異世界転生黒猫の日常生活

【不死 VS 不死】 Act.7

　人間のものじゃない、低いうなり声。

　僕の目にはその禍々しい姿がはっきり見える。

　耳まで裂けた口、鋭い牙、暗い赤の目、逆立った髪。

　まるで魔物のように伸びた爪。

　危険を察するとたくさんのコウモリに分裂して避ける。

　攻撃する時はまた実体になって襲いかかってくる。

　分裂したコウモリは火で1匹残らず焼かないと。

　でなければ実体を焼く、聖剣で斬る。

　完全に実体の時に凍らせて、聖剣で斬る手段もある。

　僕がアイスブレスを使うと一瞬で空気が冷えるから、みんなにもすぐわかる。

『任せろ！　来い、ビリー、サン！』

『OK！　僕は右手を殺る！』

　9000度のファイヤーブレス。下っ端のヴァンパイアなんか一瞬で蒸発だ。

『凍らせる！』

　アイスブレスを使った一瞬後には、レオが飛び込んで来て聖剣でヴァンパイアを斬り捨てる。

　バルさんの魔法攻撃もすごい。僕も1300年で何人か見てきたけど格段だ。

　他のみんなもすごい。

　でなくちゃ一晩で2桁のヴァンパイアなんて退治できないからね。

　人間が攻撃の炎だけで敵を見定めて討つなんて、普通は真似できないよ。

『まだだ！　右に気配があるぞ！』

「——東水平3度。距離約700！　複数……3匹だ！」

「よーし、いっけええぇ!!」

「このままブチかますぞ！　動けない奴は無理するな！」

「この程度で戦線離脱するような間抜けはいねえよ、ここにはさ！」

　本当にタフなパーティだよ。

　僕の観測にすぐ反応して動く。

　速い。

　前に寸前のところでキングを逃がしたのが、本当に悔しかったんだ。

「カイリ、バルに回復。他は遭遇次第攻撃！」

　走りながらカイリがバルに魔力移動した。

　4才の猫でこの強さはありえない。本物の稀少種。

　みんなの魔法レベルもほんとに高くて、不安が全然ない。

『ルイ、左頼んだ！』

『任せて！』

　僕ら戦闘魔獣はバディに命を託し託される。

　半瞬の油断だって許されない。

　敵より一瞬前に動いて、完全体の状態で倒した。

　その間に他の2匹もパーティのみんなが。

「他には気配はどうだ？」

「感じないね……カイリは？」

『感じない。いたとしてもかなりの距離だ』

「カイリも感じないって。たぶんこの辺にはいないね」

「ん……少し南に歩いてみるか。日の出までまだある」

「で、ルイ様は血晶を手に入れたのかな？」

「下っ端だから、ちっちゃいよ。小指の爪の先くらい」

「じゃあ俺にくれ」

「みんなでパーティしなよ。金貨5枚くらいにはなるから十分飲めるよ」

「じゃあ明日の出陣前にギルドに行ってくる」

　大きなタウンだからギルドがあるんだよね。

　規模は小さいから大きな取り引きはできないけど。

「やりぃ、宴会！」

「だが翌日には残すな。私たちはガーディアンだ」

　みんな声をそろえて「おう！」って返事して。どんどん歩いて行く。

　カッコいいなあ、ガーディアン。

　もちろんバディのみんなも。

　アンデッド相手に戦うだけあって、本当にすごいよ。

『魔力減ってる奴はいないか？』

『お前はバルの大事なストックだ。俺たちのことは気にするな』

『そうだ。〝順番〟を忘れるな』

　カイリは戦死順位最下位の猫。敵のサーチ以外は攻撃にも参加しない。

　ただバルさんのためにだけパーティにいる。

　それは——。

『来た！　大物だ！』

「直進仰角7度、1匹、強い!!」

　駆けつけるまでもなく、向こうから飛びかかってきた。

　ものすごく素早いやつで危なかった。

　バルさんがとっさに魔法を使わなかったら全滅してたかも。

「助かったぜバル！　何度も助けられてきて感謝の言葉が思い当たらねえ！」

「まったくだ、本当にありがとう」

「いや、俺は自分の役目を果たしてるだけなんで」

　そう言って、ヴァンパイアが消滅した場所に行った。

「どうだ？　血晶」

「うん、100枚前後かな。ひとり15枚くらいになるかも」

　本当に善良。普通は自分の狩りの成果を頭割りにしないよ。

「そんな大金いいのかよ、ほんと」

「俺はみんなのおかげで生きてるんだ。当然のことさ」

　バルさんは戦闘魔術師として最低限の身体能力はあるけど、資質が極端に魔力に偏ってる。

　体術で1度落第して、卒業が危うかったって笑ってた。

　でも、この人は、これでいいんだ。誰だって得手不得手はあるよ。

「まだ行けるか？」

「おうよ！　ガーディアンの名に賭けて！」

「名に賭けて！」

「俺たちの命より尊いもののために！」

「守るもののために！」

「俺たちは不屈！」

　ほんとに、毎日思うけど士気の高さと結束力がすごいんだよね。

　討伐数は問われない。

　つまり、何匹でも可能な限り討伐しろってこと。

　任務は〝町を平穏に保つこと〟だけど、要はヴァンパイアを駆逐しろって言われてるわけで、そのためにはノーライフキングの討伐が必要になる。

　正直に言うと、可能性は低い。

　僕もキングの強さは知らない、戦ってないから。

　だけどこないだ感じたあの一瞬の気配——恐ろしかった。

　1300年生きてて、あの日以来……殺された日に感じたものに匹敵する恐怖だった。

　たぶん、真正面からキングに向き合ったら、パーティは3分ももつかどうか。

　僕だってどうなるかわからない。

　敵はそれくらい、それ以上に強いんだ。

　そして、みんなわかってる。

　もしかしたら町はなくなるかもしれない。

　もしも消えてしまうなら、最後のひとりを見送るまでみんなは戦うんだ。

「しかし、どうしても不思議なことがある」

　デニーが口火を切った。

「何故あんな凶悪な魔物を天主様は放置なさるのか」

「確かに。あれこそ神罰の対象じゃないか？」

「ルイはどう思う？」

　レオが抱っこしてた僕に訊いた。

「僕はこう考えてる。あれはきっと天主様がお創りになったものじゃない。天主様はみんなに等しく命を授けるはずなのに、あいつは持ってない」

「言われてみればそうだな」

「天主様がお創りになったものじゃない。だから、どうにもできないのかも」

「じゃあ何であんな化け物が生まれたんだ？」

「そうだね、例えば、疫病か戦争か、何か大勢の人が亡くなることがあって、みんなが死にたくないって強く思ったとする。執念の塊ができて、あいつになった……とか」

「そうだな、執念には命はない。なら死ぬこともないわけか」

「万能の天主様であっても御手を出しかねる……もしそうなら恐ろしいことだ」

「仮説でしかないけどね、可能性はあると思うよ」

　夜明けまで任務を果たして、居酒屋で宴会になった。

　町民も夜は物騒で出歩けないし、明るいうちに飲むことが多いんだって。

　不真面目だなあ。天主様に叱られるぞ。

　でも冒険者のパーティは別。

　命がけで一晩働いたご褒美。

「今日の戦果に乾杯！」

「ルイに感謝だ！」

　みんなご機嫌。

　僕たちも魚でご相伴。

『ここの魚美味いよな』

『美味いって言ったらティアマトだろ』

『あれはね、ゆっくり煮込むとスープがトローッとして、身がプリプリで、塩以外の味なんかいらない美味しさなんだ』

『想像もつかねえ……スープ食いてえ』

『こうなるともう食うまで死ねねえよ』

『トローップリプリ……ハァハァ……』

　ほんとに食欲の権化だな、君たちは。

　僕が煽ってる部分はあるけど。

　でも本当に。

　みんなでティアマトのスープを味わえること、僕は願ってる。

　心から。