Redo -リドゥ-

第133話 終戦

「ズアァァァ！」

『目的地に到着しました、マスター』

　やけに分厚い壁をこじ開けてみれば、そこには大量の電子機器が。

　その中心に置かれている椅子には、誰も座っていない。

　そして。

「これは……」

『escapeの端末と思われます』

　椅子の近くに、一台のRedo端末が転がっていた。

　拾い上げて端末横のボタンを押し込んでみると、普通に電源がついたではないか。

　この端末は、持ち主のプレイヤー本人でないと反応さえしないと言っていた筈なのに。

『やっと来たか、黒獣』

「……“ゴースト”か」

　相手の端末は、静かに声を上げた。

　リユと同じ声だと言うのに、本当に別人だと感じられる雰囲気で。

「escapeはどこへ行った？」

『もう、ここには居ない』

「質問に答えろ、ゴースト。アイツは今、何処にいる？」

『答えられない。私にはその“権限”が無い』

　またそれか。

　リユにも散々言われた言葉だ。

　権限権限権限、あぁくそ……もううんざりなんだよ。

　思わず舌打ちを溢しながら、とりあえずゴーストを鎧の中に仕舞おうとしてみれば。

『もう、戦闘は終わった。決着は着いた、帰ろう』

「何を言ってるんだ？　お前は。escapeが居ないんだぞ？」

　訳の分からない事を言って来るゴースト。

　思わず再び正面に持って来て、相手の事を覗き込んでみると。

『黒獣に幾つかヒントを残す事を許されている。それが私の出来る、最後の仕事だ。Redoにおいて、端末とプレイヤーは一心同体。“俺を連れ出してくれ”と、そう言われていた筈だ』

　確かに、言われた。

　しかし。

「もう一度聞く、ゴースト。escapeは、アイツは今どこにいる？」

『答えられない』

「答えろ馬鹿野郎！　仲間が消えたんだぞ！　連れ戻すのが俺の仕事だろうが！」

　握り潰す勢いで力強く端末を掴みながら、大声を上げてみるが。

　相手は、慌てた様子など微塵も見せずに。

『escapeは、もう居ない。彼は答えに辿り着いた。だから、未だ残されているお前に言葉を伝える為に私を置いて行った』

「つまり……？　アイツは、死んだのか？」

『死んだという表現は正しくない。しかし、この世界ではもう会えないという意味では、その言葉が一番質問の答えとしては相応しいと考える』

　コイツが何を言っているのか、良く分からない。

　結局、何がどうなったんだ？

　俺達の生活を脅かすQueenの討伐、それを実行する為にこの地へ足を運んだ俺達。

　それは達成されたじゃないか、確かにQueenはこの手で殺した。

　だというのに、この結果は何だ？

『嘆くな、獣。お前には似合わない』

「ふざけるなよ……俺達の安全を確保する為に、今回の戦闘を挑んだんだろ？　なのに、一番被害の少なそうなアイツが居なくなるって……どういう事だよ」

『戦闘とは、そういうものだ』

「うるせぇ！　そんな事分かってんだよ！」

　我慢できずに、そこら辺にあった機械を殴りつけた。

　盛大に吹っ飛び、ドミノ倒しみたいにサーバールームは滅茶苦茶になっていく訳だが。

『帰ろう、ここにはもう何も無い』

「お前は……それで良いのか？　ゴースト」

『escapeが……マスターが望んだ結果だからな。私は、ソレを肯定する』

「そうかい。どいつもこいつも、同じような事を言うんだな」

　それだけ言って、今度こそ鎧の中にゴーストを仕舞い込んだ。

　これで、良かったのか？

　ゴーストはこう言っているが、本当にコレがescapeの望んだ結果だったのか？

　当の本人が居ないので、答えを聞く事は出来ないが。

　更に言うなら。

「中途半端情報だけ残していきやがって……答えが分かったなら、教えてから逝けば良いものを」

　八つ当たりとばかりに、無理矢理こじ開けた制御室の扉を足で吹っ飛ばしてから。

　ため息を一つ溢し、仲間達の元へと戻って行くのであった。

　※※※

「黒獣！」

　建物から出て来たその姿を見て、思わず駆け寄ってしまった。

　いつもだったら、鬱陶しいと怒られるかもしれない。

　ケッ、と吐き捨てる様に見下されるかもしれない。

　そんな事を思いながらも、仲間の無事を確認してとても安心した気持ちになったというのに。

「……ただいま、理沙さん」

「……え？」

　相手からは、少し困った様な声が返って来た。

　だって、え？

　今の声って、まさか。

「唐沢、さん？」

　あり得ない。

　だって彼は、“こちら側”に入れば黒獣という怪物に変わる存在。

　Redoの世界において、彼は誰よりも強者を演じていた筈のプレデター。

　だというのに、今の彼からは。

　いつも通りの、優しい雰囲気が感じられた。

「えっと、コレって……」

「色々あってね……また後で説明するよ。今はまず、帰ろうか。もう、終わったから」

　それだけ言って、私の兜の上に掌を乗せて来るのであった。

　いやでも、待って欲しい。

　だって、一人足りないのだ。

　彼は皆以上に相手の本拠地に乗り込み、そしてその活躍は約束されていた筈なのに。

「え、えっと……escapeは？　一緒じゃないんですか？　あ、もしかして後で合流するとか、そう言う事ですか？」

「……」

「そうですよね？　だって二人が負ける筈ないですもん。誰よりも凄い賞金首、まさに頭脳と肉体ですよ。そんな二人が組んでいるのに、どっちかがやられるなんて――」

「理沙さん、帰りましょう」

　私の言葉を唐沢さんが遮り、此方の肩を掴んで来た。

　その掌は、少しだけ震えていて――

「帰ろう。もう、終わったんだ」

「……はい、了解しました」

　彼の言葉で、雰囲気で。

　理解出来てしまった。

　私達をここまで導いてくれた、助けてくれたescapeはもう居ない。

　今回の敵には完全勝利したのに、大事なモノを失った。

　それは、避けられない現実なのだろう。

「え、えっと……それで、これから。どう、しますか？」

　ひたすらに混乱している事が、自分でも分かっていた。

　でも唐沢さんだけに背負って欲しく無くて、自分一人の責任だなんて思って欲しくなくて声を上げてみれば。

　結局、大人を頼る“子供”みたいな発言をしてしまった。

　そんな私に、彼は一つ微笑みを溢してから。

「どうにかするよ」

　それだけ言って、兜の奥で笑って見せる。

　ごめんなさい、どうしようもない子供で。

　ごめんなさい、頼ってばかりで。

　貴方の方が傷ついているのが分かっているのに、私は気の利いた言葉も掛けてあげられない。

　何処まで行っても、私は……対等にはなれない。

　そんな事を、今更ながら実感するのであった。