姫軍師メイリーン戦記〜無実の罪を着せられた公女

第13話 天下無双の立会人

「な、な、なんでアンタがここにいるのさ！」

　慌てふためき、大男を指さすマターノ王妃。

　その男、ホウゲン大将軍が王を護るように前へ出る。

「あー、俺は最初からいたぜぇ。ウチの自慢の軍師が『今夜は陛下が危ない』ってんでなあ。気配は消させてもらってたがなあ」

　彼のような大柄な男が完全に気配を消せるなど、只事ではない。マターノ率いる親衛隊は警戒を強める。

「ア、アンタは遠征軍で半年は戻らないって…、宰相が…！」

「あー、おめぇら、俺を王都から引き離すのが目的だったんだろ？それもウチの可愛い軍師が見抜いてたんだわ。

遠征軍は部下に任せてきたぜ。俺の1番の仕事は陛下の護衛なんでなあ。がはははっ！」

　相変わらず無駄に大きいホウゲンの笑い声。苛立ちを隠せない王妃だが、今回は一泡吹かせるチャンスだ。

　圧倒的な数的有利。

　王妃の親衛隊は18名。高給で召し抱えられた名うての精鋭ぞろい。これまで、彼女の機嫌を損ねた者を一人残らず消してきた。

「ふんっ！いくらアンタが強かろうが、わらわの敵じゃあない。甘く見たね！一人で出てきちゃってさあ！」

　ホウゲンは親衛隊に目をくれる。18人の剣先が一斉にホウゲンを向く。

「ま、陛下の寝所に武装して押し入るたぁ、即、死罪だわなあ」

　剣を抜くや否や、瞬く間に血煙が上がる。

　18人全てが一瞬にして死体に変わった。

　飛び散った血がマターノの豪華なドレスに染みを作る。

「ふぇ！？…あ……ひっ…ひぃ……」

　腰を抜かすマターノ。自慢の数的優位があっけなく無に帰る。

ホウゲンは王に振り向き、確認をとる。

「…で、陛下。どうするよ？この元妻。さすがに引っ叩いていいか？さっきの陛下への不敬、ボケジジイ呼ばわりとかよぉ。俺ぁ我慢できねぇぜ」

　王が寂しく笑う。

「お前のやりたいようにせよ。…いや、殴るのは構わんが、死なんようにしてやってくれ」

　物騒な発言に震え上がる女。

「……な、…な！わらわは王妃じゃ！『元妻』などではない！王妃に暴力など大将軍といえども許されぬ！」

　大男に目線を送る老齢の王。

　頷いたホウゲンが説明を始める。

「元妻さんよぉ。陛下は離縁を宣言したろうが。立会人は俺。

王国法『王族離縁の際は公爵一人以上の立会人を要する』知らんか？」

　青ざめるマターノ。

「ま、まさか…！」

　大将軍は咳払いして声を整える。

「じゃあ、改めて宣言するぜ。

我、王国公爵ホウゲン・ツリョウド・ショカルナ。国王ケヌテ8世と王妃マターノの離縁に立ち会い、正式に認める！王太子ミセラサの廃嫡、国王の退位も承認する！以上！」

　マターノは反論を言葉にできず口をパクパクさせている。

「これで正式におめえは王妃じゃなく、ただの女だ…ってことで殴らせてもらう。言ってわかんねえ悪いやつはゲンコツだ」

「い、いや！いやだっ！アンタなんかに殴られたら！死ぬ！た、たす…」

　ホウゲンがマターノの胸ぐらを掴む。

「おめえ！さんざん好き勝手しておいて、自分だけは叱られたくないだぁ！？甘ったれんじゃねえ！！」

　至近距離からの大喝。

　直後、漂う芳しい匂い。

　失神したマターノは…。

　漏らしてしまったのだった。