Redo -リドゥ-

第40話 不落の要塞

「さ、つき……？　ねぇ、紗月……？」

『マスター、他のプレイヤーの乱入を確認しました。escapeからの通達が無ければ、遠すぎて確認出来ませんでしたが……』

「らん、にゅう？　リズ、紗月が……助けなきゃ、助け……」

『……諦めて下さい。もう、手遅れです』

　鉄の塊の下から、赤いエフェクトが広がっていた。

　アレは、間違いなくプレイヤーの死亡エフェクト。

　だって、え？　そんな筈……。

「紗月、負けを認めてくれたんだよ？　リアルに戻れば、もしかしたらもう一回、やり直せたかも。だって、カラオケだって一緒にって。そう言ったら、ちゃんと頷いてくれて――」

『マスター！』

　普段は聞かないリズの叫び声にビクッと体を震わせてから、ぼやける視線を周囲に向けてみると。

「おいescape（エスケープ）、こりゃなんだ？　まさかとは思うが、アレもプレイヤーだとか言うのか？」

　黒獣が眺めているその先から、ソレは迫って来ていた。

　要塞、そういう他ないのだろう。

　様々な物体を無理やり圧縮してくっ付けた様な、“船”が陸地を進んで来るのだ。

　建物を薙ぎ倒しながら、ゆっくりと。

　しかし確実に、此方へと向かって来ている。

『残念ながら、その通りだよ。“fort（フォート）”という名前の賞金首、不落の要塞なんて呼ばれている。まさかあんなのが出て来るとは……この辺のプレイヤーじゃ無かった筈なんだけどね』

　端末からescapeさんの声が聞こえて来るが、言っている意味が理解出来なかった。

　あんなのが、プレイヤー？

　たった一人の人間が、あの要塞を作り上げたと言うのか？

　とてもじゃないが、鎧がどうとかじゃない。

　あんなの、勝てる訳ない。

　それに、何でアイツは紗月の事を……。

『マスター、相手からサレンダー通知が届いています』

「……え？　は？　えぇと、フォート？　からって事？」

　端末を取り出し、画面を確認してみれば。

　確かに、プレイヤーネームfort（フォート）からのサレンダーが届いていた。

　いったい何がしたいんだ？　あの要塞で攻めて来れば、私達なんか通り過ぎるだけでも殺せてしまうだろうに。

「今は逃がしてやるって事かよ、本当に挨拶代わりか。やってくれるじゃねぇか」

『しかもこのサレンダー、普通の申請じゃない。相手からの申請を受けた所で、本当に試合が終わるだけだ。ポイントも何もあったもんじゃない、“一時休戦”みたいなもんだね。コレも相手のスキルか、それとも端末がコッチより優れているのか』

　男性陣二人は随分と冷静な様子で、落ち着いた声を洩らしているが。

　私だけは、どうしても冷静になれなかった。

　押しつぶされてしまいそうな威圧感、圧倒的な火力。

　それは分かっているのに。

「アイツ、ただ顔を出す為だけに紗月を殺した……」

　フラフラと立ち上がり、剣を握り締めながらゆっくりと迫って来る要塞を睨んでみれば。

　黒獣から、ガシッと肩を掴まれてしまった。

「止めておけ」

『その通りですよ、お嬢さん。マスターの火力でも通るか分からない相手です。我々には、アレと戦う為の準備が必要です』

　彼と、彼の端末からストップを掛けられてしまう。

　でも、でもっ！　アイツはっ！

『それがRedoだ、今更だろ。落ち着けRISA。“リズ”、今の彼女は冷静じゃない。主人に代わってサレンダー申請を了承しろ。どうやらこの申請、フィールドに出てるパーティ全員が了承しないと試合が終わらない様だ』

『パーティメンバーであるescapeの指示の下、サレンダーを了承します』

「リズ！」

　もう一人の仲間の声に大人しく従ったリズを正面に持って来て、怒鳴り声を上げてみるが。

『今の我々では“アレ”に勝てません。無駄死にしたいんですか？　それとも先程のお友達の後を追いたいのですか？　貴女は、相川紗月の為にRedoに参加した訳ではありませんよ？』

「それはっ……そう、だけど……でもっ！」

　悔しかったのだ。

　綺麗な形に終わりそうな所を、横から荒らしてくれたのもそうだが。

　何より、あの場で状況判断が一番遅かったのは私だ。

　紗月を助ける為に、黒獣にさえ立ち向かう覚悟を決めた後だと言うのに。

　本当に何も、何も出来なかった。

　異変に気が付く事が出来なかった。

　そんな私だけがのうのうと生き残り、少しだけだったとしても心を開いてくれた相手を殺してしまった。

　これで、二度目なのだ。

　友人を目の前で失うのは、友人に助けられて私だけが生き残ってしまうのは。

「私は……私は！　こんな事の為にRedoを始めた訳じゃない！」

『しかし、サレンダーは了承済みです。後は黒獣が了承すれば全て終わります。逃げますよ、マスター』

　リズの声を聴いて、もう一度要塞を睨んでから黒獣へと視線を向けてみれば。

　彼は何故か、鉄球を掴んで投擲ポーズを取っていた。

「リユ、投げた後にサレンダーを受けろ」

『マスター、性格悪いですよ？』

「知った事か、場を荒らしたのは向こうが先だ。そして何より、気に入らねぇんだよ。あぁいう上から見下ろして来る奴は」

　そんな事を言ってから、彼は戦艦とも呼べそうな相手に向かって鉄球を投げつける。

　物凄い勢いで飛んで行ったソレは、相手の船の先端に直撃し……遠目でも分かる程バラバラと鉄の融合体を崩していた。

　あの、効いてますけど。

　それから、気のせいだったら良かったんだけど。

　相手の要塞に付いている大砲が、此方に向かって照準を合わせている気がするんですが。

『はい、嫌がらせも済んだ所で離脱しますよー』

　黒獣の端末、リユの声が聞こえたと同時に相手の大砲が火を噴いた。

　大砲から放たれたソレは、間違いなく紗月を押しつぶしたあの鉄の塊。

　正面を睨んだまま動けずにいれば。

「ま、舐め腐った奴を煽るには十分だろ。じゃぁな、デカブツ。また会おうぜ」

　中指を立てた彼の言葉が聞えた次の瞬間には、私達は“リアル”の方へと戻されるのであった。