【書籍発売中】もふもふの神様と旅に出ます。神殿には二度と戻りません！

第3話 癒しのもふもふ

「アリア様・・！」

ティアは真っ青な顔で、聖女の名を口にしていた。

「不穏な気配を感じとり、祭壇の間に来てみれば、我らが神の像をあなたが壊すところに出くわすとは・・なんて娘なの！信じられないわ・・」

「違います・・私はそんなことしていません・・」

震える声で、なんとか言葉にする。

――私はそんなことしていない、本当になにもしていない・・

そう、言葉にしようとしたとき、頬に痛みが走った。

手で顔を触ると、右の頬が腫れ、ひりひりと痛みを感じる。

そのとき、聖女であるアリア様が、私の顔を平手打ちしたのだと理解したのだ。

じんわりと、目に涙が浮かんだ。涙がこぼれないように必死で我慢する。

「貴女には、天罰が下るでしょうね」

怒りと、憎しみに染まった薄い水色の瞳が強く印象的だった。

もうなにがなんだか、わからない。

だが、すぐに私から視線を外すと、聖女様はよく通る声で人を呼んだのだ。

「すぐにあの娘を追い出しなさい！・・このような不届き者を神殿に置いておく必要などありません。神の御心を踏みにじる行為をした者です」

「ですが、神官長は不在ですので・・お戻りになるのを待ってから、処分を下したほうがよろしいのでは？」

「私の言うことが聞けないのですか！神官長が不在なら、全ての権限はこの私にあります。聖女である、私の言うことが聞けないのですか？」

駆けつけた神官の方々と聖女様がもめている中、私は懸命に割って入る。

「ち、違います。本当に違うんです。私が後ろを向いて扉を閉めようとしたら、像が祭壇から落ちて、私は何もしていません」

「言い訳なんて、なんて見苦しい！」

懸命に訴えたが、私の言葉など結局、誰も信じてもらえなかった。そこからの記憶は曖昧だった。

気がつけば、私は自分の荷物ごと神殿から追い出されていた。

「・・・これからどうしよう。行くあてないしな」

いつまでも、過ぎたことを考えていてもしかたがないのはわかっている。でも先ほどのショックから立ち直れないでいた。

いつしか日も暮れて、夜の闇が広がっていた。

石畳に座りうなだれていると、ふっと何かが近づく気配がしたのだ。

最初に、もふもふとした温かい毛の感触が顔にサラサラとふれ、犬の鼻のようなものがぺったとさわったような気がした。

びっくりしてティアは顔を上げと、

目の前、ほぼ至近距離に、ふさふさの毛並みをした白い大きな犬のような動物がいたのだ。

　――白い狼だ。

犬にしては大きく精悍な顔立ちだし、なにより彫像で見たライオンと同じぐらいの大きさがある。

でも不思議と怖くはなかった。だって、青い瞳がとても優しい。

気づかわしげに白い狼は、ティアに鼻を寄せてくる。

思わずティアは、狼の首筋に抱きつくと子供のように泣きだした。もふもふの毛の中に顔を埋めると心が癒され安心する。

気がつけば、彼女はそのまま眠りへと落ちていったのだ。

――ティア、君に決めたよ。良かった・・少しでも元気になってくれて、

眠りにつく直前、そんな声をティアは聞いたような気がしたのだ。