Redo -リドゥ-

第36話 駆けろ

「虫けらの大将が頑張って人を集めた結果がコレか？　話にならねぇな、雑魚雑魚雑魚……もう少しまともなのは居ねぇのかよ。不快害虫って知ってるか？　何の得にもならねぇ、何故存在するかも分からねぇ気持ち悪いお前等の事だよ。まとめて駆逐してやるから、全員で掛かって来い。それぐらいじゃねぇと、“喰い応え”がねぇ」

　彼の一言を風切りに、周りのプレイヤーが一斉に動きはじめた。

　いやいやいや！　乱戦は覚悟してたけど、ここまで一斉に攻められると流石に私は動けないんですけど！？

　私速度重視で、消耗戦とか苦手なんですけど！？

　なんて、絶望した眼差しを黒獣に向けてみれば。

「おい、小娘」

　チラッとコチラを振り向いた黒獣が、小さな声を洩らす。

「“表側”の奴からの命令だから、従ってやる」

「はい？」

　一体何を言っているのか。

　それすら分からぬまま、彼は飛び掛かって来たプレイヤーの顔面に拳を叩き込んだ。

　ただただ、ぶん殴っただけ。

　とても軽い調子の右ストレート。

　だというのに、相手の首は胴体からお別れしてすっ飛んでいく。

　どれ程“鎧”を強化すれば、あんな事になってしまうのか。

　もはや見ているだけでも背筋が凍る想いだが……。

「雑魚はまとめてコッチで貰ってやる、てめぇはさっさと蜘蛛女と決着をつけろ。雑魚を喰い終わっても続いてる様なら、向こうも俺が喰っちまうぞ。オラ、とっとと行けノロマ」

「は、はいっ！　行ってきます！」

　つまりはまぁ、私と紗月を一対一にしてくれるという事なのだろう。

　黒獣から初めて感じられた人間らしさというか、人情の様なモノ。

　何だか“表側”とか気になる言い回しをしていたが、それでも。

　私のやる事は、変わらない。

　というか彼の登場により、更に目的を達成しやすくなった。

　彼に感謝しながら、その他多くのプレイヤーを避けつつ接近を試みた。

「紗月！　いくよっ！」

　黒獣が暴れ、周囲のプレイヤーが襲ってくる中。

　その間を縫う様にして、人の隙間を全力で走り抜けていく。

　大丈夫だ、今なら出来る筈だ。

　この戦闘の為に、“速度”を私に許された限界まで上げて来たんだ。

　所持ポイントがスッカラカンになるまで、振り分けた。

　だからこそ、他のプレイヤーよりずっと速く動く事が出来る。

「RISA！　マジで最悪だよアンタ！　どれだけ私の予定を狂わせれば気が済むの！？　賞金首をお友達にした瞬間、自分も強くなった気でいる訳！？　ホント、仲間ばっかり集めて高笑い浮かべる様な連中は、やる事がリアルでも“こっち側”でもおんなじね！　反吐が出るわ！」

　焦った様子で周囲に糸を張り始める紗月が見えた時、そんな声が聞えて来た。

　ごめん、ホントその通りだ。

　思考を止めたまま招待メールを送り付けて、敵になって。

　彼女が求める世界で、私は暴れまわっている。

　こんなの、人生の妨害以外何者でもないよね。

　私が紗月を陥れた様なものだ。

　でも、アンタが嫌っていた私みたいな存在と同じ事を、自分がやっている事に気が付いてる？

　これが紗月のやりたい事？　結局嫌いながらも、妬んでいただけなの？

　違うでしょ？　そうじゃ無いでしょ？

　だからこそ、此方も叫んだ。

「なんで最初に私を頼ってくれなかったの、紗月！　二人で一緒に、言葉を交わしながら戦う事が出来たら……もしかしたらこんな風にならなかったかもしれないのに！　何で“知らない誰か”に頼ったのよアンタは！」

　振りかぶった長剣を彼女の糸に叩きつけてみれば、まるで鉄を殴った様な鈍い音が返って来た。

　紗月だってここ数日遊んでいた訳じゃないだろう。

　むしろ、私以上にアバターを強化していたと想像出来る。

　数字だけで見れば、多分物凄く差が広がっている筈。

　しかも私はただのプレイヤーなのに対し、相手は賞金首に登録される程の強者。

　それでも、負ける訳にはいかないんだ。

「そういう友情ごっことかウザいんだよ！　少し話しただけで友達みたいな顔しないでくれるかな！？　アンタが私の何を知ってるっていうのよ！」

　幾本もの糸が迫って来ており、ソレを回避しながら彼女の周りを走り回る。

　大丈夫だ、対処出来る。

　今の私のスピードなら、彼女の糸だって追い付けない。

「だったら紗月を知る時間が欲しかったよ！　なんで顔も知らない、相手の事情も全く知らない“大勢”に頼ったの！？　疑いながらでも、私を頼って欲しかったよ！　信用してくれるまで、いつまでだって待つよ！　それまでずっと一緒にいるよ！　なんで相談してくれなかったの、なんで初日に人を殺してるの馬鹿！　ゲームだけどゲームじゃない世界だって、最初の戦闘で分かってたでしょうが！」

「うるさいっ！　お前に何が分かる！」

「分からないから聞いてんのよ馬鹿っ！」

　互いに叫びあいながら、正面に向かって剣を振り下ろしてみれば。

　彼女は羽を丸めた“脚”で私の攻撃を防いで来る。

　全然効いている雰囲気は無いけど……でも、ここまで近づいた。

　蜘蛛の巣を張り巡らせる彼女が直接防ぐ距離まで、たどり着く事が出来た。

　相手の糸と脚に邪魔されて、また剣の届かない距離まですぐ逃げられてしまうけど。

　それでも、今しかない。

「リズ！　スキル！」

『私に頼らなくとも普通自分で使える物なんですが……致し方ありませんね。スキル“時を駆ける者”を発動します。走り抜けて下さい、マスター。他の全てを置き去りにして、“結果”まで一直線に』

　その声を聞いた瞬間、世界が遅くなった気がした。

　今回のガチャで手に入れた新しいスキル。

　使うのはコレが初めてだけど……でも、いける！

　この世界なら、全てがゆっくりと時を刻む今なら、私は誰よりも速く駆け抜ける事が出来る筈だ。

「一分だけ、全速力で相手してあげるわ！」

　それだけ叫んで、私は全力で地面を蹴飛ばしたのであった。