呼び捨てにしたのを聞かれていたのか……。というか、どうして俺の後ろに……！？）

　宵珉（シャオミン）は突然のことに混乱する。とにかく、今は謝るのが定石だ。

「師兄……その、昨日はすみません……」

「宵珉（シャオミン）、私は君が逃げたことも、座学に集中していなかったことにも怒ってはいない。修行のやり方は人それぞれだ」

「師兄……」

　どうやらその言葉通り、苓舜（レイシュン）は宵珉（シャオミン）に対して怒っていないようだった。

　しかし、どうも様子がおかしい。

（なんか、動揺してる……？）

　宵珉（シャオミン）が苓舜（レイシュン）から感じる違和感について感がていると、苓舜（レイシュン）がおずおずと口を開いた。

「宵珉（シャオミン）、君は……あの時の仙人様なのか？」

「へっ？」

　苓舜（レイシュン）は宵珉（シャオミン）の手をぎゅっと包み込んで、眉を下げた。頬はほんのりと上気しており、瞳が潤んでいる。普段の澄ました表情とは正反対だ。

（え！？　何この状況！？　苓舜（レイシュン）はなんでこんな顔で俺を見つめて……というか仙人様って！？）

　宵珉（シャオミン）もつられて頬が紅く染まる。握られた手から苓舜（レイシュン）の冷たい体温が伝わり、ドキドキして鼓動が速くなる。

「私はずっとあなたを探してたんだ！　あなたに会うために仙郷に入り、あなたに追いつくために修行を積んできた……」

　宵珉（シャオミン）は目を見開く。苓舜（レイシュン）がこんなに取り乱すなんて。

　作中では華琉（ホァリウ）が死の間際に陥ってしまう場面でくらいしか、こんな苓舜（レイシュン）は見られない。

（苓舜（レイシュン）は俺を誰かと勘違いしてる……？　ダメだっ、頭が回らない！）

　宵珉（シャオミン）の背中が壁にぴたりと付いてしまうほど詰め寄られ、苓舜（レイシュン）との距離がすごく近い。

　しかも、苓舜（レイシュン）は宵珉（シャオミン）の手を握る方とは違う方の手を、宵珉（シャオミン）の横の壁に添えている。つまり、宵珉（シャオミン）は所謂"壁ドン"をされているのである。

（苓舜（レイシュン）は無意識なんだろうけど……）

　宵珉（シャオミン）はごくりと唾を飲んで、苓舜（レイシュン）を見上げる。苓舜（レイシュン）は、宵珉（シャオミン）の奥に別の誰かを見ているようだった。

「師兄っ、人違いじゃないでしょうか……師兄のいう仙人様は俺よりもずっと歳上なのでは……？　第一、俺はまだまだ仙人には程遠いし……」

　宵珉（シャオミン）がおずおずと口を開くと、苓舜（レイシュン）はハッとして宵珉（シャオミン）の手を離す。

「……っ、自分でもおかしいとは思ってるんだ。君は数ヶ月前まで修仙したこともなかったのだから、私の探しているあの方であるはずがない……だが、」

　苓舜（レイシュン）はなにかを言いかけたが、やがて額に手を当てて、ゆるゆると首を振った。

「すまない、私がどうかしていた……」

「師兄……？」

　苓舜（レイシュン）はふらふらと宵珉（シャオミン）から距離を取り、彼の自室へと戻っていく。

「えっ、は……！？」

　宵珉（シャオミン）は苓舜（レイシュン）の背中を呆然と見送る。

　突然距離を詰めて迫られて壁ドンされたのに加えて、苓舜（レイシュン）の意味深な言葉に宵珉（シャオミン）の脳はぐちゃぐちゃだ。

（ちょっ、ちょっと待って！　「だが……」の後はなに！？　もっと肝心なところを教えて……！！）

「あーもうっ！　苓舜（レイシュン）の言葉足らず……！！」

　宵珉（シャオミン）は熱い頬に手を添えて、小さく嘆く。

　「どうやって苓舜（レイシュン）を堕とそうかな♡」なんて考えていたのに、すっかり苓舜（レイシュン）に振り回されてしまっている。

（仙人様って誰なんだ……！？　俺、そんなやつ知らないんだけど！）

　ここは『桔梗仙郷伝』の世界であるが、登場人物がそれぞれ生命と意思を持って生きている。小説に描かれてあるのは、その生のごく一部分にすぎない。

　どうやらこの世界には、作者である宵珉も知らない事情がたくさんあるらしかった。