姫軍師メイリーン戦記〜無実の罪を着せられた公女

【外伝10話】アルコール依存&DVの毒親

　スラムの共同長屋。領内でも職にあぶれた者たちがその日暮らしをする一帯。

　埃っぽく、生活臭漂う一角から怒号が聞こえてくる。

「銅貨1枚だとっ！？この役立たず！半日も何をしていた！」

　父親の張り手が少年の頬を打つ。40代の太り気味の男と10歳程度の痩せた少年。明らかな体格差の暴力に口の中を切り、鉄の味が広がる。

「き、今日は…、薬草が取れなくて…」

　言うや否や、もう一度、頬を打たれる。切ったばかりの口の中の傷が広がり、血にむせかえる。

「ごほっ！ごほっ！」

　酒の買えない苛立ちを息子にぶつける父親。

「関係あるか！銅貨1枚で買える酒があるかってんだ！」

（酒をやめろよ！）

　少年は思うが、それを言ったら更に殴れられるのは目に見えている。黙って耐えるしかない。

　この酒飲み暴力親父に愛想を尽かし、母さんは妹を連れて出ていった。もう何年も前の話だ。

「も…もう一度薬草を取りに行ってくるよ…。待ってて…」

　口の中の血を飲み込みながら、家の出口にフラフラと向かう。

「酒買えるまで戻ってくるんじゃねえぞ！」

　後ろから怒鳴りつける親父。せめて、心の中で言い返す。

（くそ…！働けよ…、クソ親父！）

「働けよ！クソ親父！」

　少年が口にしたのではない。

　いつの間にか入り口に立っていた銀髪の騎士。その後ろに熊のような騎士と、金色の髪の少女。

　さきほど薬草を買ってくれた大人たちだった。

　あわよくば、助けを求められたらと薬草を売りにいったが、しかし、最後まで助けを求めることはできなかった。他の大人たちと同じように、断られるに決まってると思ったから。

　まさか、ついてきてくれていたとは。

「なんなんだぁ！おめーらは！」

　親父が警戒して声を上げる。

「おめー、昼間っから酒飲んで、子ども殴って！ふざけんなよ！」

　怒髪天を突く銀髪の騎士が踏み入った。椅子に座り込んで酒を飲んでいた親父の顔面へ強烈な一撃。

　家屋内に鈍い音が響く。

「ぐ！ぐほっ…っ」

　床に転がり落ちる親父。

　追撃して腹を蹴り上げる銀髪の青年。鈍い打撃音が室内にこだまする。

「やめ…っ！やめてくれ！」

　許しをこう親父の胸ぐらを掴む騎士。

「この屑が！」

　強烈な往復ビンタが叩き込まれる。

「…あ…！あっ！ぐ……！」

「ヒュンケ、殺してはなりません！ほどほどで！」

　美しい少女が慌てて止める。

「お嬢！大丈夫だ！寸止めにしとく！」

　といいつつ、10発ほどビンタを食らわし、蹴り飛ばし殴りつけていく。

　あっという間に親父の顔が大きく腫れ上がる。

　少年は内心、（やれ！もっとやってくれ！）と銀髪の騎士を応援している。父親への同情心は一切、持てない。

　熊のような騎士が少年に声をかける。

「少年、これまでよく耐えたな。あれは…、一応、この飲んだくれは君の父親か？」

「……はい」

「…そうか。今後、君の面倒は役所が見る。父親は処罰し親権を剥奪する。現行犯である以上、決定だ。よいな？」

　淡々と二人の処遇を説明する年配の騎士。だが、不思議と冷淡さは感じない。

「……はい。それでいいです…」

　若い騎士に蹴り上げられた父親が少年の前に引き出される。

「おら、立て！息子に謝りやがれ！」

「…ぐ…、すまなかった！父さんを助けてくれっ！」

　上目遣いに助けを求める父親。

　いつもとまるで違う卑屈な態度に怒りが湧き上がる息子。

「ふ…、ふざけんな！今まで、お前がどれだけ！」

「なんだと！恩を忘れやが…！」

逆上した親父に、それ以上に逆上した銀の騎士。親父の股間を蹴り上げる。

「ぐぎょ！」

二度、…三度、…四度。容赦のない蹴り上げ。失神し、口から泡と血を流す親父。

「こいつは脳が腐ってやがる。謝罪も反省も期待できねえが、いいか？このまま牢にぶち込んでも？」

　青年騎士が少年に確認をとる。

「はい…。この父親には何も期待していません」

「ところで…、あなたが暴力を振るわれているのに、ご近所の大人たちは？この長屋なら、怒鳴り声は周囲に聞こえてもおかしくないはずですが…？」

　クレアの問いに、うつむく少年。

「……誰も助けてくれないです。近所の大人たちは『お父さんは酔ってないときは本当はいい人だから』と…。『ちゃんと言うこと聞けば大丈夫だ』って…」

「くそっ！無責任な大人ばかりだ、ここは！」

　少年の告白に、悪態をつくヒュンケ。そして、目を目合わせるクレアとガンツ。

　主人たるクレアが考えを述べる。

　「他の子供たちも危ないと思う。今から保護できるだけ保護した方がいいと思うんだけど、どう？」

「賛成ではありますが…。拙者とヒュンケだけではこの一帯、手が回りません。いったん、戻って警備隊を呼んできましょう」

「やるなら、早くやろうぜ。こいつ牢にぶち込んで、小僧に飯を食わせてやる必要もある」

「わかりました。では、警備隊を連れて、そうしたら戻ってきましょう」

　ガンツが気絶した父親を担ぐ。ヒュンケを先頭に長家を出る。

　一歩、外に出ようとしたヒュンケが後ろに声をかける。

「お嬢と小僧は外に出るな。ガンツ先輩、そのクソ親父は置いて、俺の隣に」

　クレアがヒュンケの肩越しに外を見る。

　すでに長家の出口は、遠巻きに数十人の大人たちに塞がれていた。浮浪者然とした者からごろつきのような者たち、男と女。入り口を包囲されていたのだった。