異世界に転生したら競走馬になりたい。

初騎乗

「こっちだよー。」

アシュは身をひるがえし、華麗に、闘牛士のように私をかわしていく。

真っ赤なトマトはまるでマントのようだ。

私の腹を潜ったかと思ったら、いつのまにか遠くを走っている。

アシュは私の死界によく消えた。

馬の視野は350度。つまり、私から隠れるには残りの10度に居なければならない。

長年馬と過ごしているパパですら、そんな芸当はできなかった。

手綱や鞍の慣らしはアシュの腕前にパパも感心したものだ。その他にも、牛たちのブラッシングや、誘導など、この1ヶ月足らずでアシュは並々ならぬ才を見せた。

アシュは何者なんだ。

ふと、アシュが目の前に現れたと思うと。

「ほれ！」

アシュが空高く赤を投げた。

私の目は自然にそれを追う。

輝くガーネットが高度が低い太陽に重なる。

眩しさに思わず目を瞑る。

瞼が開くと、そこにはもう真っ赤な彼女はいなかった。

そして気が付けば、アシュは私の背に乗っていた。

初騎乗である。

いつのまにかパパもミアもそばで見守っていた。

（よし、乗れた。案外大人しいんだな。）

心の声がダイレクトに響く。

体が接すると、よりハッキリわかるのか。

（って、前から思ってたけど、肉すげーな。

本当に一歳かよ。）

ぶっきらぼうなんだ、アシュって。

パパやミアの前ではお人好しを装っている。

馬の事になると、急に冷静になったり、オークションの時みたいにすごい熱で興奮したりする。

マリアナに会ったときも凄かったもんな。　

この見事な鱗の重なり！とか漆黒の角はまるで天を突き刺す矛のよう！とかとか……。

これが私だけ直接頭に流れ込んでくるのだ。

迷惑でもないが、反応に困ると言うか……。

色々思い返しているうちに、いつキャッチしたのか、投げ上げられたトマトはミアの口に運ばれていた。

人を乗せる感覚……。

なんだか新鮮だ。

おんぶとはまた違う。

やっと、馬になれた気がした。

大きな一歩を踏み出したんだ。

競走馬ハニーメープルの伝説が始まったんだ。

そして、私は今尻に敷かれている。（物理的に）

などと思っているうちに、妙な視線に気がついた。

「暴れないですね。」

「おう。」

「大人しいですね。」

「おう。」

「珍しいですね。」

「おう。」

首をかしげる2人。

「メープル、えらいえらい！おりこうさん！」

大事をとって私から距離を置いていたミアが手を叩いた。

もっと抵抗すべきだったかな。

私は馬好きだが、仔馬の調教までは知らない。

暴れろ、と言われても、アシュを振り落とすことになりかねない。そんなこと、かわいい年下に出来る訳がない。

しかし、それは杞憂だったのだと知る事になる。

今日の分の一通りの調教を終え、馬房に帰って来た。

私ほどの月齢だともう親離れをする頃だが、他に行くところも無いので、今はマリアナの隣の部屋だ。

私が大きくなり過ぎたのもあるらしいが。

「ミアちゃーん、どこ行くのー。」

「こっちこっちー！」

夕食を終えたのだろうか。

もう西日が眩しいのに今頃何をする気なんだろう。

と、ミアは馬房の外側、私が顔を出す小窓の下にしゃがみ込んだ。

そのすぐ後をアシュが靴を履きながら出て来た。

アシュの足が重い。昼間の疲労だろう。

トマト作成の後、アシュはミアの遊びに付き合い、ずっと走らされていた。

対してミアは、すっかりご機嫌のようだ。

キョロキョロ辺りを見渡したミアは、立ち上がって近くに落ちていた小枝を拾ってきた。

そして、地面をなぞった。

「『ミ・ア』。ミアってこう書くんだよ！」

「えっ、あっ。」

「だーかーら。これでミアって読むの。」

「習ったの？」

「ふふーん。」

「私に…教えてくれるの？」

「うんっ！だってアシュお姉ちゃん、メープルとミアと遊んでくれたもん！」

アシュは手渡された枝で、つたないミアの字をなぞった。

アシュは本当に嬉しそうに微笑んだ。

ミアも、持ち方が怪しいのを悟られぬよう、苦笑いを浮かべ、誤魔化していた。バレバレだけど。

「『アシュ』はどう書くの？」　

「うーん。ア…、シュってなんだっけ。シュ…シュ…。覚えたのに忘れちゃった。」

「そっか、じぁあまた教えてくれる？」

「うん！ぜーったい！今度は『メープル』も覚えてくるね！」

「うん。」

この日、ミアの読み書き講座が始まった。