ラッキーオーナーブリーダー

第43話 戦車将軍

　同年7月。

　また今年もこの季節がやって来た。

　セレクトセールだ。

　去年は、フォーゲルタールとアウレリアの仔、ヴィットマンを入手したが、その年の注目株は。

　1999年に日本ダービーを制覇した、ソードフィッシュの仔と、GⅠ3勝の名馬、メッサーシュミット、さらにGⅠこそ勝ってないが、重賞4勝のスターリングが注目されており、前評判では8000万円から1億円は固いと言われていた。

　そんな中、いつも通り、金欠の子安ファームは、またも格安馬を狙うことになる。格安で、かつ将来性が見込める馬を、コツコツと狙うしかないのが現状だった。

　すでに、資金難に陥り、残金が減っており、長沢春子から3000万円を借りたとは言え、彼らには余裕がなかった。

「今年は500万円以下で」

　いよいよ残金の底が見えてきた圭介は、指示する。

　今年も美里と相馬を連れてきていた。

　そして、彼らは。

「フリードリヒとエデルガルトの仔、エデルガルトの2003がいいですね」

　相馬の弁だ。

　相馬によれば、父・フリードリヒは重賞に1勝、母・エデルガルトは血統がいいらしく、インブリードだという。

　ヴィットマンと同じく外国産馬、ドイツ産まれだった。

　一方で、美里は、

「うーん。500万円以下だと、厳しいかな。私は今回、パス」

　と、完全に匙（さじ）を投げていた。

　その年もまた、山寺や長沢が来ていたが、彼らはもちろん、高額馬狙いだから、ある意味、子安ファームと直接当たることはない。

　そのため、圭介は、声の通る美里に、またもセリを指示した。

「エデルガルトの2003、入ります」

　セリ前に見た感じでは、エデルガルトの2003は丈夫そうに見えたし、黒鹿毛に特徴的な前髪のような鬣（たてがみ）を持っていた。

　見た目には、美しく、凛とした雰囲気を感じる馬だった。

「50万円！」

「100万円！」

「150万円！」

　ある意味、この手のレースでは、非常に低レベルな争いになっていた。

　見ると遠くでは、山寺が鼻で笑うように、見下したような笑みを浮かべ、このセリの様子を伺っていた。

　そんな中、

「250万円！」

　美里の鋭い声が会場に響き渡った。

「250万円、入りました。他にいませんか？」

　会場は、静まり返る。というよりも、このセリ自体が注目を浴びてはいなかった。

「では、子安ファームさん、250万円で落札です」

　カーンという音と共に、司会が決断を下し、格安の250万円で彼らは、その馬を入手することに成功。

　実際、その後に迎えに行くと。

　黒鹿毛の凛々しい馬で、1歳だが、1歳と思えないくらいの「貫録」のような物を圭介は感じていた。

（大物感がある）

　とすら感じたが、それはこの幼駒が、落ち着いており、暴れたり、怯えたりと言った雰囲気を全く感じなかったからだ。

　通常、レースはもちろん、1歳なら人に慣れていない馬も多い。即ち、人を怖がったり、場合によっては鞍をつけたり、銜（はみ）をつけたりするのも嫌がる馬が多い。

　生産者や馬主は、まず彼ら馬に「人に慣れさせる」ことから教えないといけないことが多い。

　ところが、この馬は1歳にして、すでにどっしりと構えているように、落ち着き払っていた。

　それを見た相馬が、低い声を絞り出すように呟いた。

「父の名前はフリードリヒですか。では、名前はグデーリアンでどうでしょう？」

「グデーリアン？　またドイツ風の名前ですね」

　美里は、首を傾げるが、圭介はもちろん「わかって」いた。

「戦車将軍ですか。カッコいいですね。貫録がありますし、いいのでは」

「グデーリアンって、誰？」

「お前、グデーリアンも知らんのか？」

「だから、知らないって。私は軍事オタクじゃない」

「ふっ」

　バカにしたような冷笑を浮かべ、圭介は美里に説明を始めた。

「ハインツ・グデーリアン。第二次世界大戦の時に、ドイツ軍の機甲戦戦術を生み出したと言われる天才だぞ。戦車部隊運用の先駆者と言われている。あだ名は『戦車将軍』とか『韋駄天（いだてん）ハインツ』。素晴らしい才能だ。期待が出来る」

　その一言に、美里はいつものように呆れたように両手を空に上げていた。

「名前で勝てたら苦労しないって」

　一方、名付け親とも言える相馬は、

「では、グデーリアンで。呼び方は、『閣下（かっか）』にしましょう」

　と勝手に決めてしまう。

「閣下！」

「グデーリアン閣下。我らに勝利を！」

　大の男二人が、揃って馬に敬礼していた。

　昨年のセレクトセールで、ヴィットマンに対して、2人が取った態度とほとんど変わらない様子を見て、美里は笑いもせずに、

「やっぱバカみたい」

　と呟いていた。

　戦車将軍、グデーリアン。

　デビューは翌年になる。