Redo -リドゥ-

第66話 fort

「あ、あの……巧君。なんか、良く分かんないんだけど……今ってどうなってるの？　中で戦ってるの？」

　甲板の隅っこに残された私は、座り込んだまま巧君に声を掛けた。

　今回の戦闘において全く役に立っていない、それだけは確かなのだが。

　どうしても現状が気になってしまい、対戦者であるはずのfortに声を掛けてしまった。

　だって黒獣、甲板をこじ開けながら中に入っちゃったし。

　上での戦闘でもfortは私に銃火器が向いた際は発砲せず、黒獣に関しては私から離れた場所でずっと戦っていた。

　つまり私は、二人に気を使われている状態。

　情けないけど、私は巧君とは戦えない。

『黒獣が、内部に入って暴れ回ってる。多分、もう数分もしない内に、僕の所に来るんじゃないかな……』

　目の前から生えて来た伝声管から、巧君の声が聞こえて来た。

　その声は、何だかもう全てを諦めている様にも聞えるが。

「えっと……本当に、巧君……なんだよね？」

『ごめん、なさい……』

　戦闘前と同様、悲しそうな返事が返って来る。

　この子は、Redoにおける賞金首。

　つまりそれだけ多くのプレイヤーを殺したか、脅威となる存在。

　だというのに、私には。

　今の彼が、そんな恐ろしい存在に感じられないのは何故だろう。

「どうして、人を殺したの？」

　ポツリとそんな質問を投げてみれば、彼はしばらく黙った後。

『お母さんが、そうしろって言ったから……そうしないと、僕には何の価値も無いから。生活も出来ないし、結果を残さないとお母さんが会いに来てくれないから……』

「それは異常な事だって、そう感じた事は無いの？」

『分からない……僕は、その為に生まれたって言われて。ずっと前からそうだったから……でも、やっちゃいけない事をしてるって言うのは分かってる。けど……これしか、生きる意味を貰えなかったから……』

　コレが、彼にとっての常識なのだろう。

　親がRedoプレイヤーであり、その駒として育てられた存在。

　もしかしたら、最初からこうでは無かったのかもしれない。

　途中から狂ってしまったのかもしれない。

　でも、こんなのって無いよ。

　この子の人生そのもの、価値観の根底から壊してしまう程の行い。

　人と言う存在は、自らの為にこんなにも他者を壊せるモノなのだろうか？

　例えそれが、自らの子供だったとしても。

「ねぇ、巧君。それはね、絶対やっちゃいけない事なの。Redoがあろうと無かろうと、例えお母さんから言われた事でも、絶対に駄目。人を殺せば、もう後戻り出来ない。その責任を、罪を背負ってこれからを生きないといけないんだよ？　償っても償い切れない程の重圧が、君に押し掛かるの」

『……うん』

　彼は、私の言葉を素直に聞いてくれた。

　本当にまだ子供なのだ。

　教えれば、理解しようとしてくれる。

　何故なのかって、考えようとしてくれる。

　そんな素直な子なのに、そんな素直な子だからこそ。

　この子の母親はfortを生み出したのか？

　だとすれば、ソイツはもう人間じゃない。

　ただのモンスターだ。

「今までやって来た事を無かった事には出来ない。でも、もしかしたら……償う事は出来るかもしれない。永遠に終らないかもしれない償いだったとしても、巧君は……頑張れる？　ごめんなさいって、そう言い続けながらも、誰かを助ける為に戦える？」

『分かんない……でも、ずっと謝って来た。ずっとずっと、ごめんなさいって。顔も見えない相手に対して、僕は謝りながら攻撃してる。良くない事だって、やっちゃ駄目って分かってたのに。それでも……』

　伝声管からは怯えた様な、困惑しているかの様な声が聞こえて来る。

　彼もまた、戸惑っているのだろう。

　自らの行いに、今の人生に。

　でも判断出来ないからこそ、全て母親の言う通りに生きてしまった。

　その結果が、賞金首にまで上り詰めてしまった“fort”という存在。

「今、戦艦の中に黒獣が入ってるよね？　戦うの？」

『ううん、もう諦めてる。戦艦ってね、中には武器が無いんだよ。だから、侵入されたら終わり。当たり前だよね、そもそも中で戦う事なんて想定してないんだから。僕の船も、外側にしか武器を出せない。コレは、そういうスキルだから』

「船、好きなの？」

『お父さんが、好きだったんだ。もう死んじゃったけど、本当のお父さん。船が好きで、いっぱい色んな事教えてもらった。だから僕はこの戦艦を作った。でも僕は凄く小さいから、駆逐艦って意味で、僕の鎧は“イージス”って言うんだ。イージス艦って言ってね？　小さいけど――』

　その後も、彼は色々と語ってくれた。

　船に関しての詳しい事、過去に見た、乗った事のある船等など。

　彼の思い出には、常にお父さんが居たみたいだ。

　どの話を聞いても、絶対に彼のお父さんが登場する。

　きっと巧君の中で、一番の思い出なのだろう。

　最高に楽しかった時の記憶だったのだろう。

　でも、だからこそ。

　それをRedoで兵器として使うのは……とても、悲しいと思ってしまうのだ。

「ねぇ、巧君」

『なに？　大葉さん』

　きっと彼のすぐそばまで、黒獣が迫っているのだろう。

　それなのに、私に思い出を語ってくれた彼は楽しそうな声を上げた。

　いつもそうだ。

　私と話している時、彼は。

　とても良い笑顔を浮かべてくれるのだ。

　手を繋いで、一緒に遊んで。

　ご飯を食べて、買い物に行って。

　そう言う時のこの子は、本当に普通の子供だった。

　紗月の仇だって分かっている、fortという賞金首だって言う事も今では理解している。

　でも、それでも。

　私は、この子の事を既に友人として見てしまっているのだ。

「“こっち側”に来ない？　私達と一緒に、これからを生きてみない？」

『え？』

　紗月には申し訳ないけど、あの子の仇を私は取るべきなのかもしれないけど。

　ごめんね、無理だ。

　私には、この子を殺せない。

　いくらRedoの世界でも、こんなにも大きな戦艦を見せられても。

　巧君が楽しそうに笑っている笑顔が、記憶には残っているのだ。

　だから、私はこの子を殺せない。

　全部綺麗事だって分かっているけど、私の弱さだと笑われるかもしれないけど。

　それでも、無理なんだ。

「今までの全部を捨てて、私達の仲間になって。明日から、全部変わっちゃうかもしれないけど……私達のパーティに入らない？　そしたら、無理矢理戦う必要なんて無い、無理に殺す必要なんて無い。黒獣とだって殺し合う必要もない」

『で、でも……僕は』

「君は……子供なんだよ。まだ周りに頼って良い存在、そして環境のせいで過ちを犯した。それって全部君の責任なのかな……責任を自覚する事は大事だけど、本当に償うべきは他の人間なんじゃないかな。君はまだ、助けを求めて叫んでも良いんじゃないかな？」

　そう言って、甲板を撫でた。

　きっと、自らが知っている所だけは拘って作ったのだろう。

　周囲の装甲は結構雑だったのに、眼に見える所は本物の船みたいだ。

　コレもきっと、お父さんとの思い出。

　それを再現したくて、彼はこの戦艦を何度も作って来たのだろう。

「お願い、言葉にして。そうしないと、私も行動に移せない……それに、中途半端なままじゃ君を許せなくなっちゃうから」

　声にしてみれば、伝声管からは息を飲む声が聞えて来た。

　怖いのだろう、今までに経験が無かった事だから。

　不安なのだろう、これからの人生が。

　“リアル”はずっと続くのだ、Redoの世界だけどうにかすれば良い訳じゃない。

　だからこそ、その決断に迷っているのだろう。

　何たってこれは、母親を裏切れと言っている事に他ならないんだから。

　でもそうでもしないと、多分巧君は救えない。

　このままじゃ、間違いなく終わってしまう。

　今日黒獣に狩られるか、生き残ったとしてもfortという操り人形のままになってしまう。

　そんなの、あんまりじゃないか。

『良いん、でしょうか……』

「良いよ、言って。言葉にして」

　伝声管からは、グズグズと鼻を啜る音が聞えて来た。

　我慢して来たのだろう、堪えて来たのだろう。

　けどその本音を、今私は聞きたい。

『助けて下さい、大葉さん……僕、殺したくない。死にたくない。お母さんに必要とされなくなったら、生きている意味が無いって……そう思ってたけど。もう嫌です……こんな事、もう止めたい……』

「うん、ありがとう。よく言えたね、偉いよ」

　彼の言葉を聞いた瞬間、覚悟が決まった。

　私では不十分かも、力不足かもしれないけど。

　それでも。

「リズ、今すぐ黒獣と通話を繋いで。というか皆に聞える様に、パーティ通話」

『正気ですか、マスター。実際どうするかも確定してないのに……』

「それを相談するの、私の知識だけじゃ何も出来ない。だから仲間の知識を借りる。そんでもって、この馬鹿げた戦闘を今すぐ終わりにする！」

　これはもはや、戦わなくても良い戦場になったのだ。

　だったらこれ以上、人死にを出す必要はないだろう。

　何度も何度も、目の前で友人を失うのは御免だ。

　偽善で我儘で、それに自分勝手な判断かもしれないけど。

　それがどうした、これはRedoなんだ。

　だったら私だって、欲望を曝け出すまでだ。

「まずは黒獣を止めるよ！」

『もう好きにして下さい……』

　リズの呆れた声を聴きながら、私はパーティ全体に通話を飛ばすのであった。