Redo -リドゥ-

第16話 モンスター

「……そっか、“RISA”は友達になってくれないんだ。私やっぱり、友達を作る才能ないのかなぁ」

　たった一言。

　悲しそうに彼女が呟いた次の瞬間、周囲の男達が私に襲い掛かった。

　別に武器を突き立てられた訳じゃない、誰も彼も素手のまま押さえこんで来た。

　その結果、地に伏せるような形で取り押さえられてしまったが。

「本当に残念。私にこんな楽しいゲームを教えてくれた人だから、友達に“なってあげよう”と思ったのに。ホント、残念だよ」

　そう言いながら、彼女の背中から生える腕がこちらに向かってくる。

　ヤバイ、滅茶苦茶怖い。

　アレを食らうなら、昨日の銃弾で死んだ方がマシだったかも。

　そんな風に思えるくらいに、その腕には恐怖を覚えた。

　布がクルクルとまとまって、昆虫の様な腕が私に切っ先を向ける。

「あぁ～ぁ。せっかくお友達を作れると思ったのに、やっぱり“iris（アイリス）”の事を分かってくれる人は居ないみたい」

「そんなことないよ！」

「俺らは分かってるよ！」

「絶対に裏切らないから！」

　彼女が悲し気に呟けば、周囲からは良く分からない叫び声が上がる。

　気持ち悪い、というか怖い。

　何だコイツ等。

　どいつもコイツも狂気に染まっていて、今この場で価値観を共有できるのは、多分取り押さえられている残る四人くらいなモノだろう。

　彼等もまた、物凄い勢いで震えているが。

　もはやこの場には、狂気しかない。

　とてもじゃないが、“生贄”として捧げられた私達に生存の道は無いのだろう。

「友達になってくれないんじゃ、いらないや。皆、押さえていてね？」

　そういってから、彼女は背中の“脚”を振り上げる。

　私は、何を間違えたのだろう。

　多分この子は、表面には見せないで心の奥に“闇”を持つタイプだ。

　その結果生まれたのが、美しくも禍々しいあの鎧。

　自らの姿を周りに見せつけながらも、“捕食”に特化した毒虫の様。

　あの時、彼女の落としたペンを返さなければ良かったのか？

　周りのクラスメイト同様、彼女を笑えば良かったのか？

　そうしていれば、彼女はこんな風にならなかったかもしれない。

　でもそれって、“正しい”選択だったのだろうか？

　分からない、全部が分からない。

　でも私の行動のせいで、この“怪物”が生れてしまったのは確かだ。

「すぐ楽にしてあげるね？　RISA。貴女だけは、楽に殺してあげる。私をRedoに誘ってくれたお礼って事で」

　優し気な微笑みを浮かべながら、相手は動き始めた。

　ここで終わる。

　そんな感想を、ここ数日で何度思い浮かべただろうか？

　でも彼女の腕が振り下ろされる、その瞬間。

「ガアアアアァァァァ！」

　叫び声が、駅構内に響き渡った。

　そして続く、ズドンという衝撃音。

『食べ放題……もとい、稼ぎ時ですよマスター！』

「大収穫じゃねぇか」

　聞こえて来たその声に、紗月の羽が止まった。

　本当に、私のすぐ目の前で。

「よぉ、俺も混ぜてくれよ」

　物凄く軽い雰囲気で、天井を突き破って私達の近くに飛び降りて来た黒獣。

　その際、足元のコンクリートが砕けて陥没した気がしたが。

　誰もがその声に唖然としていれば、彼は手近な人間を一人斬り飛ばした。

　自身の鎧に付いている、鋭利な爪で相手の喉元をかき切ったのだ。

　ただただ、“近くに居たから”。

　たったそれだけの理由で、一人の命が灯を消した。

「抵抗しないのか？　何だ、今回も雑魚ばかりか？　戦えよ、ホラ。楽しませろ」

『結構ポイント持ってそうなのも居ますよ？　まとめて狩っちゃいましょう』

　多分、乱入者の中に紛れ込んだのだろう。

　彼をマークしている者がいなかったからこそ、“アレ”は堂々と事態を観察していたのだ。

　そして、このタイミングで襲ってきた。

　もっと良い瞬間を狙って、奇襲でもかければ良いのに。

　やはりコイツは……異常者の類だ。

　どこまでも戦う事を“楽しんでいる”し、本心からソレを望んでいる様に見える。

　一対多のこの状況で、正面からぶつかり合おうとしている。

　はっきり言って、正気とは思えない。

「これだけ居るんだ……来いよ。お互い楽しもうぜ？　どうした、お前等から来ないのか？」

『ウォンテッド、“黒獣”。参戦しまーす！　皆様どうぞよろしく！　そして……ゆっくりと“お休み”くださいませ。我々に出会った事が、貴方方最大の不幸でしたね？』

　やけに気の抜けた声で喋っている彼の端末だが、“お休み”と言われた瞬間ゾッと背筋が冷えた。

　端末の声と同時に、彼は走り出す。

　この狂った“処刑場”を、ただの“混沌”に変えるべく。

　彼は、黒獣。

　ただひたすらに爪と牙を振るうその姿は、完全に餌の中に放たれた肉食獣だ。

「おいおい……こんなもんか？」

『ココかぁ……祭りの場所はぁ、あぁん？　どうした、戦えよ。最高だよな、Redoってヤツは』

「リユ、黙れ」

『イエッサー、マスター。ネタが通じなかった様なので、悪役ムーヴはここまでにします』

　そんなふざけた台詞を吐きながら、彼等は周囲のプレイヤー達を駆逐していくのであった。

　あり得ない、あり得ないでしょこんなの。

　これだけ人数が居て、相手も戦闘に慣れている集団に見える。

　だと言うのに、彼が腕を振れば人が死ぬ。

　彼が踏み込めば誰もが悲鳴を上げる。

　それらに対し、彼は笑い声を溢しながら端から喰いついていく。

　こんなの、現実じゃない。

　あんなモノが、プレイヤー？

　ゲームとしてもおかしい上に、リアルの世界にもあんなのが混じっていると言う事になるのだ。

　普通の人間のフリをしながら、人波に紛れ込んでいる。

「ば、化け物……」

　誰かが呟いたその一言に、思わず納得してしまった。

　アレは、間違いなく。

　Redoが生み出した本物のモンスターだ。