血煙壊道~BLOODLiNE~

第一章 『血脈葬承』～UNDERSTANDiNG～

Act.1 血の穢れ

　おまえ自身の血管の中に、腐って泡を立てている沼の血が流れているのではないか。だからお前は醜く蛙の鳴き声をあげ、誹謗ばかりしているのだ。

　　　　　　　　　　　　フリードリヒ・ニーチェ

「…永遠に寝るものは死せるにあらず、奇しき永劫ののちには死もまた死すべし…」

　今しがた心の臓腑を貫いた醜い化け物（吸血鬼）が、まるで地獄の底から響いた呪詛の様な低くしわ涸れた声で、最後の力を振り絞り唱えた祈りの言葉を聴きながら、アタシは突き刺した妖刀の刃をさらにねじ込み、それに止めを刺した。

　蝙蝠の様であり、狼の様でもあり、深海生物の様でもあった形容しがたい醜い化け物（吸血鬼）は、糸が切れたように力尽き、そのまま息絶えた。

「辞世の句のつもりか？薄汚ぇ化け物の分際で人間の真似事しやがって…気持ち悪りぃ」　

　地獄蝶の様な舞い散る灰に変わりつつある異形（吸血鬼）の屍骸を睨みつけ、鼻の奥にこびり付く、ひどく腐敗した血の匂いと、地獄の底のような硫黄の混ざった匂いに顔を顰めながら、アタシは悪辣にそう言い捨てた。

　刀を引き抜き、流れ下段の残心からの柄を叩く古流の転柄血振を行う。精神的な不浄を払う、古く形骸化した習わしの意味も、もちろんあるのだが、それ以上にこの所作を怠ると、妖刀（この子）が食餌の終わりの理解せず、使い手ごと『血酔の呪い』に囚われる…、と修行時代に教わった…。

　昔、ケツが青かった頃に一度やらかして、今現在も痛い目を見ているのだが…まぁそれは今度に話すとしよう。

　アタシの名前は『蛭蠱　血穢（ひるこ　ちえ）』。見ての通りの吸血鬼狩り（ヴァンパイアハンター）だ。

　唯一の家族である義父を弄び、惨たらしく殺した化け物（吸血鬼）への復讐と、この腐れ切ったふざけた世界で生きていくために、この生き方を選択した。

　今は街の郊外にある、とある廃寺付近の森林の中、アタシは絶賛仕事中（吸血鬼狩り）だ。今夜もこうやって醜い化け物をぶち殺してる。

　アタシは周りに脅威の気配を感じないのを確認して、アタシは血振を済ませた妖刀を仕込み杖の鞘に納め、一息ついた。ポケットから携帯水煙草（VAPE）を取り出し、静かに一口吸う。口内に広がる芳醇な鉄の味と香りを一通り楽しんでから、口から赤黒い煙を大きく吐きだし、酷く高揚した精神と肉体を落ち着かせ、平静を取り戻す。

　今夜の仕事（狩り）はこれでお仕舞い。今夜ぶち殺した連中は全員、義父さんを殺した奴とは関係ないはずれ共だった…。

　現在、時刻として、3時半過ぎ…。夜明けまではまだ少しあるが、今夜はもう帰ろう。今夜だけで6件、狩った数で言えば十数体はいたかな？さすがに疲れた。これ以上の狩りはリスクが高くなる。

　携帯端末を取り出し、組合の専用アプリを開き、最低限の報告をしようとした矢先、その端末がけたたましくその身を震わせた。

「…ったく、タイミングっ…！」

　嫌な予感がするのは当然としても、電話に出ないわけにもいかず、苛立ちながら、電話先を確認する。『灯月の家』、アタシの所属する異形狩り専門の組合。その中でアタシは特に吸血鬼に特化した部門に所属し、活動している。

「なんだよ。残業のお願いか！？」

　アタシは苛立ちを隠さぬまま気だるげに電話に出た。

「血穢さん！！すいません！！今すぐ御悪棲（おおす）支部に戻って下さい！！

　古強者（エルダー級）のV《吸血鬼》が支部に襲撃してきてっ！支部長が人質にっ！！

　今すぐ血穢さんを出せと言ってて…キャアァァ！！」

「おい！！大丈夫か！？…おい！？」

　返事は無く、電話はそこで切れた。悪い予感は斜め上の方向で的中した、今すぐ支部に戻らねぇと。

　この現場の後片付けは後ろで待機してた公権力の奴らに押し付けるか。

　そんな事を考えていると、後ろから聞きなれた声がかかる。

「何かあったみてぇだな。ここの後片づけはやっといてやるから、早く行きな。」

「戮（りく）さ…出禍堂（でかどう）警部。居たんですか…！？」

　義父の後輩で、現在は公安の秘密警察を担っている『出禍堂　戮』（でかどう　りく）。義父を失い、天涯孤独となったアタシを一時期面倒を見てくれたこともある、アタシの恩人の一人…。どうやら、狩りの終わりを察知し、ここに駆け付けたようだ…。まさか今回の件で、後方待機してた警察の中に交じってたと思わなかったが…。

「今更、変にかしこまるな。あと公安に刑事はいねぇよ」

「すいません、恩に着ます。この借りはすぐにでも」

「…いいから早く行け」

　彼に会釈し急ぎ早にその場を後にする。

　いつもいつも世話になりっぱなしだな…今度埋め合わせにご飯でも誘わないと…。

　そんな事を考えながら駐車場に向かい、素早く荷物を纏め、アタシの最高の相棒である、深紅の血の様な鮮やかな違法改造二輪（KaWaSaKi NiNJa666）に跨る。

　アタシはエンジンを思いきり吹かし、アクセル全開で飛び出す、峠を相棒と共に全速力で駆け、享楽と陰惨を煮詰めた、吐き気を催す汚泥の様な最低で最高の街アタシの故郷『龍劫禍街（りゅうこうかがい）』に向かった。

「…にしても私の事を知ってる奴？これはいわゆるビンゴってやつかもなぁ。支部の皆には悪りぃがゾクゾクしてきたぜ！！」