子供のころに結婚の約束をした幼なじみたちと重婚のテストケースになった

重婚プロポーズ――４

「できないって……どうして？」

　怪訝（けげん）そうに美風が首を傾げる。

　三人の期待を裏切ることに胸を痛めながら、俺は打ち明けた。

「去年、全国大会の準決勝前、練習中にケガしてさ」

「去年の全国大会……準決勝で、清泉が敗れた大会のこと？」

「ああ」と、俺は力ない声で応じる。俺の落ち込みようが心配になったのか、萌花が眉を『八』の字にして訊（き）いてきた。

「どんなケガだったの？」

「……右膝の靱帯断裂」

　三人が息をのんだ。

「選手生命にかかわるほどの大怪我じゃない！」

「ああ。体ができてないときに負ったケガだから、余計に悪かったみたいでさ。治りはしたけど、後遺症が出てしまったんだ」

　俺は重い溜息をつく。

「右膝に負荷がかかると痛みが走る。激しい運動ならなおさらだ。いまの俺には、バスケは無理なんだよ」

　かける言葉が見つからないのか、三人が押し黙る。

　罪悪感でいっぱいになりながら、俺は頭を下げた。

「失望させて悪い」

　実績を上げられないことよりも、バスケができないことよりも、三人をがっかりさせてしまうことのほうが遙かに辛い。

　頭を下げているから、三人の落ち込む顔を見ないで済む――そんな、泣きたくなるくらい情けないことを思ってしまった。

　鬱々（うつうつ）とした気分になっていると、思いも寄らない言葉が返ってきた。

「……なに謝ってるのよ」

「え？」

　若干の苛立ちが混じった美風の声。

　顔を上げると、美風は半眼で俺を睨んでいた。

　失望を通り越して、怒らせてしまったか？

　俺が不安がるなか、美風が続ける。

「『失望させて悪い』？　ふざけたこと言わないで」

「美風ちゃんの言うとおりだよ」

　美風だけじゃなく萌花も、頬を膨らませて不満を露わにしている。

「わたしたちが蓮弥くんを責めると思ってるの？」

「いや……だって、みんなの期待に応えられないし……」

「そ（・）の（・）程（・）度（・）のことで、失望なんてするはずない！」

　叫ぶような萌花の主張に、雷に打たれた思いがした。

　言葉もなく呆けていると、詩織が静かな声で説（と）いてきた。

「蓮弥さん。わたしたちは、離れてからもずっと、あなたを想い続けていました。正直、自分でも重い女だと思います。そんなわたしたちが、あなたに失望するはずがないでしょう？」

「詩織……」

「わたしたちの愛を甘く見ないで、蓮弥くん。わたしたちにとっては、蓮弥くんがバスケで実績を上げられないことよりも、蓮弥くんのケガのほうが、ずっとずっとず～～っと心配なの！」

「萌花……」

「ひとりで悩まなくていいのよ、蓮弥。みんなで支え合うの。あたしたちは家族になるんだから」

「美風……」

　それは救いだった。

　三人の思いやりが染みこんでくる。

　胸が温もりで満たされる。

　鬱々とした気分が、光に照らされるように消えていく。

　俺の不安は、てんで的外れだったみたいだ。萌花の言うとおり、三人の愛を甘く見ていたらしい。

　本当に、俺は大馬鹿野郎だな。

　自虐しながらも、俺の口元には笑みが浮かんでいた。

　三人の姿が涙で滲むなか、俺は伝える。

「ありがとう。みんながいてくれてよかったって、心から思うよ」

　その日の夜。俺たちは出前をとり、再会と婚約を祝った。

　あんなにも楽しい食事は、生まれてはじめてだった。