Redo -リドゥ-

第64話 ルール

「また妙なタイミングで……悪いだけどさぁ、今アンタはお呼びじゃないんだよね。邪魔しないでくれないかな？」

　甲板の何処かから、そんな声が聞えて来た。

『黒獣、相手もステルス持ちだ。こっちで場所を割り出すから、すぐに動ける様準備を――』

　端末からescapeの声が聞えて来た瞬間、思い切り地面を蹴った。

　このクソ広いfortの甲板、その端っこに対して。

「そこだ！　おいescape、捕まえたぞ」

『そういやアンタは、俺の隠蔽さえも効かなかったんだっけ。余計なお世話だったね、大したもんだ』

　誰も居ない空間に腕を伸ばし、そのまま何かを掴み取った訳だが。

　相変らず姿が見えない。

　それどころか、Redo端末の索敵でさえコイツの事を捉えられていない様だ。

　つまりescapeと似た様な能力持ちって事か。

　しかし賞金首になっていない以上、アイツ以下って事なのだろうが。

　まぁとりあえず、姿の見えない相手に此方は端末のカメラを向けてから。

「リユ、コイツの事を調べろ」

『はいはーい、しばしお待ちを。コイツのスキルの影響で、RISAさんもfortに気が付けなかったって事でしょうから。マスターも気を付けて下さいね？　まだ周りに誰か潜んでいる可能性もあります』

「いや、ねぇな。船に乗ってるのは間違いなくコイツと白兎、それから本体のfortだけだ」

『鼻が利くと色々便利ですねぇ。あ、兎さんだからってRISAさんの事食べないで下さいね？』

　よく分らない事を言い出したリユだったが、スマホの画面には相手の情報が表示されていった。

　プレイヤーネームは“slum（スラム）”。

　あぁ、前にもfortに乗ってた奴か。

　そして相手の戦績は、以前リユから聞いた通り。

「ま、待て黒獣！　前にも言ったが俺は誰も殺してねぇ！　アンタは殺人を犯してないプレイヤーは狩らないんだろ！？」

　彼の言う通り、殺傷人数0人。

　ほぉ、態度の割には小物ってか？

　なんて納得してやれる程、俺も単純ではなく。

「escape、調べろ」

『もう終わってるよ。田坂明人（たざか　あきと）、三十八歳。二年前に出所してから職に就いた経歴は無し、でも“何故か”まだ普通に生活してる。まるで誰かの支援でも受けているかのように、だが彼に協力してくれる様な親族や友人は無し。そして“何故か”、有住巧の保護者を任されている。勿論無登録だけどね？』

「クハハハッ！　随分と不思議な人間が居るじゃねぇか。無職で金もねぇ筈の前科持ち底辺野郎が子供の世話かよ。んで？　コイツの罪状は？」

『殺人だよ。記録では一人って事になってるけど、俺が調べた限り未解決事件とも繋がっているだろうね。少なくとも四人は殺してる。ちなみに公表されているのは強姦、監禁、殺人』

「つまりクソヤロウって事で問題ねぇな？」

『問題ないね、Redoでは潔癖を装っているけど。それさえも依頼主からの指示の可能性がある、フリーになったらそこらの奴らと変わらない行動を取るだろうね』

　俺の端末から聞えて来るescapeの声を耳にして焦ったのか、相手はバタバタと動き始めた。

　未だ透明化のスキルを使っているのだろうが、動きすぎて輪郭が見え始めている。

　どうやら、本当に小物だった様だ。

「ふ、ふざけんな！　話がちげぇじゃねぇかよ！　アンタはRedoで殺しをやってない奴には、手を上げないんじゃなかったのか！？」

「あぁ？　誰がそんな事言ったんだ？　お前の依頼主か？　それともルールブックにでも書いてあったか？　間違いなく、“俺自身”はそんな宣言をした覚えはねぇぞ。それにな……“こっち側”なら臭いで分かるんだよ、お前みたいな奴は。俺と同じ匂いがする。戦えよ、好きなんだろう？　痛めつける事が、殺す事が。楽しくて仕方ないんだろう？　だったら、俺と殺（や）ろうぜ。お互い楽しめるだろう？」

「ば、化け物……」

「ホラ、お前と同類じゃねぇか」

　そう言い放った瞬間、相手は銃でも使ったのか。

　発砲音と共に、此方の鎧にカツンカツン軽い音が返って来る。

　おいおい、そんな豆鉄砲がお前の武器か？

　もう少し楽しませろよ。

「終わりか？」

「放せ！　放せよ！　おいfort！　コイツを殺せ！　今すぐだ、今すぐコイツを――」

「おせぇよ、近づかれたなら自分で何とかしろ。誰かが助けてくれるのを待ってんじゃねぇ」

　それだけ言って掌を握り締めてみれば、グチャッと何かが潰れる感触が返って来る。

　やがて目の前にノイズの様なエフェクトが発生し、敵の姿が現れた。

　やけに派手な……何て言うんだっけか？

　ゲーミングなんちゃら？　みたいな、七色に輝いている鎧の相手が目の前に出現する。

　まぁ、もう死んでいるが。

「か、唐沢さん……」

　後ろに居た白兎が、随分と震えた声を上げて来るが。

『RISA、君は今ここが何処だか分かっているのかい？　その一言が他者に聞かれた時、黒獣にどんな損害を被るか理解しているかい？』

「す、すみません！　AKさん、と呼んだ方が良いんですよね！？」

　端末から聞えて来たescapeの声に、すぐさま姿勢を正す白兎。

　全く、コイツ等は……いつ見ても下らない事をしているな。

　なんて事を思いつつとりあえず放置、今用事があるのはコイツじゃない。

　と言う訳で、足元の甲板をガンガンと踏みつけてから。

「おいfort、依頼は達成したぞ。報酬を寄越せ」

　そう言葉にしてみればfortは押し黙り、背後から息を飲む声が聞こえた。

「あ、あの……AKさん。依頼って、なんの事ですか？　それに、報酬って？」

　あぁ、面倒くさい。

　いちいち説明を俺に求めるな、俺に質問するな。

　聞きたい事があるなら、escapeにでも聞けば良いだろうが。

　若干イライラし始め、更に強く甲板を踏みつけてみれば。

『本気、なんですか？　だって、貴方の報酬は……』

「当たり前だ、報酬を変えるつもりはねぇ。正面から戦え、今度はサレンダーを送っても了承しない。一対一でやり合おうぜ、fort。最後まで潰し合おう、今までと同じ結果になると思うなよ？」

　これでもescapeの計画により、ここの所より多くのプレイヤーを狩って来た。

　スキルや道具、そしてポイントを稼いで。

　やっと、やっとだ。

　俺は、この戦艦に挑めるであろうステータスを手に入れた。

　だったら、早速試してみたいじゃないか。

　正面からぶつかり合ってみたいじゃないか。

　俺達は、戦う為にRedoっていう馬鹿げたゲームを楽しんでいるのだから。

『後悔しても……知りませんよ？』

「後悔させてみろ、クソガキ」

　此方が言い放ったその後に、俺の周りからはいくつもの機関銃が生えて来た。

　ククッ、ハハハ！

　そうだ、戦闘ってのはこうでなければ。

「俺を楽しませろ！　fort！」

『アンタ……本当に異常だよ』

　こうして、やっと同じ土俵に立った状態で。

　コイツに、不落の要塞に挑む事が出来る。

　あぁ、本当に。

　Redoってゲームは楽しくて仕方がない。