メイズさん対フランメさま

うどんと呪文（３）

　うどんを食べ終えて図書館へ戻ると、自転車置き場に女の子がいるのが見えた。

　なんか見覚えがある子だなと思って足を止めると、向こうもこっちに気づいて、駆けよってくる。峰子が意外そうな声をあげた。

「泉（ズミ）ちゃん？」

　それは、バスケ部一年生の別宮泉ちゃんだった。背が小さくて、肩までの髪を三つ編みにしている。運動をしたがるタイプには見えないので、たぶん初音先輩めあてで入部したクチだろう。呪いの儀式をやったメンバーの、最後のひとりでもある。

「よかった。峰（ミネ）ちゃん先輩、よく図書館に行くって言ってたから、ここに来たら会えるんじゃないかと思ってました。だけど……」

　はにかんでいた泉ちゃんが、いきなりすっと無表情になった。

「なんでバレー部の人と一緒にいるんですか？」

「その人、私たちの敵ですよね。ふたりで、なにしてるんですか」

　自分より背の低い泉ちゃんに、峰子がぐっと気圧されたのがわかった。

「もしかして私達のこと、裏切ったんですか？」

「な、なんでそうなるのよ。そんなわけないじゃない」

「でも紗々美先輩の家に火をつけたのも、先輩の家を焼こうとしたのもバレー部でしょう。峰（ミネ）ちゃん先輩が、自分で言ったんじゃありませんか」

「言ったけど……」

「バレー部が敵なら、敵と仲良くするのは裏切りじゃないんですか。初音先輩だって、そう言うと思いますけど」

「違う！　初音先輩は……もう、そうは思ってない。今朝、私に話してくれたから」

　初音先輩の名前が出たとたん、峰子がちょっとムキになったのがわかった。あたしはなかなか口をはさむタイミングがつかめない。

「そんなこと、信じられないです。私聞いてないですもん。今朝からずっと、グループチャットにも投稿ないですし」

「たぶん先輩は自分の手で、この不毛な争いを終わらせようとしてるのよ。なのに、私達が火に油注ぐようなことしちゃダメだと思わない？」

「なんか、信じられないな。初音先輩のイメージじゃないです、そういうの。っていうか、峰（ミネ）ちゃん先輩にだけそんな大切な話する理由、なくないですか。……先輩って、そういうところありますよね」

「え。な、なによ。そういうとこって」

「自分が一番、初音先輩のことわかってる……みたいな。たった一年早く入部したのがそんなに偉いですか。前から思ってましたけど、感じ悪いですよ、そういうの」

　泉ちゃんが峰子に向ける視線に、今ははっきり敵意が宿っていた。

　峰子は反論できないみたいで、くちびるをぎゅっと噛（か）んでいる。

　代わりにあたしがなにか言い返してやろうかと思ったけど、その前に泉ちゃんは方向転換してしまった。そのまま、自転車を置いたところへすたすた歩いてゆく。

「……もういいです。初音先輩がいなくても、バスケ部は私達で守りますから。どっちが正しいかは、初音先輩が戻ってきたらわかるでしょうし」

「ちょっと、泉（ズミ）ちゃん……？　なにするつもりなの」

「敵とこそこそ会ってるような人には教えられません。それじゃあ！」

　そう言い残して、泉ちゃんは自転車に乗って去っていってしまった。

「どうする？　追いかけよっか」

　あたしは峰子に耳打ちした。泉ちゃんは自転車をこぐ速度も大して早くない。あたしの足なら走っても追いつけそうだ。

　けれど、峰子は首をタテに振らなかった。泉ちゃんに言われたことがよほど悔しかったのか、顔を真っ赤にしてうつむいている。

「……いい。どうせ、私の言うことなんか聞かないだろうし。それよりフランメさまのことを調べるほうが先」

「あんた、なんかスネてない？」

「ない！」

　まあ、峰子の言うとおりではある。泉ちゃんがなにをする気だとしても、まさか力づくでしゃべらせるわけにはいかないし。あたしはバレー部からはぶられてるし……。

　とにかくフランメさまの呪いさえ解くことができれば、バレー部とバスケ部とで争う必要はなくなるのだ。

　あたしたちは図書館のロビーに戻ってきた。とはいえ、午前中あれだけ頑張ってなんの成果もなかったことを考えると、どうしても足どりが重くなる。

　なんとなく、ロビーに置かれたガラスのショーウインドーへ目が向いた。

　ショーウィンドーの中には『ふるさとの歴史』というタイトルで、昭和の街の写真や昔の農具なんかが並べられていた。あたしが物心ついたときからずーっと置きっぱなしになっていて、普段はわざわざ注目する人もいない（と、言い切れるほど図書館に来ているわけじゃないけど）。

　だけど今日に限って、峰子がその前で足を止めた。

「峰子？」

　声をかけても反応しない。メガネの奥の目を真ん丸にして、ショーウィンドーを見つめているだけだ。正面には、ボケボケの白黒写真がパネルに張り出されている。

『果南（かなん）ダム建設と旧果南（かなん）村』

『この地域は長年、水不足に悩まされており、ダム建設は急務でした。その建設地に選ばれたのが、旧果南（かなん）村です。私たちの生活を支えるダムの底で、かつての村は静かに眠っています』

　ダムを作るために村が沈んだという話は、小学校のころに聞いた気がする。確か、社会科の調べ学習かなにかで聞いてきたんじゃなかったっけ。

　けど、それがどうしたっての？

　不思議に思っていると、峰子が紙みたいに白い顔であたしを見た。

「ねえ、縫……。これ、なんて読むと思う？」

　峰子が言う「これ」というのは、パネルの下に並べられている、ふたつの提灯（ちょうちん）だった。『旧果南（かなん）村で使用された祭りの道具』というキャプションがついている。

　どちらも小さくて地味な提灯だった。言われなければ気にせずスルーしてしまっていただろう。紙はすっかり黄ばんでよれよれになっている。

　表面には筆文字でそれぞれ、

『降女』

『不降女』

　と書いてあった。