日本と皇國の幻争正統記

第八話『剛腕』 急

　怪（け）訝（げん）そうな表情を娘に向ける母・皇（すめらぎ）奏（かな）手（で）。

　対して魅（み）琴（こと）は、反撃開始とばかりに要求の返事を述べ始める。

「先（ま）ずは御（お）母（かあ）様（さま）に御安心頂きましょうか。私（わたし）は貴女（あなた）の夢に興味が無い。だから取り立てて邪魔立てするつもりも無い。態（わざ）々（わざ）釘（くぎ）を刺されなくとも、貴女（あなた）の政治的な後ろ暗さを殊更に言い触らすような真（ま）似（ね）は致しません。そこは娘を信じて頂いて結構です」

「当然でしょう。さっきも言った通り、どうせ私（わたくし）の後を継ぐことになれば一（いち）蓮（れん）托（たく）生（しょう）、言い触らせば自分の首を絞めることになるのだから」

「そうですね。でもやはり、一つ目の要求が通ったという確証は欲しくなると思いますよ。だって、二つ目は通りませんから」

　母娘の間に、険悪な空気が張り詰めていく。

　皇（すめらぎ）の秘書・伴（ばん）藤（どう）は一人胃を押さえながら、この場に居ない別の男を恨むように表情を顰（しか）めていた。

「そんなの通じると思う？　三（み）度（たび）訊（き）くけれど、お友達を見（み）棄（す）てるつもりかしら？」

「見棄てさせませんよ、皇（すめらぎ）奏（かな）手（で）防衛大臣兼国家公安委員長閣下」

　魅（み）琴（こと）はそう告げると、懐からＩＣレコーダーを取り出し、皇（すめらぎ）の目の前に突き付けた。

　タイマーが動いており、録音状態になっている。

　そして魅（み）琴（こと）は見せ付ける様に録音を停止し、データがＳＤカードに記録された。

「成程。今の収録時間を見るに、事務室に入ってきた時には録音を開始していたようね」

「ええ。貴女（あなた）の好き嫌いに始まり個人情報保護法違反、そして何より、国民を見棄てられるような発言が三回も記録されていますよ。随分脇が御甘い様で、よくこれまで襤褸（ぼろ）を出さずに出世してこられましたね」

　今度は魅（み）琴（こと）が母親の失態を鼻で笑った。

　娘にあっさりと弱みを握られる為体（ていたらく）で世界最強とは笑わせる、という揶（や）揄（ゆ）を言外に含んでいた。

「私（わたし）のお願いを聞いてくれるなら、この録音は約束通り門外不出にしましょう。でも、もし怠けたりしたら……」

「これは困ったわねえ……。私（わたくし）は貴女（あなた）の素（す）性（じょう）を交渉の材料にしようと思っていたのに。協力してくれないのなら難儀だわ」

　言葉とは裏腹に皇（すめらぎ）は笑っている。

　尚（なお）も余裕がある、といった様子だ。

「私（わたし）の素性？」

「分かっているでしょう？　貴女（あなた）の持つ、貴女（あなた）しか持たない情報が、皇（こう）國（こく）を打倒したい連中にとってどれほど有益なものか。まさにそれこそ、崇（す）神（じん）會（かい）廻（かい）天（てん）派（は）が貴女（あなた）の身柄を欲した理由でもある」

「それは……そうですね」

　魅（み）琴（こと）の表情から笑みが消えた。

　その後、再び見せた不敵な笑みは、これまでの勝ち誇ったものとは意味が違う。

　勿（もち）論（ろん）、受諾の意思ではない。

　彼女は、この場で話す皇（すめらぎ）の言葉が何もかも気に入らなかった。

「御母様、貴女（あなた）は世界最強の存在になりたいと仰（おっしゃ）る。ならば私（わたし）に対して威（い）丈（たけ）高（だか）になるのは理解出来ます。自分の方が強者だという自負心がおありなら、私（わたし）に対して下手に出たくは無いでしょう」

「能（よ）く解（わか）っているじゃない。まあ抑（そもそ）も、物を頼む立場の方が弱いのは当然でしょう」

「仰る通りです。だから、逆にその叛（はん）逆（ぎゃく）組織には下手に出ることになる。世界最強に手を延ばす貴女（あなた）が。正直、滑稽ですよ。貴女（あなた）も莫（ば）迦（か）莫（ば）迦（か）しい、歯（は）痒（がゆ）いとお思いでは？」

「どういうこと？　何が言いたいの、魅（み）琴（こと）ちゃん？」

　今度は皇（すめらぎ）の表情から笑みが消えた。

　初めて娘の意図を読み取りかねているといった様子だ。

「私（わたし）は初めから貴女（あなた）に助けを求めるつもりはありませんよ。私（わたし）のお願いとは、応援です」

「応援？　つまり、動くのは私（わたくし）ではなく貴女（あなた）だと、そう言っている？」

「はい。私（わたし）はこれから皇（こう）國（こく）に乗り込んで攫（さら）われた人達を奪い返して来ます。貴女（あなた）にはそれを政治的にバックアップして欲しい。それが私（わたし）のお願いですよ」

　あまりの言葉に、皇（すめらぎ）と伴（ばん）藤（どう）は唖（あ）然（ぜん）としていた。

　突如現れた国交の無い謎の大国に単身乗り込み、犯罪組織と自ら接触して拉致被害者を奪還すると云うのだ。

　破天荒、そう評するに相（ふ）応（さわ）しい発想と宣言だろう。

「……魅（み）琴（こと）ちゃん、今の口振りだと、私（わたくし）の応援が無くとも渡航する意志に変わりは無い、と聞こえるわね。外務省が皇（こう）國（こく）に対して指定している危険情報を御（ご）存（ぞん）知（じ）？」

「渡航自粛要請――北朝鮮と同じ特殊な扱い、ですね」

「それを承知の上で、政府の閣僚たる私（わたし）に民間人の貴女（あなた）が皇（こう）國（こく）に赴（おもむ）くことを容認しろと、そう言っているの？」

「嫌なら別に、容認して頂かなくても結構ですよ」

　皇（すめらぎ）は顔を顰（しか）めた。

　顎に手を当てて、暫（しば）し考え込む。

　言外に、魅（み）琴（こと）が皇（すめらぎ）の推察を肯定しているのは明らか、娘の意志は揺るがないということだろう。

　ならば……。

「御母様、世界最強を目指す貴女（あなた）にとって、狼（おおかみ）ノ（の）牙（きば）という連中は膝を屈すにはあまりにも小物過ぎると思いますけれど」

「それは……そうね」

　皇（すめらぎ）は小さく口角を上げた。

「分かりました。そういうことなら、此（こ）方（ちら）が貴女（あなた）の手（た）綱（づな）を握っておいた方が何かと都合が良い。確かに貴女（あなた）の言う通り、強者たる者、弱者に主導権を握らせる事（こと）勿（なか）れ。私（わたくし）の娘として、その意気や好し。提案に乗りましょう」

「ありがとうございます」

「但し、一つ条件を修正させなさい」

「修正？」

「さっきの録音、私（わたくし）に買い取らせなさい。その上で、『皇（すめらぎ）奏（かな）手（で）の側で何らかの音声を買い取った』という録音を貴女（あなた）には持たせますそれが呑（の）めるなら、貴女（あなた）のことは全面的にサポートします」

　魅（み）琴（こと）は考える。

　母の、日本政府の助けが無くとも、皇（こう）國（こく）へ乗り込むつもりではいる。

　しかし、狼（おおかみ）ノ（の）牙（きば）とやらの当てが無いのも事実。

　迅速に事を為（な）すべく、出来れば助けは欲しい。

「直接的なスキャンダルではなく、揉（も）み消（け）しの証拠を握らせ、核心部分は闇に葬るということですね。抜け目が無いのか小（こ）狡（ずる）いのか……。まあ、私（わたし）としても貴女（あなた）を失脚させるのが目的ではありませんから。それくらいの条件変更、受けても構いませんよ」

　いつの間にか、魅（み）琴（こと）の側が交渉の主導権を握っていた。

　皇（すめらぎ）は何故（なぜ）か満足げに微（ほほ）笑（え）む。

「上出来ね。あと条件を付け加えるなら、必ず帰ってくること、かしら。貴女（あなた）に欠けられると私（わたくし）が困るのでね」

　皇（すめらぎ）は魅（み）琴（こと）を世継ぎにすることを諦めた訳ではない。

　後継者としての資質に満足した、そういう笑みだった。

「ああそれと、狼（おおかみ）ノ（の）牙（きば）のことは最悪潰（つぶ）しちゃっても構わないわ。接触したは良いけれど、皇（こう）國（こく）を掣（せい）肘（ちゅう）するには微妙な連中だと思っていたところだしね」

　その時、事務所の扉が開いた。

「先生、そろそろ御準備なさった方が宜（よろ）しいかと」

　もう一人の秘書・根（ね）尾（お）弓（きゅう）矢（や）だった。

　若く駆け出しだった五年前と比べ、高級スーツがよく馴（な）染（じ）んで様になっている。

「ああ、もうこんな時間だったのね。久々に愛（まな）娘（むすめ）とお話し出来たのが嬉（うれ）しくて、つい夢中になってしまったわ」

　皇（すめらぎ）が立ち上がったのを見て、空気の張り詰める交渉が終わったことに安（あん）堵（ど）したのか、伴（ばん）藤（どう）は気が抜けたような溜（ため）息（いき）を吐い（つ）た。

　そして、上（う）手（ま）いタイミングで入室した同僚の根（ね）尾（お）へ、悪態を吐く様に口を動かして恨めしげな視線を向けた。

「魅（み）琴（こと）ちゃん、取（と）り敢（あ）えず皇（こう）國（こく）の政府には話を通しておきましょう。彼らが、そして貴女（あなた）達が無事に帰国出来るようにね」

「あら、しっかり皇（こう）國（こく）側とも繋（つな）がっていたのですね。それで、狼（おおかみ）ノ（の）牙（きば）は用済みだと」

「まあね。後のことは根（ね）尾（お）に訊きなさい。根（ね）尾（お）、予定通り、後は宜しく頼むわよ」

　はい、と何の疑問も挟まずに答える根（ね）尾（お）の様子に、魅（み）琴（こと）は結局のところ自分が母の掌（てのひら）の上だったと察し、再び腹が立ってきた。

　伴（ばん）藤（どう）を伴って事務所を後にしようとする母に、何か一言加えたくなった。

「用済みになったら切り捨てる。そうやって御（お）父（とう）様（さま）も捨てたのですか？」

「心外ね。私（わたくし）がいつ魅（み）弦（つる）さんを捨てたと云うの？」

　背中を向けた皇（すめらぎ）の声はトーンが低く、それまでと違って聞こえた。

　そして魅（み）琴（こと）と根（ね）尾（お）を部屋に残し、扉は勢い良く閉められた。

「麗（うる）真（ま）君、皇（こう）國（こく）へは俺も同行しよう。俺（おれ）は皇（すめらぎ）先生から密命を受けて何度か皇（こう）國（こく）入りしている。それから、現地で諜（ちょう）報（ほう）員（いん）とも合流する。必ず、君（きみ）の力になるだろう」

「やっぱり気に入らない……」

　自分の感情を確かめる魅（み）琴（こと）を余（よ）所（そ）に、根（ね）尾（お）は資料を机に広げて説明を始めた。

⦿

　根（ね）尾（お）は魅（み）琴（こと）から、皇（すめらぎ）の発言を録音したＳＤカードを受け取った。

「では、秘書である俺（おれ）の手で、確かにこの録音は買い取ったぞ」

　対して魅（み）琴（こと）は、その売買の遣（や）り取（と）りを新たに録音した。

　これで、魅（み）琴（こと）の手には皇（すめらぎ）奏（かな）手（で）の秘書が何らかの録音データを魅（み）琴（こと）から買い取ったという記録が残る。

「パスポートの申請って一週間も掛かるものなんですね。正直、待っていられないわ……」

「我慢しろ。皇（こう）國（こく）は兎（と）も角（かく）、経由地の米国には正規のルートで入国しなければ面倒だ」

　現在、皇（こう）國（こく）が国交を持っているのは米中露の三箇国のみである。

　この内、中露は未（いま）だに不安定な状態が続いており、比較的安全に皇（こう）國（こく）へ渡航出来るのは米国のみなのだ。

　日本は皇（こう）國（こく）と国交が無く、これは中国を経由して北朝鮮に入国するようなものである。

「それと、二つ程注意点を告げておこう。先ず、向こうでは『武（ぶ）装（そう）戦（せん）隊（たい）・狼（おおかみ）ノ（の）牙（きば）』の名はなるべく出すな。向こうにとって、奴（やつ）らは危険なテロ組織というだけでなく、嘗（かつ）て自国を地獄に叩（たた）き落（お）とした前政府の末（まつ）裔（えい）。唾棄、憎（ぞう）悪（お）される存在だ。下手な誤解がとんでもないトラブルの元になる」

「ヤシマ人民民主主義共和国、でしたね」

「その国家主席の孫・道（どう）成（じょう）寺（じ）太（ふとし）が現在、首（しゅ）領（りょう）Д（デー）を名乗って狼（おおかみ）ノ（の）牙（きば）を率いている」

　何処（どこ）から手に入れたのか、根（ね）尾（お）は狼（おおかみ）ノ（の）牙（きば）の冊子「篦（へら）鮒（ぶな）飼（し）育（いく）法（ほう）」の一冊を手にしていた。

　つまり、彼自身に狼（おおかみ）ノ（の）牙（きば）との接触ルートがあるのだ。

「そしてもう一つ。これの方がはるかに重要で、俺（おれ）が同行する最大の理由だ。良いか、呉（くれ）々（ぐれ）も、絶対に、何が起きようとも、あちらの皇族とは絶対に揉（も）めるな。同じ日本を名乗っていても、我が国の皇室とは根本的に違うのだからな」

　根（ね）尾（お）の言葉に部屋の空気が揺れる。

　魅（み）琴（こと）は答えを返さず、何やら物思いに耽（ふけ）る様に空を見ていた。

「麗（うる）真（ま）君」

　根（ね）尾（お）は語気を強め、そんな魅（み）琴（こと）に答えを急（せ）かした。

「百も承知です。態々此（こ）方（ちら）から仕掛けるような真似はしません」

「本当だろうな？」

　念を押す様に、根（ね）尾（お）は魅（み）琴（こと）に顔を近付ける。

　そんな彼を、魅（み）琴（こと）は姿全体を捉えるように見据えて、再度答える。

「大丈夫ですよ。現に私（わたし）は、今此（こ）処（こ）に居ます」

「そうか……」

　根（ね）尾（お）はそれ以上追求しなかった。

「なら良い。今日はこれでお開きにしよう。何かあったら連絡してくれ」

「ありがとうございます」

　魅（み）琴（こと）は根（ね）尾（お）に軽く会（え）釈（しゃく）した。

「送ろうか」

　根（ね）尾（お）は車の鍵をちらつかせる。

　有名な国産の高級車だ。

「結構です。自分の足で来たので」

「なんだ、疲れただろうから、休憩所にでも案内してやろうと思ったのに」

「根（ね）尾（お）さん、軽口も言葉と相手を選んだ方が良いですよ」

　二人は皇（すめらぎ）の事務所、議員会館を後にした。

⦿⦿⦿

　麗（うる）真（ま）魅（み）琴（こと）は考える。

　暴力での解決は望ましくない。

　それはとても安易な手段だ。

　そんなことに慣れ切った拳は傲（おご）りに塗れ、屹（きっ）度（と）肝心な時に役に立たなくなる。

　暴力で解決出来ない、絶大なる困難に対して何も出来なくなる。

　彼を殴り付けた時、私（わたし）の中にそんな予感が生まれた。

　父が亡くなった時、どうにもならない絶対的な力に捻（ね）じ伏（ふ）せられたと感じた。

　だから私（わたし）は、極力暴力に恃（たの）みたくはない。

　誰かを守る肝心な時まで、私（わたし）は私（わたし）の力を研ぎ澄ませていなければならない。

　その肝心な時とは、当に今ではないか。

　今、その戒（いまし）めを解かなくて、一体いつこの力を使うのか。

　刃を研いでいる間に総（すべ）て喪（うしな）いましたでは、あまりにも滑稽過ぎるではないか。

　後悔してもし切れないではないか。

　だから、私（わたし）は皇（こう）國（こく）に乗り込む。

　皆を取り戻す為（ため）に。

　残されたままでなどいられる訳が無い。

　何としても取り戻したい、帰ってきて欲しいから。

　――一週間の後、麗（うる）真（ま）魅（み）琴（こと）は根（ね）尾（お）弓（きゅう）矢（や）と共に皇（こう）國（こく）へ乗り込む。