第9話 家族の反応
九歳にして、アルベルフ家の”試練”を突破したロスト。
その功績は家族を超えて、分家やおじ様にも伝えられた。
ロストがたったの半年でSランク冒険者に任命されたこと。
そして右腕を失って尚、以前よりも研ぎ澄まされた実力。
この偉業は、アルベルフ家の歴史上前代未聞の事態であった。
誰も成し遂げられなかった結果を、ロストは打ち立てたのである。
その才能は絶対的なもの。
当主の座は、間違いなくロストの手に渡るだろう。
焦燥、嫉妬、好意、期待――あらゆる者が、あらゆる感情を抱く。
しかし、そうとは知らず、ロストが帰還してから二日後の夜。
アルベルフ家は呑気に食事会を開いていた——ロストを祝うために。
* * *
≪ロスト視点≫
食卓を囲む、豪華な料理。
鶏肉、豚肉、牛肉……肉に占領されたダイニングテーブルを囲むように、両親とリリアお姉ちゃんと俺は椅子に座っている。
「ロスト様、この度はおめでとうございます」
ニコニコと笑みを浮かべるメイドが、俺のグラスにシャンパンを注ぐ。
この世界ではアルコール摂取の年齢制限が存在せず、俺のようなガキでも酒が飲める。
「ロストよ、お前の活躍は大変目覚ましい。一族の繁栄に寄与してくれてありがとう」
「い、いえ……お父様、こちらこそありがとうございます」
俺のグラスに乾杯する
彼は、俺がSランク冒険者に任命されたことに酷く喜んでいた。
冒険者のランクは、E~Sの六つに分類されており、Sランクが最上位である。
Sランクの冒険者に選ばれるのは、上位一パーセント。
冒険者として活動を始めてから一年足らずでSランクに上り詰めた者は、俺だけらしい。
だから、父のご満悦も納得できる。
俺の杞憂は、一瞬にして吹き飛んだ。
とはいえ、今の俺は右腕を失っている。
以前よりも強くなったのは明確だが、やはり片腕で戦うのはリスキー。
それは、当然のことながら父さんたちも把握していた。
リリアお姉ちゃんが、不満そうに口を開く。
「お父様、早く一流の”治療師”を見つけてください」
「分かっている。だが、切断された右腕を再生できるほどの”治療師”はなかなか見つからんのだ」
”治療師”……回復魔法を使って病気や怪我を治す、魔法使い。
ゲームでいうところの、ヒーラーみたいなものだな。
父さんたちは、俺の右腕を治せる”治療師”を探していた。
そんな人間が存在するか不明だけど、出来るなら治療して欲しい。
やっぱり、片腕だと限界がある。
『腕が惜しくなったのぉ~』
「人のまえで話しかけるな」
アザベルが横槍を入れる。
かなりムカつくけど、彼女の発言は正しかった。
「その分、緊迫感があって楽しいから問題なし」
『どんな理屈じゃ! 死んだら終わりなんだぞ!』
「大丈夫、俺は天才だから。なんとかなる」
『そんなマインドでよく生きられるのぉ~』
「こんなマインドだからこそ、生きていけるのさ」
腕がある分には越したことない。
だけど、ないものねだりをしても仕方がない。
失ったものは、戻らないことの方が多い。
ならば諦めるしかないのだ。
あとは、時の流れに沿って自分らしく生きていくだけ。
くよくよ悩んでたら、せっかくの人生が勿体ないからな。
「お姉さま、お父様、そしてお母様……俺は腕がなくても平気です。必ずや、立派な『戦士』になりますから」
「ロスト……」
驚嘆した素振りを見せながら、父が頷く。
* * *
≪ロブレム視点≫
くそがぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!
どうして、ロストが生きてんだよッ!
あいつが一人になったのを見計らって”殺し屋”を雇ったのにぃぃぃぃぃ!!!
「クソガキめぇぇ!!!」
ドアの隙間からリビングを覗く。
父さんも母さんも……リリアお姉ちゃんまで、あいつの帰還を喜んでいる。
クソがッッ!!
みんな、あいつの本性を分かってないんだッッ!!
ロストは、もはや人間じゃね……人の姿をしたバケモノだ。
六年前、俺が六歳のとき……ロストに半殺しにされた。
あいつは俺の骨を何十本も折り、俺を殺そうとした。
あいつと戦って分かったんだ。
あいつは……殺しを楽しんでやがるッ!!
精神異常者だ。
人を、動物を、痛めつけることに何ら罪悪感を抱いていない。
いや、それどころか、楽しんでいるように見える。
そう、それだ!
ロストと決闘して感じた……圧倒的な恐怖。
背筋が凍るぐらいの、畏怖。
その正体は、ロストの本性にある。
いま思えば、ナイフ一本で魔物を狩ったのも異常だ。
しかも、三歳で。
ロストは、生まれた時から異常だったんだ。
俺には、あいつの正体が分かる。
みんな、騙されてるんだ。
あいつは、嘘が上手いから。
「どんな手を使ってもいい……ロストを殺してやる!」
このままだと、アルベルフ家がロストに乗っ取られる。
正義が、悪に騙されているのだ。
みんなを救わないと。
目を覚ましてあげないと。
本当の英雄は、この俺なのだ!
この危機的状況を、ただ一人理解している俺こそが!
あいつに骨を折られ、体が満足に動かせなくなった。
でも、頭の切れ味は最高級。
戦闘で勝てないなら、”精神”と”策略”で勝利してやる!
「よっと」
タイミングを見極め、俺は裏口から屋敷を出る。
外に出ると、一人の男が立っていた。
「久しぶりです、ロブレムくん」
「あぁ久しぶりだ、フェアラート」
こいつの名前は、フェアラート・アルベルフ。
アルベルフ家の分家の子供である。
年齢は、ロストと同い年。
「例の”ブツ”、持ってきたか?」
「はい、これでございます」
フェアラートが指をさす——そこにあるのは、大きな布袋。
屋敷の外壁に寄りかかり、布で姿を隠している。
よく見ると、布には何枚もお札が貼られていた。
まるで、”何か”を封印している感じ。
嫌な予感がする。
近づくだけでも、額に汗が滲んでいく。
「めくっていいか?」
「はい。そのかわり、鞘は絶対に抜かないでください。命を吸い取られますから」
「お、おう」
俺が狼狽えている中、フェアラートは涼しい顔で怖いことを言う。
年下のくせして生意気だ。
いつか俺が教育してやる——ダメだ、そのくだりは一度経験している。
俺は凡人なんだ。
フェアラートやロストみたいなバケモノには絶対に勝てない。
だからこそ、こうやって回りくどい作戦を立てたんだ。
「よし! やるぞ……」
俺は再度決意を固め、ゆっくりと布を捲る。
すると目に映ったのは……禍々しいオーラを放つ幻の妖刀――”メルブルク”であった。
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