推し ≠ 恋

25話 胸のざわめき

　チクッ――。

　なんでだろう……。

　今まで感じたことがない感覚に少しだけ……、ほんの少しだけ違和感を覚えた。

　私にとってはただのクラスメイト……、だったはず。

　たまたま席が隣になって、たまたま好きなゲームが一緒だっただけ……。

　だけど、私はあえてバイト先には彼と同じ場所を選んだ……。飲食店でもなく、本屋でもなく、服飾系でもなく……オタクが好んで集まる場所『アニショップ』。

　お互いの好きな事を話せる嬉しさ、楽しさを知ってしまったから。

　今までは1人で楽しんでいた。それで良かった……はずなのに……。

　一緒に過ごす時間が増えれば増えるほど、『もっと一緒にいたい』いつしか私にはそんな欲が芽生えていた。

　あぁ……これが『恋』、なのかもしれない。

　だけど、神蔵は私のこと……『友達』としか思ってないかもしれない。

　話の通じる女友達……。

　ただ単に、推しに関する話をしていただけだよね。

　そんなのわかってる……。

　だけど！

　キャラクターだけ推してる、と思ってた私が甘かった。

　神蔵はキャラクターの命とも言うべき、『声』も含めて推していた。

　そうやって嬉しそうに話す顔は、推しているだけじゃなく、恋している表情だったよ……。

　神蔵……貴方は知らないだろうけど、その声を担当しているのは……、

　私のお姉ちゃん、なんだよ！

　もしも、もしも……神蔵がその事を知ったなら？

　『推し』から『恋』になるんじゃないの？

　◇◆◇◆

「雫石さん！雫石さんってば！」

　私を呼ぶ声にはっ、とした。

「少し疲れてるのかな？水分摂りがてら、休憩しておいで」

「……すみません」

「この暑さだからね……。私もたまにほげぇ、ってすることがあるから、そこまで気にしなくてもいいよ」

　店長の優しい言葉と笑顔に甘え、私は休憩室へと向かった。

　――何やってんのよ、私のバカ……。今は仕事に集中しなきゃいけないのに！……なんでこんなにモヤモヤするのよっ！？

　冷蔵庫から取り出した冷たい水のボトルを額に当て、私は冷静に今の状況を考えた。

　――とりあえず今は仕事に集中しないとっ！私のミスは、上司である店長にも迷惑をかけちゃうんだからっ！

　バチンッ――。

　両頬を自分自身で叩き、頭を切り替えるようとしていると……。

「ちょっと雫石さん、何してんの？」

「ふぇっ？！……神蔵っ！？」

　◇◆◇◆

「今日の雫石さん、大丈夫かな……？」

「店長、何かありましたか？」

　俺と並んで作業している時に、ぼそりと呟いたことに反応したのをいいことに、店長は前のめりで俺に言ってきた。

「雫石さん、いつもは淡々と仕事をこなしてくれるんだけど、さっきから様子が変というか……、いつもの雫石さんじゃなかった気がするんだよなぁ……。神蔵くん、何か知ってる？」

「いや……わかんないです」

　――そう言えば、さっき……表情が暗かった……ような？

「う～ん……。雫石さんに一度休憩するように言ったから、ちょっと様子見てきてよ！」

「俺がですかっ！？」

「そうだよ！神蔵くんと同じ学校でしょ！私が行くより、日頃から気心知れてる人の方がいいでしょうよ！」

「だからって……」

「んじゃぁ、頼んだよ～」

　言いたいことだけ言い、店長は足早にどこかへ消えて行った。

　――もぅ……店長勝手なんだからっ！

　心の中で店長に文句を言いつつ、俺は渋々休憩室へと足を進めた。

　――それより……やっぱり雫石さんの様子がおかしかったのは……気のせいではなかったのか。

　コンコンコン——。

　休憩室のドアをノックし、入ろうとしていると、中からバチンッ、と大きな音が聞こえてきた。俺は慌てて休憩室の奧へと向かうと、そこには両頬に手を当てた状態の雫石さんの姿があった。

　俺の姿を見た雫石さんの目は、絵に描いたようにまん丸になっていた。

「ちょっと雫石さん、何してんの？」

「ふぇっ？！……神蔵っ！？」

「な……なに……何かあった？」

　俺があまりにも慌てている様子だったせいか、雫石さんは一瞬固まっていたが、すぐさま声を出して笑い出した。

「ふふふふふ……。神蔵の顔……ふふふふ、驚き過ぎでしょ。……そんな顔しないでよ……ふふふ」

「そんなこと言ったって……雫石さんこそ、なんで頬を叩いたの？」

「あぁこれね……気合を入れようと思って！」

「気合……！？」

「そぅだよ」

「何かあったんじゃないかって……心配したんだから……」

「じゃあもっと心配して！」

「えっ？！」

　悪戯っぽく笑う雫石さんに、俺はしばらく見惚れていた。

　――そうやって何気なく無邪気に微笑みかけるのも、他愛もない会話をするのも俺だけにして欲しい。

　そんなことは叶うはずもないとわかっていても、願わずにはいられなかった。