誰がために喰らう

第42話_ひと言

「誰だ、お前……」の桜井敏弥の言葉。

　この場に及んで、涼介はいまだ何と声をかけたらいいのか、迷っていた。

　悩んだ挙句、苦し紛れに「私は、誰でしょう……」と首をひっこめた。

「ふざけるな」

　上の方から、桜井敏弥の怒鳴り声が降ってきた。

　涼介は逃げるようにその場から離れた。建物を回り込むように移動し、建物2階ベランダにいる桜井敏弥の視界から外れるように移動した。

……はずだった。

　突然、涼介の左腕がはじけ飛んだ。

　……は？

　涼介は、さらさらと流れ落ちる左腕を見ながら、もう一度「は？」と思わず声が出た。

桜井敏弥の攻撃が被弾した。涼介の左腕はアニマで形成されているため、ダメージはない。だが、それはたまたまである。他の所に当たったらと思うと……涼介は、寒気がした。

　涼介はその場でしゃがみ、桜井敏弥の攻撃が飛んできたと思わる方向に視線を向けた。だが、涼介の視界にその姿は入らない。

　今度は、視界を遮るように砂の壁を3重に顕現させ、その場で様子をうかがう。しばらくすると、砂の壁2枚が貫かれて3枚目の壁で止まった。貫かれた2枚の壁は崩れ落ちた。3枚目の砂の壁には、パチンコの玉のようなものがめり込んでいた。

　今までの攻撃全て、桜井敏弥の姿を一度も見たことがない。美馬から建物の2階ベランダにいると聞いていたから、その場所を知り、初めてその姿を目で確認できた。だが、今はベランダからは完全に見えない場所にいるにも関わらず撃ってきた。ここにきてから2度も。ここに来る前にも。

　……追尾？

　桜井敏弥のアニマは、美馬のように遠くからでもこちらを見るものではなく、攻撃を追尾させるもの。そう考えるとつじつまが合う。ということは、桜井敏弥は、相手がどこにいようが狙うことができる。

　涼介は建物に背をつけて、目の前に失った砂の壁2枚を顕現させた。合わせて、砂の子犬を顕現させた。障害物が少ない屋外は危険だと判断。砂の子犬を先行させ、建物の中に入れる場所を探した。進んでは窓に手をかけるが、どこも鍵がかかっている。結局、進んだ先にある建物の正面入り口に到着し、そこのドアの鍵だけが開いていた。

　正面突破……

涼介は、心の中でつぶやきながら取っ手に手をかける。金属が擦れる音が響く。できるだけ音が立たないようゆっくりとドアを最小限に開け、身体を滑り込ませるようにして建物内に入った。

　ここでも砂の子犬を先行させ、階段を探す。建物自体は大きくなく、容易に階段を見つけることができた。先に2階に上がった砂の子犬は、ベランダへのルートもすぐに見つけた。

　ベランダへは、2階の部屋の窓から出られるようであった。涼介は、息を潜めながら部屋を覗き込む。ベランダへ出るための窓は開かれており、カーテンがゆっくりとたなびいていた。

　涼介は大きく深呼吸をし、心を落ち着かせる。覚悟を決める。

　砂の子犬を駆けさせた。涼介もその後ろに続く。

　砂の子犬がたなびくカーテンを突っ切り、涼介も続いた。

　ベランダに出た。そこには、桜井敏弥がアニマを顕現させた状態で待ち構えていた。

　桜井敏弥は、背中にセミの抜け殻のようなものを背負っていた。左腕が飛行場の滑走路のように平らに伸び、その上に据え付けられているゴムのような伸縮性の強いものを右手で思いっきり行き伸ばしていた。

涼介には滑走路に見えていたものが、凶悪なものを飛ばす発射台のように見えてきた。だが、凶悪だろうが何だろうが、ここで逃げ出すわけにはいかなかった。

　前を駆ける砂の子犬が、桜井敏弥に躍りかかる。

　が、桜井敏弥の方が早かった。

　桜井敏弥の攻撃は砂の子犬を貫き、その直線状にいる涼介へと突き進む。その弾道は、涼介の3重に顕現している砂の壁すら貫き、涼介の左太ももをかすめた。

　涼介はひるまなかった。桜井敏弥との距離を取られると、どこからでも狙われる。距離をゼロにしなければ危険である。涼介は、勢いそのままに桜井敏弥に突進し、抱えるようにして押し倒した。そのまま、馬乗りになった。

「桜井敏弥。お前は、なんでここにいる」

　涼介は桜井敏弥を見下ろし、絞り出したひと言だった。

＜登場人物＞

■崎山高校

・伊藤涼介（ゴーレム）：高校1年生。久原道場の元門下生

・高山明：高校1年生。同級生。思い出作りに燃える。

・長谷川蒼梧：高校1年生。同級生。美形。

・桜井千沙：高校1年生。同級生

・笹倉亜美：高校1年生。同級生

・小森玲奈：高校1年生。同級生

・池下美咲：高校1年生。同級生

・木下舞（デコピン）：高校3年生。生徒会会長。学校内の人気絶大。

・世良数馬：高校3年生。生徒会副会長

・久原貴斗：高校3年生。生徒会議長。武闘派。久原道場師範代。

・上田琴音（モグラ）：高校3年生。生徒会総務

・美馬龍之介（千里眼）：生徒会2年生。生徒会会計

・和久井乃亜：生徒会2年生。生徒会監査

・古賀星太（ベルゼブブ）：高校1年生。生徒会所属。涼介の幼馴染。久原道場門下生

■株式会社神楽カンパニー

・神楽重吉：神楽カンパニー代表取締役会長

・白い仮面の男：スカウトマン・プロ―トス

・鳴海玲奈：スカウトマン・デウテロス。社員。

・斎藤真一：スカウトマン・テタルトス。崎山高校生徒会顧問

・石田：スカウトマン・ヘクトス

・北上慶次：スカウトマン・エナトス、ラスボス

■コロッセオ参加者

・田中一成（オクトパス）：予備校生

・火神直樹（ヘファイストス）：赤髪

・藤田一郎（ゼウス）：黒髪パーマメガネ

・桜井敏弥：桜井千沙の弟。中学生

■国防省

・K：国防省、特殊武装部隊関係者

■特殊武装部隊（十二神将）

・日高司：特殊武装部隊隊長

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・花村美咲：特殊武装部隊隊員

・伊藤康介：特殊武装部隊隊員、伊藤涼介の兄

・岡田紗弥：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員、アメリカ出身

・鈴木翔：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・野崎文雄：特殊武装部隊隊員、エンジニア

・名前不明：特殊武装部隊隊員、アメリカ出身、エンジニア

・イシャ・ラナウト：特殊武装部隊隊員、インド出身、エンジニア

■不明

・水野七海：日本刀を持つ女