子供のころに結婚の約束をした幼なじみたちと重婚のテストケースになった

イケナイこと

　調理実習は四限目だったので、授業のあとは昼休みだ。

　今日は月曜日で、図書委員のカウンター当番の日。詩織と合流して図書室に向かい、俺たちはカウンター席にふたりで並んでいた。

「――それで美風が拗（す）ねちゃってさ。俺の手の甲をツンツンつついてきたんだ」

「流石（さすが）は美風さんですね。これぞツンデレという態度です」

　調理実習で作ったマフィンをプレゼントした俺は、その流れで先ほどの出来事について話していた。

「美風さんの機嫌は直ったのでしょうか？」

「それなら大丈夫。こっそり指を絡めたら喜んでたから。まあ、美風本人は喜んでいるのを隠したかったみたいだけど」

「その光景が目に浮かびます」

　詩織が鈴を鳴らすような声で笑う。笑わせたこちらが幸せになるような、心地よい笑い声だ。

「詩織のほうは、授業でなんかあったりした？」

「そうですね……三限目に生物の実験があったのですが、佐文（さもん）さんがカエルの解剖をするのではないかと勘違いしていまして」

「今時はそんな授業ないんだけどな」

「ええ。勘違いした原因はおそらく、小説でそういうシーンが出てきたためでしょう。ひどく怯（おび）えていたのか、解剖ではないとわかったとき、安心のあまり逆に泣き出してしまいました」

「面白い子だなあ、佐文さん」

　佐文さんとは、詩織のクラスメイトであり、友達でもある女子生徒だ。詩織と同じく読書好きで、それがきっかけで仲良くなったらしい。

　お茶目で可愛げがある詩織だが、表情にあまり変化がないせいで、近寄りがたい存在だと勘違いされてしまう傾向にある。そんな詩織に友達ができたのは、俺にとっても嬉しい出来事だった。

　カウンターの仕事をしているとき、俺と詩織はいつもこんなふうに雑談に興じている。本来、カウンターの仕事は味気ないものだと思うが、詩織とお喋りしていると、あっという間に時間が経ってしまう。

　好きな子が隣にいれば、どんなことでも楽しくなってしまうんだなあ。

　そんなことをしみじみと思い――ふと気づいた。

「そういえば、本は読まなくていいのか？」

「本、ですか？」

「ああ。詩織が図書委員会を選んだのは、本が好きだからだろ？　図書室（ここ）の蔵書を確認してたこともあったよな？　それなのに、本を読まないで俺とお喋りしていていいのか？」

　尋ねると、目をパチクリさせてから、詩織が口元を緩めた。

「たしかに本は好きです。けど、蓮弥さんとお話するのはもっと好きなんです」

　俺はドキッとした。

　いまの発言はもちろんだが、それに加えて、詩織がカウンターの影で俺の手を握ってきたからだ。

「この時間は大好きなひとを独り占めにできるのですから、お話ししないともったいないですよ」

「そ、そういう恥ずかしいこと、よくストレートに口にできるな」

「ストレートに口にしたほうがお得なんですよ。このように、蓮弥さんが可愛い表情を見せたりしてくれますから」

「可愛いって言われても嬉しくないんだが……」

　赤くなっているだろう頬を隠すため、繋がれていないほうの手で顔を覆う。そんな俺のリアクションを、満足げな目で詩織が眺めていた。

「すみませーん」

「は、はいっ!?」

　その折り、唐突に声をかけられて、俺はビクッと肩を跳ねさせる。

　慌てて声のしたほうを向くと、一冊の本を手にした女子生徒が、キョトンとした顔でこちらを見ていた。

「なんかビックリしてますけど、大丈夫ですか？」

「は、はい！　全然まったくこれっぽっちも問題ないですよ!?」

「……そうですか」

　挙動不審になる俺の様子に怪訝（けげん）そうになりながらも、女子生徒が追及してくることはなかった。そこから察するに、俺と詩織がイチャついていたことに、彼女は気づいていないだろう。本当によかった。

　こっそりと胸を撫で下ろしていると、女子生徒が、手にしていた本を差し出してくる。

「この本、借りてもいいですか？」

「大丈夫ですよ。蓮弥さん、そこの貸出カードを取ってもらえますか？」

「あ、ああ。ＯＫ」

　詩織が女子生徒に対応する。その態度には、俺とは対照的に一切の動揺もない。流石はクールビューティーだ。

　ただし、詩織はクールなだけでなくデレでもある。その証拠に、カウンターに隠れて繋がれた手は、いまだに離されていない。それどころか、じゃれつくように、にぎにぎスリスリしてくる始末だ。

　俺の心拍数は速まる一方。貸出カードに必要事項を記入している女子生徒に、俺たちのイチャつきがバレないか、ひたすらにヒヤヒヤしていた。

「これでいいですか？」

「はい。期限内に返却してくださいね」

「わかりました」

　記入を終えて、女子生徒が立ち去っていく。

　彼女を見送った俺は、ぐてーっと椅子の背もたれに体を預けた。

　バ、バレなくてよかった……本当に緊張した……！

　深く息をつく俺の耳元に、詩織が唇を寄せてくる。

「イケナイことしてるみたいで、ドキドキしましたね」

「～～～～っ！　か、勘弁してくれよ……」

　ぼやきながらも、俺の口元は笑みを描いていた。

　なんだかんだ、好きな子とイチャつけるのは嬉しいものなのだ。