魔王の最愛 〜囮として見捨てられた回復術士、魔王城で餌付けを始める

第34話 王城へ

　頬を切り裂くような冷たい風に、ヴィオラは軽く身震いした。

　その瞬間に見下ろしてくる真紅の目に、ヴィオラはなんでもない、と首を振る。

　空の上は、例えノクスの腕の中へいたとしても、未だに少し怖いのだ。

　いつぶりかも分からない人間の世界だった。

　一見今までと変わらないように見えたけれど、よく見れば黙々と田畑を耕す人間たちの顔に生気はない。長く続いている魔王討伐に、誰もが疲れ果てているのだ。

　だが、それももうすぐ終わる。

「来る」

　空の一点を凝視していたノクスが、低い声で漏らした。その声と同時に飛んできた魔法は、ノクスの身体に当たる前に消滅する。

「魔王！　振動系統だね、威力からして五士の誰か、多分草士だから、苦手属性は火！」

「イグナーツ」

「はっ！」

「イグナーツ、殺さないでくださいよ。あとで面倒なことになりますから」

「分かっている、ごちゃごちゃうるさいぞアルノルト！」

　イグナーツの手から吹き出した炎が、青い空を一気に焼いた。

　ここまでくると、ヴィオラの目にもたくさんの影が上空に浮かんでいるのが見える。王都に向かっているのだ、妨害はあって当然。

　イグナーツの攻撃に、ぱらぱらと影が落下していくのが見える。ひく、とこめかみを引き攣らせたアルノルトが手を振れば、その落下速度が一気に緩まった。

「手間を増やさないでくださいよ！」

「無力化しただけだ！！　あいつらが弱いのが悪い！！！！」

「この人たちと戦おうなんて、僕たちは無茶な真似をしていたよね」

　肩をすくめたレオンも、だが翼を持つ者と一緒に飛行できている時点で、間違いなく高い実力の持ち主なのだ。

　ここにいるのは魔王城の精鋭数名だが、多くの人間軍に対して全く引けを取ることなく戦っている。

「イグナーツ！　アルノルト！　左右に水、雷だ！」

「命令するな人間！！！！」

「助かりますよ。レオン、でしたっけ？　魔王城で働きません？」

　左にイグナーツ、右にアルノルト。左右に撃たれた光線が、派手な音を立てて迫る者たちを蹴散らす。

「正――」

「闇だな」

　すっと手を伸ばしたノクスの手から吹き出した漆黒の光に、レオンは首を振った。

「僕は不要みたいだね」

　その時だった。

　遠い空を切り裂いて飛ぶ白い光線が、ヴィオラの身体すれすれを掠めた。

「ノクス！　大丈夫？」

「ああ。だが動くぞ」

　短い返事と共に、急に身体が傾く。ぐわん、と頭が揺れて、視界がめちゃくちゃになった。ノクスとは思えない乱暴な動きに、ヴィオラは喉元まで出かけた文句を飲み込む。

　さらに思い切り振り回されたからだ。舌を噛みたくはない。

　上下左右、めちゃくちゃに揺さぶられ、ヴィオラの目が回り始めたころ。ノクスの低い舌打ちが聞こえた。

「ノクス？」

「ヴィオラを狙っている」

「私を？」

「ああ。全く、分かっていらっしゃる」

　ずる、と滑り落ちかけたヴィオラの身体を抱いて、ノクスが急旋回した。投げ出されそうになった首を、ノクスの腕が抱きすくめるように押さえ込む。

「大司教だね」

　レオンの張り詰めた声がした。すぐにレオンの片手が突き出され、同じような白い閃光が遠い空へと飛んでいく。その瞬間、攻撃が途絶えた。

「僕がこっちにいるって気がついたのかな。結構な年なのに、ここまで来るとは思ってなかった」

「魔王様！！！！　ご無事ですか！！！！」

「ああ」

「ヴィオラさんを狙い撃ち、ですか。なるほど、思い出したくもない過去を抉り出すような戦い方をしますね」

「聖なる司教が聞いて呆れるな」

　その揶揄うような言葉に対して、ノクスの声が硬い。ヴィオラがその顔を見上げれば、ノクスは苦笑した。

「あの時、のな」

　さっと視線を伏せたレオンの姿を目の端に捉えて、ヴィオラは察する。

　つまり、ノクスは恐れているのだろう。またヴィオラが傷つくことを。だから強気に攻められずにいる。必要以上に、ヴィオラを気にかけてしまう。

「大丈夫よ」

「お前のそれは信用ならん」

「魔王」

　ノクスへと近づいてきたレオンが、すっと手を差し出した。

「剣を返してほしい。そうすれば僕が片付ける」

「かつての仲間だろう？」

「あまり接点はなかったし、今はそれより大事なことをしようとしてる」

　近づいてきたアルノルトが、考え込むように眉間に指先を当てる。

「残念ですが、あの実力となると私とイグナーツでは危険です。向こうは聖属性、相性が最悪なので」

　しようと思えばできますが、と口にしたアルノルトを、後ろからイグナーツが殴る。

「やるんだろうが！！　魔王様のお心に応えることが僕たちの責務だぞ！！！！」

「良い、イグナーツ」

　無造作に手をふったノクスの手の先に、聖剣が現れる。青い空の下で、それは変わらず透き通った美しい光を放っていた。

　それを放ったノクスは、口元に笑みを浮かべた。

「何分かかる？」

「小数の計算は苦手なんだ」

　剣を片手に浮かび上がったレオンの姿が、消えた。

　その瞬間、またヴィオラの身体が回る。内臓ごとかき混ぜられるような感覚に、ふらふらしながらヴィオラは遠くレオンが消えた方を見つめた。

　それから、多分、十秒と少し。

　地面と空を繋げるように吹き上がった白い光の柱に、ヴィオラは小さな息を漏らした。

　◇

　どれほど飛んだだろうか。

　空の向こうに、王城の影が見え始める。ヴィオラを抱く腕に僅かに力が入ったことに気がついて、ヴィオラはノクスの目を覗き込んだ。

「ノクス」

「問題ない」

　物言いたげなヴィオラの様子を見て、ノクスはわずかに笑みを作る。

「確かに昔はその幻影を追いかけたりもしていたが、今はそれよりも、危なっかしい誰かのことの方が気になって仕方がない」

「危なっかしいって、私はそんなことないわよ」

「お前のことだと誰が言った？」

「……」

「自覚があるなら大人しくしていろ」

　王城の正面に設けられた、塔を囲むようにして伸びる白いテラス。

　普段は王が立ち、民に向かって呼びかけるはずのその場所に、ノクスは音もなく降り立った。