家庭的な女の子はそれだけでポイントが高い――１
結論から言うと、『幼なじみだから』という言い訳はまったく通じなかった。
苦し紛れの言い訳になど耳を貸さず、登校時の俺たちを目撃したクラスメイトも、その話を耳にしたクラスメイトも、よってたかって俺を質問攻めにしてきた。間違いなく、この学校のトップスリーを独占する美少女たちを、まとめて
多くの男子が俺を羨ましがり、なかには敵視してくる者もいた。男子の友達を作るのは、諦めたほうがいいかもしれない。
休み時間になるたびに質問攻めに遭ってきたため、放課後になるころには、俺はヘロヘロになっていた。
三人と一緒に廊下を歩きながら、俺は深々と息をつく。
「……疲れた」
「
「やっぱりわかってたんだな。その言い訳は通じないって」
同じく
そんな俺の姿を目にして、美風がシュンとする。
「あたしたちのせいで蓮弥が困るのは、申し訳ないわね」
「いいよ。質問攻めにされるのは大変だけど、みんなが
言いながら、美風と萌花を励ますために微笑みかけた。
美風と萌花も質問攻めに遭っていたが、自分よりも俺のことを優先してくれたのか、俺を
「ふたりとも疲れていただろうけど、俺の負担を軽くしようとしてくれたんだ。文句ばかり言ってられないよ」
「そう言ってもらえると嬉しいよ、蓮弥くん」
「まあ、蓮弥には無理してもらってるし、それくらいしないといけないものね」
萌花が嬉しそうに目を細め、美風が照れ隠しするように髪の先を
胸を撫で下ろしていると、詩織が唇を尖らせた。
「隣のクラスなので、わたしはあまりフォローできませんでした。悔しいです」
「健気な
自分のためでなく、俺のために拗ねている詩織が愛らしい。思わず笑みがこぼれる。
みんなと話していると疲れが癒えていくみたいだ。これなら、明日の質問攻めにも耐えられそうだな。
嬉しくも悩ましくもある気持ちになり、俺は苦笑を浮かべた。
それからも、三人と談笑しながら昇降口へ向かう。その途中、美風と詩織が不意に手を挙げた。
「蓮弥、萌花、あたしたちは学校に残るわ」
「先に帰っていてもらえますか？」
「なにか用事があるのか？」
「バスケ部の見学に行きたいのよ、あたし」
「あれ？ まだ入部できないんじゃなかったっけ？」
コテン、と萌花が首を傾げる。
萌花の言うとおり、新入生はまだ部活に参加できない。そのことは美風もわかっているはずだ。
それでも、美風は見学に行くつもりらしい。
「入部できないからって、見学しちゃいけないわけじゃないでしょ？ バスケはチームスポーツだし、先輩たちとコミュニケーションをとっておきたいのよ」
「なるほど」
美風の考えを聞いて、萌花が納得の頷きをした。
「わたしは図書室を覗いていこうと思います。蔵書が気になりますから」
「相変わらず、詩織は本が好きなんだな」
「ええ。
詩織がわずかに
俺たちが出会ったころ、詩織はすでにたくさんの知識を持っていたが、それはひとえに、彼女が読書好きだからだ。まだ小学校低学年だったにもかかわらず、詩織は、小説・専門書・ビジネス書など、大人が読むような本まで好んでいた。
詩織の読書好きはいまでも変わらないらしい。そのことが、昔の思い出といまとを繋いでいるように思えて、なんだか嬉しかった。
「ってことで、ここからは別行動ね」
「用事が終わったら、わたしたちはふたりで帰りますので」
「わかった」
美風と詩織に頷きを返し、「ただ」と俺は続ける。
「遅くなるようなら、迎えにいくから連絡してくれよ？ 美風と詩織みたいな可愛い子に、夜道を歩かせるわけにはいかないしな」
「……本当に蓮弥はジゴロね」
「やはりモテ対策は必須です。
美風がジト目になり、詩織が深刻そうな顔をする。
俺、そんなに変なこと言ったか？ ふたりを心配するのは当然なんだけど。
「まあ、ありがとね、蓮弥」
「その調子で萌花さんをお願いします」
「了解」
「美風ちゃん、詩織ちゃん、またあとでね」
手を振って去っていく美風と詩織を、同じく手を振って、俺と萌花は見送った。
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