俺の夢の結末

第75話 謝罪

　蘇るのは昔日の記憶。

「ようクソガキ。俺がお前の先生だ。よろしくな。」

　私はその無礼極まる言い草に、ふんぞり返りながら文句を言う。

「誰よあんた！貴族の私に無礼よ！お父様に言いつけるわよ！」

「俺はそのお父様とやらに頼まれて来たんだ。自尊心極まってる娘をなんとかしてくれってな。だからどれだけ大声上げても、お前は俺に勝てない。」

　お父様が私にそんなこと言うはずがない。いつも私のお願いを全部叶えてくれるのだ。

「見た感じ庶民のくせに！聞いて驚きなさい！私は公爵令嬢なのよ！」

　私は自信満々にその庶民に言ってやる。お前たちがどれだけなりたいと思ってもなれないもの。それがこの私だ。

「あっそ。」

　その庶民はどうでもよさそうに私の言葉を受け流す。

「もっと敬いなさいよ！これだから庶民は！！」

　庶民は貴族と違って頭が悪いから、私の凄さを理解できないんだ。これだから庶民と関わるのは嫌なのだ。

「なら聞くが、お前はなんか一つでも、敬われるようなことをやったのか？」

　その庶民は私を見下しながら聞いてくる。

「え…」

　その問いに一瞬言葉が詰まる。そして、その庶民はその隙を見逃さなかった。

「どんな偉業を成し遂げてきた？固有魔法を開発したか？国の危機を救ったか？王に認められたか？」

「え、えっと…」

　そんなこと私は一つもやっていない。国王様にだって、会ったのはこの前のパーティーが初めてだ。

「俺は全部やってきた。」

　その男の目には底知れぬ闇が潜んでいた。今の私には何と言ったらいいか、言葉が見つからない。でも、この庶民がこれまで苦労してきたことはわかった。

　その真っ黒な瞳に私は少しだけたじろぐ。

「おい、クソガキ。」

　庶民は私に目線を合わせてしゃがんでくる。

「ク、クソガキって言うな！私はシルビアよ！」

　私はお父様とお母様からもらった、大切な名前を教えてやった。

「なら、シル。お前はまだなんにもできないクソガキだ。」

「だから、クソガキって言うな！」

　かってに愛称までつけるなんて、本当に生意気な庶民だ。

「でも、安心しろ。俺がお前に面白いもんを見せてやる。」

　その庶民は杖を構えると、私が知らない魔法を使って見せる。

「わぁ…」

　そして、次々と披露されていく数々の魔法。空に花吹雪が舞う魔法。綺麗な雪を降らせる魔法。

「”エンゲージ”────。」

そして、空に花火を打ち上げた魔法。

「どうだ！魔法って、夢があるだろ────？」

　彼が私に、初めて魔法を見せてくれたあの日。振り向きざまに投げかけてくれた言葉。

　同じだ。

　私の目に焼き付いて離れない、あの魔法陣も、その言葉も、それを発する表情も。何もかも。

　────ああ、やっぱり眩しいわ。

　彼が名乗りをあげたときは、信じられなかったはずなのに。今はその疑念は、綺麗に消えていた。

　私の、人生の後悔がそこにいたのだ。

　俺はやりきった。

　伝えたいことは伝えた。込められるだけの想いを込めた。魅せられるだけの魔法を見せた。あとはこの子達次第だ。

　これが俺の到達点。ここから先はお前らが行ってくれ。

　俺はオルカンをつきながら、シルの元まで歩いていく。

　彼女の目の前まで来る。そして、俺はまるで、小さな女の子に話しかけるような声で、語りかける。

「ようシル。久しぶり。俺のこと、覚えてるか？」

　俺は泣きそうになっているシルにそう話しかける。

「お前、お母様に無礼だぞ────！」

　ジャッジ王子が俺の言葉遣いに文句を言おうとする。だが、その言葉は、他ならぬシル本人によって静止された。

「久しぶり、と言っていいのかしら。」

　シルは短くそう言うと、首を少しだけ傾ける。

「お母様！？」

　ジャッジは有り得ないものを見る目で、シルの方に振り向く。

「どうしたんだ、前みたいに抱きついてこないのか？」

　俺はかつてシルが毎日やってきた、胸へのダイブを催促してからかう。

「もう、からかうのはやめて。もうそんな歳じゃないわよ。」

　俺達はお互いに笑みを浮かべる。

「シル。」

「なあに？」

「あの時はごめんな。」

「元々怒ってないわよ。」

「そっか。」

「エルラド。」

「なんだ？」

「あの時はごめんね。」

「…いいよ。今許した。」

　俺達はその場にいる誰も知らないことを謝り、そして許しあった。

「ここじゃ、少し人目が多いわね。エルラド、来てもらってもいいかしら？」

　シルの言葉遣いが王妃のものから、少女のものへと変わっていく。

　その言葉を聞いて、ジャッジが顎が外れるくらい驚きの表情を浮かべていた。ちょっと面白い。

「俺はいいけど、お前、視察はいいのか？」

「そんなもの全部キャンセルするに決まってるでしょ。エルラド、早く来なさい！」

　俺の手を強引に引っ張りながら、シルは歩き出す。

　お付きのメイドたちはどうしたらいいのか分からず、ずっとあわあわしていた。王妃に直接触れるなんて無礼、本来なら即斬首でもおかしくない。

　だが、それをやっているのが王妃その人なのだ。なので、どう対応したらいいのか、分からないのだろう。

　でも、俺は知っている。

　何十、何百と聞いてきた彼女の無理難題。

　その思い出たちが、自然といつもの返事を口にする。

「本当にもう…今回だけだからな！」

　そして、返ってくる返事も、当然決まっている。

「わかってるわよ！」

　そこには俺を困らせて遊ぶ、あのクソガキの笑顔が浮かんでいた。