誰がために喰らう

第41話_追跡

　涼介は同級生桜井千沙の弟、桜井敏弥を追っていた。涼介はスマホを耳に当てたまま走る。耳元からは、生徒会メンバーの1人、美馬が涼介を誘導していた。

　美馬は生徒会長の木下たちと合流したあと、そこに留まり、アニマ「千里眼」を顕現し、涼介に桜井敏弥の位置情報を伝え続けてくれていた。

　桜井千沙から、「弟が……弟が巻き込まれているかもしれない」と言われた。涼介は無視できなかった。「弟さんと話してみるよ」と言ったものの、何を話したらいいのか全くわからなかった。

　すでに、桜井敏弥の攻撃は何度か受けている。何かを飛ばしてくる能力。涼介のアニマ「ゴーレム」で生成する砂の壁を軽々と貫くほどの威力がある。そんな相手に、どうやって近づけばいいのか。

「こんばんは、初めまして」って言っているうちに、撃ち抜かれる。

「いやぁ～、今夜は暑いですね」って言っているうちに、撃ち抜かれる。

「お姉さんにちょっと頼まれまして……」って言っているうちに、撃ち抜かれる。

　どうやっても、撃ち抜かれるイメージしか湧かない。

　俺って、こんなに会話の引き出し少ない人間だっけ……

　涼介は、頭を抱えた。

「伊藤、近いぞ。あいつ、お前のことに気づいているぞ」

　耳に届く美馬の声で、涼介は我に返った。

　それとほぼ同じタイミングで、涼介のアニマが騒ぎ始めた。何か慌てたようなざわめき。それと連動するように、涼介の中で危険を知らせるアラートが響いた。

　涼介は慌ててアニマを顕現させる。涼介の足元から砂の壁が生えてくる。桜井敏弥の攻撃に備えた。が、少し前と同様、その壁を難なく貫通し、その場で壁が崩れ落ちた。涼介は転がるように木の陰に隠れる。

「大丈夫か？」と耳元で美馬の声が聞こえた。

「大丈夫です」

「よし……伊藤、いいか。そこから100メートルくらい先に2階建ての建物がある。そこの2階ベランダでお前を狙っている」

「了解です。美馬先輩、ありがとうございます。あとはこっちでやります」

「わかった、気をつけろよ」

「美馬先輩も気をつけて下さい」と涼介は言い、電話を切った。

　涼介は木々に身を隠しながら、美馬に言われた方角に向って慎重に進んでいく。時々、近くの木の幹が弾けた。理由はわからないが、桜井敏弥からはこちらが見えているかもしれない。だが、こちらを狙ってくるということは、こちらが桜井敏弥へ近づいて行っている証拠でもある。涼介は、攻撃が飛んできた方向には姿を見せないよう慎重にルートを選んで進んで行った。

　建物を見つけた。この天王墓園の管理事務所なのだろうか。コンクリート造りの四角い飾り気のない建物。その正面玄関辺りには3台ほど車が止められる駐車スペースがあり、建物と駐車スペースを中心に四角く区画され、足元はアスファルトで固められていた。

　涼介はその敷地の境目、木の後ろに身を潜めていた。ここから建物に近づくためには、自身の姿をさらす形となる。涼介と桜井敏弥の間には障害物がなく、建物に到達するまでは完全に無防備の状態になる。出て行けば、確実に狙われるだろう。

　涼介は林の中を移動し、2階のベランダが見えるところで息を潜めた。木の陰からよく見えなかったため、少し乗り出すように顔を出した。が、そこを狙われた。近くの木の幹が弾ける音を聞いて、すぐに首をひっこめた。

　こちらからは見えなくても、相手からは見えているようにしか思えない。だが、見えないがそこにいるのは分かる。アニマがそう言っている。

　涼介は大きく深呼吸をし、心を落ち着かせる。中学の途中まで幼馴染の星太と通っていた久原道場の試合前に、いつもこうやって深呼吸をして心を落ち着かせていた。いまでも、大事なときには必ずこの深呼吸をする。

　涼介は口を開いた。

「そこにいるお前、桜井敏弥か？」

　涼介と桜井敏弥以外、誰もいないとは限らない。大きな声を出すことはリスクでしかない。だが、相手が見えないところから攻撃してくる以上、声をかける方法しか思いつかなかった。

　声をかけ沈黙が訪れたまま、何も起きない。

　涼介は再び木の陰から、ゆっくりと顔を出す。が、今度は撃たれなかった。代わりに、ベランダから延びる人影がこちらを見ろしているのが分かる。

「誰だ、お前……」

雲が切れ、月明かりがベランダの人影を照らす。

間違いない。そこには桜井敏弥がいた。

＜登場人物＞

■崎山高校

・伊藤涼介（ゴーレム）：高校1年生。久原道場の元門下生

・高山明：高校1年生。同級生。思い出作りに燃える。

・長谷川蒼梧：高校1年生。同級生。美形。

・桜井千沙：高校1年生。同級生

・笹倉亜美：高校1年生。同級生

・小森玲奈：高校1年生。同級生

・池下美咲：高校1年生。同級生

・木下舞（デコピン）：高校3年生。生徒会会長。学校内の人気絶大。

・世良数馬：高校3年生。生徒会副会長

・久原貴斗：高校3年生。生徒会議長。武闘派。久原道場師範代。

・上田琴音（モグラ）：高校3年生。生徒会総務

・美馬龍之介（千里眼）：生徒会2年生。生徒会会計

・和久井乃亜：生徒会2年生。生徒会監査

・古賀星太（ベルゼブブ）：高校1年生。生徒会所属。涼介の幼馴染。久原道場門下生

■株式会社神楽カンパニー

・神楽重吉：神楽カンパニー代表取締役会長

・白い仮面の男：スカウトマン・プロ―トス

・鳴海玲奈：スカウトマン・デウテロス。社員。

・斎藤真一：スカウトマン・テタルトス。崎山高校生徒会顧問

・石田：スカウトマン・ヘクトス

・北上慶次：スカウトマン・エナトス、ラスボス

■コロッセオ参加者

・田中一成（オクトパス）：予備校生

・火神直樹（ヘファイストス）：赤髪

・藤田一郎（ゼウス）：黒髪パーマメガネ

・桜井敏弥：桜井千沙の弟。中学生

■国防省

・K：国防省、特殊武装部隊関係者

■特殊武装部隊（十二神将）

・日高司：特殊武装部隊隊長

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・花村美咲：特殊武装部隊隊員

・伊藤康介：特殊武装部隊隊員、伊藤涼介の兄

・岡田紗弥：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員、アメリカ出身

・鈴木翔：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・名前不明：特殊武装部隊隊員

・野崎文雄：特殊武装部隊隊員、エンジニア

・名前不明：特殊武装部隊隊員、アメリカ出身、エンジニア

・イシャ・ラナウト：特殊武装部隊隊員、インド出身、エンジニア

■不明

・水野七海：日本刀を持つ女