Redo -リドゥ-

第134話 静かな帰り道

『マスター、どうしますか？』

　運転席の近くに置いた端末から、リユの声が響く。

　どうしますか、ねぇ……どうすれば良いんだろうな、ホント。

「俺が何をするにしても、お前は肯定してくれるんだろう？　リユ」

『えぇもちろん、私は貴方の欲望全てを肯定致します。しかし……迷っているなら、私も共に考えて、助言致します』

「俺は本当に、良い相棒を持ったよ」

　そんな言葉を残しながら、もう暗くなってしまった夜の道路を見つめていた。

　結局あの後、俺達はそのままログアウトしただけ。

　対戦相手はまだ残っていたが、残る面々からもサレンダーが届き事なきを終えた。

　そして事態の収拾と共に現れた“近藤”に後始末を任せ、帰路に着いた訳だ。

「コチラが一段落してからにはなってしまいますが、出来る限り手を貸しますので。どうぞ、遠慮なくご連絡下さい。この度は、ありがとうございました……」

　それだけ言われて、フレンド登録と名刺を貰ったのみ。

　本当に、それだけだった。

　あまりにも実感のない終わり方、呆気ない終末。

　俺達を狙っていたQueenという存在が居なくなったからこそ、また平穏な日々が続けられる。

　そう納得出来れば良かったのだが。

「本当にアイツは、居なくなったんだな」

『えぇ、その様です。しかし言っていました、“また会える”と。なら、死んだ訳ではないのでしょう』

「そう、だな」

　チラッとルームミラーを確認してみれば、力尽きたらしい若者たちが眠っていた。

　人数は変わっていない。

　一人減った筈なのに、また新しい一人が増えてしまったのだから。

　霧島雫、Redoネーム“rabbit”。

　彼女だけは、本人の希望もあって此方で預かる事になった。

　Queenが子供達に掛けた呪いは、本人が居なくなれば解けるというモノではないらしく。

　真偽が判明するまで、理沙さんの事を見張るんだ……なんて言っていたが。

　もう、姉妹かというくらいに信頼を置いているらしい。

　二人して身を寄せる様にして眠っているのだから。

『記憶の方はどうですか？　マスター』

「そっちに関しても、やっぱり相変わらずだな……しかも、アイツのスキルが催眠の類ではないとすれば」

『一時的なごまかしでは無く、データの改ざん。マスターに施されたのは……家族に対してのデータ（記憶）の削除、もしくは認識阻害、かもしれませんね』

「もしかしたら、このままって事もあるのかもしれないな」

　だとすれば、今後俺は。

　顔も分からない家族に対して金を送り続ける訳だ。

　なんとも、滑稽な話があったものだ。

　しかし止めるつもりは無い。

　例え記憶が無くとも、事実として俺には妻子がいるのだから。

　二人の為に戦うと、そう覚悟してRedoに参加したのだから。

『escapeが最後に送って来たデータに関しては、どう考えていますか？　私としては少々判断に困ると言うか。もしもそうだった場合根底が崩れると言うか……』

「この世界そのものに関してのデータ……だよな。しかも送られてきたのは、俺の記録。“以前”のRedoで、黒獣というプレイヤーが最期まで戦って来た記録」

　はっきり言って、信じられるモノでは無かった。

　彼のデータ送信により、現実のモノとは思えない様な記憶すら多少“思い出して”はいるのだが……流石に、すぐに呑み込む事は出来ないだろう。

　なんたって、俺が死亡した時の記憶なのだ。

　Queenの配下と思われるプレイヤーに、俺の家族は襲撃を受け全滅。

　この事態に、俺は怒り狂った。

　結果周囲のプレイヤーを蹂躙し、その時に生まれたのが“黒獣”と呼ばれる暴君。

　元々器用に戦っていた訳ではない様だが、それでもあそこまで壊れていなかった。

　嘆き、悲しみ、絶望の淵に立ったその時に。

　俺と言う人間は、Redoに新しい人格を産み落としたらしい。

　そのデータが“今回の世界”にコンバートされた結果が、スクリーマーの正体。

　つまり俺の悪感情が生み出した化け物が、最後の状態を保ちながら最初からやり直した訳だ。

　そりゃ強いし、現状とは精神状態が乖離している訳だ。

　しかし何故記憶までは引き継がなかったのか、何故俺自身がアレを拒否しなかったのか。

　そして何より、何故今が“何週目か”という事にすんなり納得しているのか。

　気味が悪いが、まるで違和感を覚えないのだ。

　いや、escapeから“違和感”を与えられてしまったからこそ、疑問の方が先行しているのかもしれない。

　とはいえ、分かっている事もある。

　俺は“前のRedo”で、nagumoに敗北したという事実。

　だからこそ、勝利者にはなれなかった。

　でも今回は既に彼に勝利しているという、とても不思議な気分のままハンドルを握っていた。

『これから、どうしますか？』

「どう、したら良いんだろうな？」

　ハッと笑いながらため息を溢してみるが、俺の目的は変わらない。

　というか、変えられない。

　例えそれが、数少ない“違和感”だったとしても。

　俺個人としてはコレに目を向けるか、目を逸らしたまま生きるかって話になるのだろうが。

　それでも、今は深く考えたくはない。

「まずは、皆の安全確保だな」

『此方にゴーストが残っていますからね、RISAさんとfortは多分問題ありません。以前同様探知阻害のプログラムが効いています。しかし問題は……』

「rabbitか」

『終わったからこその感想になりますが、もう少し向こうの女王様が有能だったら良かったんですけどねぇ……恐らくfortの時の様に、探知阻害可能なプレイヤーを逐一派遣していたのでしょう。rabbitにそういった能力はありません』

　ミラーで再び視線を向けてみれば、何だか寝相の悪い女子が一人。

　さっきまでは理沙さんと寄り添う様に眠っていたのに、今では隣の席に座る彼女に乗っかるどころか、更に隣の巧君にまで頭を乗せている。

　これがキャンピングカーではなく、普通の乗用車とかだったらどうなっていたのだろう。

　全く、厄介なのが増えてしまったモノだ。

　とはいえ、放り出す訳にもいかず。

「ゴースト、お前にも協力してもらうぞ」

『分かっている。私という端末の使用権は、唐沢歩に対してアクセス許可が出ている。好きに使え』

　此方も、随分と頼もしい仲間が一人増えたと言って良いのか。

　思わず溜息を溢してしまうが。

『マスター、その……一度Redo云々を抜きにしても、家族に会いに行きませんか？　ホラ、直近の危機は去った訳ですし、新しい目的がある訳でもありません。なので顔が思い出せなくても、直接会えば記憶の上書きと言うか。なんていうか……その』

　リユが、気まずそうにそんな事言って来た。

　俺の事情も、今回の件も含めて。

　その上での提案だと、そう思って良いのだろう。

　今一度俺に戦う意味を与える為に、そういう意志もあるかもしれないが。

「そう、だな……皆が大丈夫そうなら、一度行ってみるか」

「っ！　はい！　行きましょうマスター！　コレは絶対、貴方の為にもなります！　本当の意味でリフレッシュも必要ですって！」

　嬉しそうな相棒の声を聞きながら、此方としてはもう一度ため息を溢してしまうのであった。

　今更、こんな俺が……というのもあるが。

　本当に思い出せないんだよ、家族の顔が。

　でもリユの言う様に、もしかしたらって事もある。

　だからこそ行くべきだ、とは思うのだが。

　何故だろうな。

　それだけは、やってはいけないラインな気がしてならないのだ。

「まぁ、本当に皆の安全確保が出来たらな」

『大丈夫です！　そっちに関してはリユちゃんも全力でサポートしますからねぇ！』

「そうかい、頼もしいよ」

　呆れた様な笑い声を上げながら、俺達は住んでいた街に向けて車を走らせる。

　全然故郷って感じはしないのは……俺が地元の人間じゃないからだろうか？

　これでも、結構長い時間過ごしていたのな。

　それから……。

「なぁ、高速乗った瞬間滅茶苦茶混んでるんだけど……」

『こ、これはなかなか時間が掛かりそうですね……もうどこかで一泊します？　戦闘の後ですし』

　帰るのはまた遅くなってしまうかも知れないが、それも良いのかもしれない。

　急いで戻る理由も、特に無いしな。