姫軍師メイリーン戦記〜無実の罪を着せられた公女

【外伝9話】お嬢様ご一行の買い食い

　ランド伯爵領。マーケット通りの昼下がり。

「クレアお嬢様！買ってきました！」

　熊のような風体のベテラン騎士が串焼きを持って駆けてきた。

　塩胡椒で味付けされた豚肉に、野菜が交互に刺された名物串焼き。

「ガンツ、ありがとう！」

　笑顔で立ち上がる金色の髪の少女。休日の領主長女クレア。

「ガンツ先輩、俺のは？」

　若い銀髪の騎士がくだけた態度で串焼きを要求する。

「馬鹿っ！ヒュンケ、拙者たちは護衛だ。我らは常に剣を抜けるよう手を空けておかねばならん！お嬢様の食事中は周りに目を光らせろ！」

「へー、へー、真面目なこって」

「でも、ガンツとヒュンケにも食べて欲しいです。この串焼き、すごく美味しいですよ」

　肉を頬張りながら、二人に声をかけるクレア。

「そうでございましょう！拙者も非番の日には家族で食べにくるんです」

「え？ガンツ先輩、食ったことあるのか。ずるいじゃねえか」

「うおほん！お嬢様が食事を終えたら、お前も買ってきていい。それまで待て」

「やった！よし、お嬢、早く食べろ！」

「むぐっ…。待って、これで全速力…」

「こ、こら！お嬢様を急かすな！」

「あ、ガンツ先輩。そこ」

ヒュンケの指差す先に、草を握った男児が近づいてきた。10歳前後か。道端で寝泊まりしているかのような薄汚れた格好だ。

「む…。お主、何用か？」

「あ…、騎士様。この薬草買ってくれない？」

　物売りのようだ。どこかで摘んできたような薬草だが、本物ではあることを確認したガンツ。

「ふむ、いくらだ？」

「銅貨1枚」

「よかろう。…金に困っているなら、役所へ来るようにな。教育や補助金を斡旋してやれるはずだ」

「…うん、わかった」

　ガンツが銅貨を渡して薬草を受け取ると、少年はこちらを2、3回ほど返りつつ立ち去っていった。

　クレアが小声で口にする。

「ガンツ…、あの子…」

「ええ。顔や腕に殴られている跡が見えましたね。一箇所どころじゃない」

　低い声でヒュンケが止める。

「お嬢、今日は休みだぜ。深入りは賛成できねえ」

「うん…、でも、あの子、怖いはずのガンツに薬草を売りにきたのは…」

「お嬢様、拙者が怖いって、そんな」

「まー、そうだな、ガンツ先輩を騎士と見たからだろうな。あわよくば助けてもらえたらと考えてたかもしんねえ」

　ヒュンケの予測に、クレアが頷く。

「ガンツ、ヒュンケ、いい？あの子の行き先、確認しよう。権力のある人間が見て見ぬふりしちゃいけない」

「お嬢様、今は貴女が主君です。お供いたします」

「はあっ…。面倒ごとの予感しかしねえけど、行くよ。お嬢、俺とガンツ先輩から離れるなよ」

　クレアがうなずくと、三人は遠く見える少年を追って移動を始めたのだった。