姫軍師メイリーン戦記〜無実の罪を着せられた公女

第11話 親の顔を見てみたい

「いやぁ、ミセラサ王子は太子にすべきじゃねえなあ。見栄っ張りで乱暴で女好きで。王どころか、まともな大人になるかも怪しいぜ」

　発言の主は甲冑姿の大男。

　その忌憚のない発言に謁見の間の空気が凍りつく。

　壇上の国王、王妃ともに固まっている。

　大男は空気も読まず大声で喋り続ける。

「王子に為政者として光るものは何も感じねえよ。将としても役人としてもダメ。顔はいいが人格に問題ありで広告塔としても使えねえ。ぜってえ王太子にしちゃダメだぜ。国が滅ぶ。がははは」

　発言の主は右隣の騎士からヒソヒソ声で諌められる。

「お館様、それ言い過ぎですぞ…」

　左隣の戦士も続く。

「王妃様ブチ切れそうですぜ…」

　壇上に座る切れ長つり目の王妃、マターノ妃。

　国王が先妻を亡くした後、後妻におさまった彼女。自らが産んだ第二王子ミセラサを溺愛している。

　その我が子への堂々たる苦言。数秒は我慢したものの、こらえきれず金切り声を上げる。

「ぶ、無礼者！王子への侮辱はホウゲン大将軍といえども許せぬ！撤回なさい！謝罪なさい！！」

　怒りを買った大将軍は豪快に笑い飛ばす。

「がはははっ！いや、すまねえ、王妃様。陛下に『ミセラサ王子は王太子にどうか？』なんて聞かれるもんだからよぉ。ダメなもんはダメとしか言う他ないよなぁ。がははっ！」

　ホウゲン大将軍の配下、右隣に控えるカーン将軍は頭を抱えた。

「お館様…。煽りにしかなってませぬ…」

　王妃がたまらず立ち上がる。

「ホウゲン大将軍！その失言は見逃せん！！誰か！この無礼者を処罰せよ！」

　王は慌てて立ち上がる。

「ま、待て！王妃！ワシが王子の評価を聞いたのが悪いんじゃ！ホウゲンに非はない」

「ア、アナタがそんな弱腰だから、臣下がつけあがるのです！国王なら罰すべき者は罰しなさい！陛下っ！」

　夫を怒鳴りつけたものの、固まったのは王妃の方だった。

　彼女の眼前に身長2メートルほどの大男が立っていたからだ。

　つい先ほどまで陽気に笑っていた、あの男。ホウゲン大将軍。

　瞬時に壇上に移動し、二人の間に立ち塞がったのだった。

　鬼の形相に睨めつけられ、腰を抜かすマターノ王妃。

「あ…ひ…ひい…」

　鬼が口を開く。

「おいよぉ！おめえは王のつもりかぁ！なに陛下に命令してんだあ！ああん！」

「ひっ…ひいいっ」

　震え上がる王妃。

「だーかーら！おめえは王でもなんでもねえだろうが！陛下に命令するんじゃねえ！」

「あ…わ…わかりま…した」

「なら、いい！邪魔したな！」

部下を引き連れ、大股で退出していくホウゲン大将軍。

　冷や汗が止まらなかった王だが、

「あ…ああ、ご苦労だった…」

力なく大男を見送った。

　侍女たちに助け起され、座らせる王妃。

　膝がまだ震えている。

「あ…あの乱暴者をいつまでのさばらせておくのです？陛下！これではどちらが上かわかりません！」

　気弱な王はしどろもどろになりながら返答する。

「い、いや、ホウゲンは国一番の功臣じゃ。ワシの命の恩人でもある。あの者がおらんかったら、異民族や魔物から国を守ることもできん。悪く言うものではない」

　将軍に対する王の信頼は厚い。

「ぐっ…、しかし、王子のことを悪く言うのは許せません！アナタは平気なんですか！」

　王は伏し目がちになりながらも反論する。

「い、いや、ワシも王子の様子は不安に思っておる。お前には悪いが、ホウゲンの意見は信に足る」

　王妃は信じられないという顔をする。

「陛下っ！王妃のわらわより、あの男を信用するのですか！我慢できません！」

　ヒステリックに叫んだ王妃は立ち上がり、急ぎ足で退出する。

「くっ…わらわに力があれば…。ミセラサ、アナタを王太子にできるのに…」