ラッキーオーナーブリーダー

第41話 運命の種付け

　同年5月。

　この年もまた、この季節がやって来た。種付けだ。

　オーナーブリーダーにとって、この「サラブレッドを生産する」イベントは、最大限の注意を払い、なおかつ最大の楽しみでもある。

　しかも今年は、去年入手したナイチンゲールがいるから、最低でも2頭種付けが出来る。

　この年、注目株のサラブレッドの種牡馬は、もちろんいっぱいいたが、例によって金欠の子安ファームには、高額の種牡馬を種付けするだけの種付け料が払えない。

　サラブレッドの種牡馬は、活躍すればするほど、種付け料が高額になり、数千万円や1億円を超えることもある。

　そこで、また圭介は美里と相馬に相談することにした。

　ところが、この年は、相馬はどうも乗り気ではなかった。

　理由を聞くと。

「どうも今年は俺の眼鏡に叶う馬がいなくてですね」

　と言って、渋い表情をしていたが、圭介にはそれが本心なのか、わからなかった。

　代わりに、乗り気だったのは、美里だった。

　彼女が例によって、ノートに調べて書き込んできたのは、栗毛が特徴的な綺麗な馬で、

　デヴァステイター

　と言う馬だった。

　アメリカ産の馬だったので、海外の競馬事情に詳しくない圭介と相馬は知らなかった。

　デヴァステイターは、英語で「破壊者」を意味する。物騒な名前だが、1999年にアメリカのGⅠ・ベルモントダービー招待ステークス（芝・2000ｍ）で3着、2000年に同じくアメリカのGⅠ・マンノウォーステークス（芝・2200ｍ）で1着になっていた。

　アメリカの競馬は、伝統的に芝よりダートが盛んなのだが、それでも大した成績を残していた。

　特に、マンノウォーステークスは、歴史と格式があるレースだから、実績は十分だったし、血統も2代前に名種牡馬がいた。

「確かにすごい馬だけどさ。これ、種付け料いくらだ？」

「500万円よ」

　美里の口から聞くまで半信半疑だった圭介だったが、国内の有力馬では、高すぎて手が出なかったのに、海外の方が安いのには驚いていた。

　だが、一応、理由があるらしい。

「体があまり丈夫じゃないみたい」

　なるほど、と圭介は納得した。

　通常、体調面や気性面に問題がある種牡馬は種付け料が下がる。しかも500万円の格安だと、それ以外にも理由があるのかもしれない。

　だが、

「背に腹は代えられない。内国産じゃないが、この際、我慢するさ」

　と、圭介が決意した理由にからむが。

　内国産と言って、国内産の馬の場合、JRAにおいて「内国産馬奨励賞」という追加賞金がもらえる。

　つまり、海外産であるこの馬の仔は、これがもらえないのだ。

　しかも、100万円や300万円でもGⅠを勝った馬というのは、過去にいる。それに比べたら、500万円は、確かに安いが思ったほどの格安ではなかった。

　ということで、今年のメインは、このデヴァステイターに決まった。相手はナイチンゲールに決まる。

　なお、サクラノキセツは、他の馬と交配させる。

「TBD デヴァステイター。アメリカ海軍が太平洋戦争前期に使用した主力艦上攻撃機ですな」

「ええ。雷撃機とも言えますね」

「相変わらず、2人とも軍事オタクね」

　美里が呆れる中、相馬と圭介は、軍事話に話を咲かせていた。

　種付けは無事に終了し、その仔が1年後に産まれるのだが、これがやがて「運命の仔」となるのだった。