子供のころに結婚の約束をした幼なじみたちと重婚のテストケースになった

プロローグ：合法的ハーレム生活

　目を覚ますと、見とれるほどの美貌（びぼう）が間近にあった。

「へ？」

　思わず、間（ま）の抜けた声が漏れてしまう。

　俺の思考回路がフリーズするなか、その美貌の持ち主は空色の瞳をまん丸に見開き、透き通るようなスノーホワイトの肌を桜色に上気させる。

「ひゃっ!?」

「おおぅっ!?」

　弾かれたようにパッと顔を離す美少女。勢いのある反応と声に、ついつい俺も驚いてしまった。

「お、驚かさないでよ！」

「こっちのセリフなんですけど!?」

「うるさい！　いきなり起きるな！」

「ええ……」

　どう考えたって非のない俺に理不尽な言葉をぶつける彼女は、一〇〇人いたら一〇〇人が「綺麗」と口を揃えるほどの美少女だ。

　それぞれのパーツが黄金比で配置されているかのような、芸術的なほどに整った細面（ほそおもて）。

　イギリス人ハーフの母親から受け継いだという、陽光を織ったかのごときゴールデンブロンドは、ポニーテールにされている。

　同じく母親由来の空色の瞳は切れ長で、意志の強さを感じさせる。

　高一女子としては背が高く、体つきはスレンダー。手足がスラリと長い、いわゆるモデル体型だ。

　白いシャツに紺色ブレザー、赤いリボンタイ、深緑のチェック柄スカート、白いアンクルソックスを身につけた、彼女の名前は高岸美風（たかぎし みかぜ）。俺――西条蓮弥（さいじょう れんや）の、同い年の幼なじみだ。

　いまだに頬を紅潮させたまま、スー、ハー、と深呼吸をして、高鳴っているのだろう鼓動を鎮めている美風を眺めながら、俺は心のなかで独（ひと）りごつ。

　そうか。今（・）日（・）は（・）美風が起こしにきてくれたのか。

　ひとつあくびをした俺は、上体を起こして伸びをする。

　固まった体を解（ほぐ）しつつ、デスク脇のラックに置かれた時計をチラリとうかがって――俺は疑問を覚えた。

「あれ？　ちょっと遅くないか？　いつもはもっと早い時間に起こしてくれるよな？」

　尋ねると、美風が肩を跳ねさせる。『ギクリ』の効果音が似合う、マンガじみた反応だ。

　俺が答えを待つなか、右へ左へと目を泳がせて、拗（す）ねるように唇を尖らせてから、美風が口を開く。

「…………よ」

「え？　なんて？」

「……くて……よ」

「ゴメン。聞こえないから、もう少し大きい声で頼む」

　俺が眉をひそめると、ゴニョゴニョと口ごもっていた美風は体をプルプルと震わせて、上気していた肌をさらに赤くしながら、叫ぶみたいに言い放った。

「蓮弥の寝顔を眺めていたくて起こせなかったからよ！」

「へっ!?」

　まさかのカミングアウトに鼓動が跳ね、体がカアッと熱くなる。きっと俺の顔は、美風に負けず劣らず赤くなっていることだろう。

　流石（さすが）にいたたまれないらしく、美風が飛び跳ねるように立ち上がった。

「お、起きたなら早く着替えること！　朝ご飯に間に合わないわよ！」

　ビシッと指を突きつけながら早口で忠告。いかにも照れ隠しな言動ののち、美風はくるりと背中を向けて、そそくさと俺の部屋を出ていった。

　バタンッ！　と勢いよく閉められたドアをポカンと眺めていた俺は、思わず、ぷっ、と吹き出してしまう。

「可愛いやつだなあ、ホント」

　　　　　○　　△　　□

　紺色ブレザータイプの制服に着替え終えた俺は、部屋を出る。

「きゃっ」

　同時、小さな悲鳴とともに左半身に軽い衝撃。

　反射的にそちらを見やると、小柄な女の子が倒れそうになっていた。どうやら、彼女は俺とぶつかってしまったらしい。

「危ない！」

　咄嗟（とっさ）に手を伸ばし、抱き寄せるようにして彼女を助ける。無事に腕のなかに収めることができて、俺はホッと安堵（あんど）の息をついた。

「大丈夫か？」

「はい。ありがとうございます」

　視線を下げながら尋ねると、腕のなかの女の子がコクリと頷（うなず）く。

　美風と系統は異なるが、彼女もまた、ずば抜けた美貌の持ち主だ。

　一七八センチの俺よりも三〇センチ近く低い、小柄で華奢（きゃしゃ）な体つき。

　パールホワイトの肌にはくすみひとつなく、夜空を写し取ったかのような黒髪は、腰元にまで届いている。

　俺を見上げる瞳は、さながら黒水晶のよう。

　変化に乏しい顔つきは、しかし、匠（たくみ）が作りあげた人形のように端正だ。

　彼女も美風と同じく俺の幼なじみ。名前を本木詩織（もとき しおり）という。

「悪い。よそ見してた」

「謝る必要はありません。ちゃんと助けてもらえましたから」

　眉を下げる俺に、詩織はふるふると首を振り、かすかに口端（くちはし）を上げる。

「それに、蓮弥さんに抱きしめてもらえましたから、むしろラッキーです」

　ドキリと胸が高鳴った。

　詩織の言葉が、腕のなかの存在をより強く意識させる。女の子特有の柔らかさ、心が癒やされるような優しい体温、桜に似た穏やかな匂いが、先ほどよりも鮮明さを増し、俺の鼓動を加速させる。

「そ、そうですか。それはなによりです」

　動揺のあまり敬語になりながら腕を解（と）くが、詩織は離れようとせず、それどころかより距離を縮め、俺の胸元に頬をくっつけてきた。

「し、詩織さん？」

「せっかく抱きしめてもらえたんですから、もっと堪能したいです。ギュッてしてくれていいんですよ？」

「勘弁してくれ。心臓がもたない」

「蓮弥さんはシャイですね」

「詩織が大胆なんだよ」

　両手を上げて降参のポーズをとると、詩織はクスクスと笑みをこぼし、ようやく俺から離れてくれた。表情があまり変わらないので勘違いされがちなのだが、詩織は結構お茶目な性格なのだ。

　先ほどの美風のように深呼吸して鼓動を落ち着かせるなか、俺はようやく気づいた。詩織が制服姿でなく、クリーム色のパジャマ姿をしていることに。

「まだ着替えてないのか？」

「はい。少し寝坊してしまいました。昨晩、かなり遅くまで起きていましたので」

「なにかしてたのか？」

「ノート作りです」

「ノート？」

　首を傾げる俺に、詩織が頷きを見せる。

「もうすぐテストでしょう？　ですから、皆（・）さ（・）ん（・）が苦手分野を克服できるように、参考書のようなものを作っていたんですよ」

　詩織はとても頭がいい。成績は常にトップクラスで、学期の頭に行われたテストでは、当たり前のように一位を取っていた。その優れた頭脳で、俺（・）た（・）ち（・）三（・）人（・）のテスト対策をしてくれていたようだ。

「……あふ」

　口元を手で隠し、詩織が小さくあくびをした。遅くまで起きていたためだろう。

　頭がいいからといって、超人であるわけではない。むしろ、詩織の体力は人並み以下。夜更かしは負担になってしまうのだ。

　眠たそうな詩織の様子に、ありがたいと申し訳ないが同時にやってくる。

「ありがとう、詩織。ただ、無理だけはしないでくれよ？　なによりも大事なのは詩織の体調だ。詩織が体を壊したら、俺たちは辛（つら）い」

「ふむふむ……蓮弥さん」

「なんだ？」

「もし、わたしが体調を崩したら、治るまでつきっきりで看病してくれますか？」

「……看病してもらえるなら無理をするのもありかもしれない、なんて考えてないだろうな？」

「冗談です。怖い顔しないでください」

　眉間に皺を寄せてみせると、詩織が苦笑を浮かべた。

「心配してくれてありがとうございます。気をつけますね」

　詩織が柔らかく目を細める。俺に心配されて嬉しいらしい。

　その表情は反則だろ……可愛すぎる。

　詩織の微笑みに俺の怒りはあっさり鎮火され、代わりに愛おしさと照れくささが顔を覗かせた。

　赤くなっているだろう頬をポリポリ掻（か）いていると、なにかを閃いたかのように、詩織が斜め上に視線をやる。

「どうかしたのか？」

　訊（き）くと、詩織が視線を戻し、再び俺を見上げてきた。

「蓮弥さん。わたし、頑張りましたか？」

「そりゃあ、もちろん」

「お役に立てましたか？」

「立ててないわけないだろ」

「でしたら、ご褒美がほしいです」

　詩織が頭を差し出してくる。

「ご褒美をもらえたら、疲れがきれいさっぱりなくなる気がします。眠気もどこかに飛んでいく気がします」

「おねだり上手だなあ、まったく」

　こう見えて詩織は甘えんぼうだ。

　俺は苦笑して、詩織が求めているだろうご褒美をあげる。

「ありがとう、詩織」

　お礼の言葉とともに詩織の頭に手を載せて、慈（いつく）しみをこめて撫でてあげた。

「いかがでしょうか、お嬢さま？」

「大変結構です」

「それはなにより」

　じゃれ合うように言葉を交わし、詩織の頭から手を離す。

　詩織が背伸びをして、俺の手を追いかけてきた。

「ご褒美は、いくらあってもいいんですよ？」

「はいはい」

　甘えんぼうは甘え上手でもあるらしい。

　詩織が満足するまで、俺はたっぷりと頭をなでなでしてあげた。

　　　　　○　　△　　□

　リビングダイニングに向かうと、ダイニングテーブルにはすでに朝食が並んでいた。

　ニンジン、キュウリ、紫キャベツなどが挟まれ、いかにもミンスタ映えしそうな断面をしているベジタブルサンド。

　こんがり焼かれたベーコンと、一目で絶妙な半熟加減だとわかる目玉焼き。

　ベーコンエッグの皿には、彩りでレタスとトマト、付け合わせにポテトサラダが添えられている。

「おお！　美味そう！」

「あ。おはよう、蓮弥くん」

　並べられた朝食たちに目を奪われていると、オープンキッチンにいる女の子が俺に気づき、挨拶してきた。

　背格好は中肉中背。胸の膨らみはたわわで、さながらメロンのよう。

　瑞々（みずみず）しい肌はクリーム色。

　ショートボブの髪は、琥珀を想起させるようなライトブラウン。

　キャラメル色の瞳は丸くてくりっとしている。

　制服の上に薄桃色のエプロンという、いかにも幼妻（おさなづま）な格好をしている彼女は、永春萌花（ながはる もか）。美風・詩織と同様、俺の幼なじみだ。

「ご飯の準備、いつもありがとう、萌花」

「ううん。わたしがしたくてしていることだから」

「食器は俺が洗うよ。萌花ばかりに任せてられないからな」

「ありがとう。けど、やっぱり自分でやりたいな」

　俺の気遣いをやんわりと断り、萌花がふわりと微笑む。

「蓮弥くんの役に立てるの、嬉しいから」

「そっか」

　萌花の健気さに、自然と頬が緩んだ。

　献身的な女の子から慕われている喜びを噛みしめていると、なにかに気づいたかのように「あ」と声を漏らし、萌花が俺に近づいてくる。

「蓮弥くん、ネクタイ曲がってるよ？　直してあげるね」

　ほとんど密着しているような距離まで寄ってきた萌花が、優しい笑みを浮かべながら、俺のネクタイに手を伸ばす。

　白魚みたいな指がネクタイを結び直していく。そのあいだ、俺はドキドキせずにはいられなかった。

　腕を回すだけで抱きしめられるほど近くに萌花がいるのだから、しかたない。ふんわりと漂うホットミルクみたいな匂いが、俺の体温を急上昇させる。

「蓮弥くん、顔赤いよ？」

　俺の異変に気づいた萌花が、コテンと首を傾げた。

　その可愛らしい仕草で、さらに鼓動が速まるのを感じながら、俺は答える。

「そ、その……近いからさ」

「近い？」

　キョトンとした表情で目をパチパチとしばたたかせて――萌花の顔が、見る見るうちに赤く色づいていった。どうやら現状を理解したようだ。

「そ、そうだね。近いね」

「あ、ああ。近いな」

　あまりの面映（おもは）ゆさに、俺と萌花の語彙力は完全に消失。ふたりしてモジモジしながら、そっと視線を逸らし合う。

「ネ、ネクタイ、結び直せたよ」

「お、おう。サンキューな」

「う、うん」

　ネクタイを結び直した萌花は、しかし、後ろに下がろうとはしなかった。俺から離れたくないというように、その場に佇（たたず）んでいる。

「な、なんか、こういうのっていいな」

「そ、そうだね。夫婦っぽくていいね」

　甘ったるいことを口にし合って、再びモジモジする俺と萌花。

　甘酸っぱくてむず痒い空気が漂う。

　ガチャ

　ビクゥッ！

　そんななか、リビングダイニングのドアが開かれた。

　俺と萌花は揃って肩を跳ねさせて、パッと離れる。

「おはようございます、萌花さん」

「おはよう、萌花。今日の朝ご飯も美味しそうね」

　入ってきたのは詩織と美風だ。タイミングがタイミングなだけに、俺も萌花もうろたえずにはいられない。

　ふたりの登場に心臓をバクバクさせていると、制服に着替え終えた詩織が尋ねてきた。

「どうされたんですか？　おふたりとも、なにやらアタフタされているようですが」

「そそそそうか!?」

「こ、これは……その……えっと……！」

「ああー……別に言わなくていいわ」

　俺と萌花が慌てふためくなか、事情を察したらしい美風が、悪ガキみたいにニヤリと口端を上げる。

「どうせイチャついてたんでしょ？」

　図星も図星。

　俺も萌花もなにも言えず、ただ顔を赤らめるほかになかった。

　　　　　○　　△　　□

「「「「いただきまーす」」」」

　なんだかんだあったのち、俺たちはダイニングテーブルを囲んでいた。四人揃って合掌して、萌花が用意してくれた朝食にありつく。

「今日も美味しいです、萌花さん」

「そう言ってもらえたら嬉しいよ、詩織ちゃん」

「流石は萌花だな。目玉焼きの黄身がトロッとしてて最高だ」

「はい、蓮弥、塩こしょう。目玉焼きには塩こしょう（これ）なんでしょ？」

「サンキュー、美風。お前はソース派だよな。ほい」

「ん。ありがと」

　和気藹々（わきあいあい）と談笑しながらの食事は、まさに一家団欒（いっかだんらん）だ。

　この光景をどこかから誰かが見ていたら、『ハーレムじゃん、これ』とか『こいつら絶対に両思いだろ』とかの感想を口にすると思う。

　その通り。この状況はハーレムだし、美風・詩織・萌花は俺のことが、俺は、美風・詩織・萌花のことが好きだ。

　見目麗（みめうるわ）しい、三人の女の子との同棲生活。まさに男の夢。正直、俺が当事者じゃなかったら嫉妬していただろう。

　だが、いや、だからこそ、こんな疑問を抱くひともいるのではないだろうか？

『なんで修羅場にならないんだ？』

　複数の女性がひとりの男性を好きになる。普通に考えれば、その状況は男性の取り合いに発展するだろう。彼を自分だけのものにしたいと、彼女たちは奪い合うだろう。ギスギスドロドロした展開は避けられない。

　しかし、俺たち四人のあいだには欠片のギスギス感もなかった。ひたすら平穏でほのぼのとした、仲良しハーレムが形成されている。

「その状況で、どうしてギスギスしないんだ？」と問われたら、「俺たち全員がこの状況に納得しているから」と答えよう。

「なぜ、そんな夢みたいな関係を築けたんだ？」と訊かれたら、「俺たち全員がこの関係を望んだから」と説明しよう。

　そう。俺たちは自ら望み、選んだのだ。

『重婚のテストケース』になることを。