日本と皇國の幻争正統記

第七話『為動機神体』 序

　鈍い橙（だいだい）色（いろ）の電灯がトンネル内を染めている。

　扇（おうぎ）小（さ）夜（よ）の無感情な顔に影が差していた。

「何を……言っているんだ？」

　困惑する岬（さき）守（もり）航（わたる）の問いに、扇（おうぎ）は答えない。

　彼女は一旦車から離れると、シャッターの上に備え付けられた丸いカメラを見上げた。

『顔認証、照合しました。次に指紋を照合願います』

　スピーカーから聞こえてきたのは扇（おうぎ）小（さ）夜（よ）その人の声だった。

　続いて彼女はシャッターの脇に移動すると、パネルに手を当てた。

『指紋認証、照合しました。最後に合言葉にて声紋照合願います』

「使命は地球より重い」

『三重認証完了、解錠します。どうぞお入りください、同志よ』

　セキュリティシステムの真新しさに似つかない、金属の耳障りな軋（あつ）音（おん）と共にシャッターがゆっくりと開いていく。

　扇（おうぎ）は再び運転席に乗り込むと、機関（エンジン）を回しながら漸（ようや）く航（わたる）に応答した。

「私（わたくし）には私（わたくし）の、組織の利に反する私（わたくし）だけの事情があるのですよ。それをお話しする前に、もう一度確認させてください。貴方（あなた）は今（いま）尚（なお）、明（めい）治（じ）日（ひの）本（もと）に帰ることを考えている。そして、その思いは今後とも決して変わらない。お間違いありませんね？」

「明（めい）治（じ）日（ひの）本（もと）？」

「皇（こう）國（こく）では貴方（あなた）達の日本国をそう呼んでいるのです。転移した先の世界線に元からあった日本国のことは、大政奉還時の改元で選ばれた元号でお呼びしております」

　そういえば、例の冊子に「皇（こう）國（こく）では大政奉還の時の籤（くじ）引（び）きで『神（しん）和（わ）』という元号が選ばれた」と書いてあった。

　だが、そんなことよりも扇（おうぎ）の真意の方が気掛かりだ。

　彼女はそんな航（わたる）の答えを待たず、車をシャッターの中へと乗り入れた。

『乗り入れを確認しました。施錠します』

　再び不快な音を立て、シャッターが閉まっていく。

　そこは乗用車数台が収納出来る広さの、冷たいコンクリートで固められた部屋だった。

「そんな確認をしてどうするんだよ？　昨日は僕（ぼく）達を止めておいて、今日になって掌（てのひら）返（がえ）しをするのか？　昨日貴女（アンタ）が素直に言う通りにしてくれていたら、今頃は……」

「いいえ、残念ながら」

　航（わたる）の言葉を扇（おうぎ）は即座に否定した。

「武（ぶ）装（そう）戦（せん）隊（たい）・狼（おおかみ）ノ（の）牙（きば）は長い年月を掛けて地域の生活に深く根を張っています。このような寂れた地方を狙い、最初は農業支援か製造業の地方転勤を装い少数で移住するところから浸透し始め、怪しまれないように生活を共にする中で少しずつ馴（な）染（じ）んでいきます。そうして信頼を得ては地域の重要な役職に就き、村興し等と称して一気に構成員を入れ、自治体を完全に乗っ取ってしまうのです。即（すなわ）ち、この辺り一帯には丸ごと組織の息が掛かっている。あのまま脱走されたとして、すぐに検問に引っかかってしまい、捕まるのが関の山かと」

「くっ……」

　聞きたくない言葉に、現実に、航（わたる）は顔を伏せた。

　どうやら航（わたる）の考えは思っていた以上に甘かったようだ。

「まあ今の御（お）言（こと）葉（ば）は私（わたくし）の質問に対する肯定的回答として承（うけたまわ）っても良さそうですね。である以上は私（わたくし）の助力が必要不可欠かと存じますよ。私（わたくし）なら貴方（あなた）に有用な情報と手段を提供出来ます。それに、私（わたくし）からの交換条件は貴方（あなた）に何の損益も無い非常に簡単な事です。悪い話ではないかと」

　シャッターが閉じ切ると同時に、部屋の床が地中深くへとゆっくり降下し始めた。

「少し、つまらない話を致しましょう。若い燕（つばめ）がどうでも良い女の愚痴を相手にするが如く、適当な相（あい）槌（づち）でも打って聞き流してもらって構いませんが、呉（くれ）々（ぐれ）も他言無用に願います」

　床の降下が停止し、照明が灯（とも）ると共に二人が通れる幅の通路が現れた。

　かなり長く続いているようで、通路に備え付けられた頼りない明かりでは終端を見通すことが出来ない。

「宜（よろ）しければどうぞ、私（わたくし）の後に」

「あ、ああ……」

　航（わたる）は半信半疑ながら扇（おうぎ）と共に降車し、彼女に続いて通路へと入っていった。

⦿

　茫（ぼう）々（ぼう）と照る心（こころ）許（もと）ない明かりだけを頼りに、航（わたる）は扇（おうぎ）の後へ続き通路を進んでいく。

　ほんの少し、航（わたる）の中で扇（おうぎ）への警戒心が薄れている。

　そういう気持ちで改めて彼女をよく見ると、その容姿は航（わたる）が見てきた女の中でも五指に入る程美しい。

　背筋を伸ばして歩く姿勢は張り詰めた糸の様に凜（りん）としているし、ポニーテールの長い黒髪を解けばさぞ艶（つや）やかに靡（なび）くだろう。

　メイド服にも隠し切れない肉付きを備えた背の高い体も、無機質で冷たい印象を与える整った顔立ちも、或（あ）る者は崩して組み敷いてみる欲望を、或る者は逆に踏まれて見下ろされたい願望をそそられる事請け合いである。

　メイド、という属性には然（さ）程（ほど）惹（ひ）かれない航（わたる）だが、彼女自身は好みのタイプだった。

　そんな航（わたる）の邪（よこしま）な思いを余（よ）所（そ）に、彼女は静かに語り始めた、

「岬（さき）守（もり）様、貴方（あなた）は今回拉致された当人として、なんとしてでも生まれ故郷に帰りたいと願っていらっしゃる。では仮に、貴方（あなた）が残された側だとしたら如（いか）何（が）でしょう。なんとしても取り戻したい、帰ってきてほしいと希（こいねが）うのではありませんか？」

　航（わたる）は彼女の言わんとする事をすぐに察した。

「扇（おうぎ）さん、まさか貴女（アンタ）は……」

「扇（おうぎ）小（さ）夜（よ）、というのは偽名です。本名は水（み）徒（と）端（はた）早（さ）辺（え）子（こ）と申します。名を偽る理由につきましては、言うに及びませんでしょう」

　所属する組織に背信しようとしている人物が、元から偽名を使っている――つまり、最初から組織の為（ため）には動いておらず、別の目的で潜入しているということか。

「まあ、本来の私（わたくし）は『皇（こう）道（どう）保（ほ）守（しゅ）黨（とう）』という、皇（こう）國（こく）きっての右派政党に名を連ねる生（きっ）粋（すい）の愛国娘で御座いますので、そちらの意味で狼（おおかみ）ノ（の）牙（きば）に近づくには都合が悪い、ということでも御座いますが」

　航（わたる）は不穏な言葉にデジャヴを覚えた。

　正直、右派の政治団体、というものに航（わたる）は良い印象が無い。

　高校の頃は二度襲われたし、大学でも友人を惑わしているという思いが強い。

　それで、本題ではない事だし、今は彼女の政治的な素（す）性（じょう）を記憶から抹消することにした。

「私（わたくし）の目的は、姉です。狼（おおかみ）ノ（の）牙（きば）には、愚かにも神（じん）皇（のう）陛下に叛（はん）意（い）を持った姉・早（そ）芙（う）子（こ）が参加しているのですよ。本来は正義感の強い才女なのですが、全く……我が家の恥ですね。一刻も早く横面を叩（たた）いて目を覚まさせないと」

「僕（ぼく）達にその手伝いをしろ、と？」

「手伝いという程の事では御座いません。抑（そもそ）も、かれこれ六年は姉の居場所を探しているのですが、皆目見当も付かないのですよ。何やら余程重要な任務を任されているのか、或（ある）いは既に誅（ちゅう）されているのか……」

　扇（おうぎ）小（さ）夜（よ）、いや水（み）徒（と）端（はた）早（さ）辺（え）子（こ）の声が、憂（うれ）いからか僅（わず）かに沈んだ。

　まだ姉の事を憎からず思っているのだろう。

「それで……僕（ぼく）に何が出来るのですか？」

　航（わたる）の言葉が敬語になったのは、そんな彼女の心の機微を悟り、その背景を信用に足ると思ったからだ。

　今、航は水（み）徒（と）端（はた）早（さ）辺（え）子（こ）という人物を一人の人間として見ることが出来ている。

　彼女もまた航（わたる）の心情の変化を気取ったのか、気遣いを突（つ）っ撥（ぱ）ねるように言葉を返す。

「貴方（あなた）に出来る事は全く大した事では御座いません。謂（い）わば、私（わたくし）に対するほんの些（さ）細（さい）な御（お）膳（ぜん）立（だ）てです。先程は姉の居所が判（わか）らぬと申し上げましたが、共に探して頂きたい等とは露（つゆ）程（ほど）も思っておりませんので、どうか勘違いなさらぬ様お願いいたします」

　早（さ）辺（え）子（こ）の声（こわ）色（いろ）は、元の元の平（へい）坦（たん）で無機質なものに変わっていた。

「私（わたくし）はこれまで、狼（おおかみ）ノ（の）牙（きば）の構成員に対し、姉の居場所をそれとなく問うてきました。しかし、誰一人として答えてはくれませんでした。最高幹部の一人、屋（や）渡（わたり）ですら。ならばもう、首（しゅ）領（りょう）Д（デー）に直接問（と）い質（ただ）すより他はありません。貴方（あなた）にお願いしたいことは唯（ただ）一つ。首領に近付く為、屋（や）渡（わたり）の席を空けて頂きたい。あの男を確実に追い落とせる大失態となる形で、貴方（あなた）達に脱走を成して頂きたいのです。」

　丁度、長い通路に終わりが見えてきた。

　目の前には扉が設けられており、早（さ）辺（え）子（こ）は再び顔、指紋、そして合言葉の三重認証をして解錠した。

「その為に、どうぞ此（こ）方（ちら）をお使いくださいませ。貴方（あなた）達が鳥籠から大空へ飛び立つ為の、自由へ羽（は）撃（ばた）く翼となるでしょう」

　開け放たれた扉の向こうにはとんでもない物が待ち受けていた。

　航（わたる）は引き寄せられる様に駆け込み、目の前の策を掴（つか）んでそれに目を奪われた。

「凄え……！」

　扉の向こうは、だだっ広い格納庫だった。

　それはたった一つの兵器の為に設けられていた。

　航（わたる）は眼前で威容を見せ付ける巨大な人型ロボットの、そのあまりの迫力に息を呑（の）んだ。