魔咆少女エーリング・まな ～泣き虫だったわたしを救ってくれた魔法の杖は、臆病でロリコンな超巨大ロボでした～

第一部 泣き虫なわたしと弱虫なあなたと

魔咆少女になっちゃった

第１話 １

「……どうしよう、見つからないよぅ……」

　わたしは込み上げる涙を拭って、何度目かの呟きを漏らす。

　辺りはすっかり薄暗くなり始めてて、校庭を照らす照明まで灯り始めた。

「きっとこの辺りに落ちたはずなのに……」

　そうして、わたしは再び生け垣に頭を突っ込む。

　毎朝、お母さんが整えてくれてる髪は、葉っぱや蜘蛛の巣でぐちゃぐちゃで、だから余計に悲しい気持ちになってしまう。

　探しているのは、先週の誕生日にお父さん、お母さんからもらったペンダント。

　親指の爪くらいの蒼くて丸い石に、虹色に光る綺麗な模様が描かれていて、ひと目で気に入ったわたしは、肌身放さずずっと着けてたんだ。

　それが今日の放課後――最後の体育の授業が終わって着替えてる時に、姫乃ちゃんに見つかった。

　姫乃ちゃんは華族――一条家のお姫様で、クラス委員。

　みんなの人気者だけど、少し意地悪なところのある姫乃ちゃんは、わたしがアクセサリーを着けて来てるのを見つけて注意して来たんだ。

　あっという間に姫乃ちゃんと仲の良い子達に囲まれて、怖くてなにも言い返せないでいると、姫乃ちゃんは先生に報告するって、わたしからペンダントを取り上げた。

　お父さんお母さんからもらった大切なものだから、わたしは返して欲しくて手を伸ばして。

　その拍子に、ペンダントは二階にある更衣室の窓から、外に飛び出してしまった。

『――か、茅畠（かやばたけ）っ！　あんたが急に手を伸ばしたのが悪いんだからね！　あたしは悪くないわ！』

　姫乃ちゃんはそう言って、みんなと一緒に帰ってしまって、わたしはひとりでこうしてペンダントを探し続けてる。

「うぅ……見つからないよぅ……」

　再び呟いて、わたしは溢れる涙がこぼれないように、顔を上に向けた。

　見上げた空はすっかり夜になっていて、ふたつの月が輝いていた。

　元々あった白い月と、一年くらい前に突然現れた虹色の月。

　虹月と呼ばれるようになったその新月については、テレビでいろいろな噂や推測がされている。

　偉い学者の先生が言うには、どうやら人工物らしいって話だけど、難しいお話でよくわからなかった。

　普段は白月の外側にある虹月だったけど、今日は二十日に一度の朔とかいう――虹月が白月の内側に来て重なる日みたいで、もう虹月の半分が、やや大きい白月に差し掛かっているところだった。

「……早く見つけて帰らないと……」

　袖で目元を拭って、もう一度、生け垣を掻き分けようとした時、スマホが震えて、わたしは驚いて跳び上がってしまった。

『――まな、もう一八時になるよ？　いま、どこにいるの？』

　ポケットから取り出したスマホ画面に表示されたのは、お母さんからのメッセージ。

　いつもはどんなに遅くなっても一七時には帰ってるから、心配してるんだと思う。

　優しいお母さんを心配させてると思うと、また涙が溢れてきた。

「ごめんなさい。まだ学校。ちょっと探しものしてて……」

　そうスマホに打ち込んで。

「見つけたらすぐに帰るから……」

　そう結んで、わたしは返信する。

「早く見つけなくちゃ……」

　スマホをポケットに押し込んで、再び生け垣を掻き分けた。

　その時――

「あっ……」

　暗い視界に蒼い輝きを見つけて、わたしは思わず声をあげた。

　探していたペンダントは、生け垣の小枝に引っかかるようにして輝いていて。

「あったぁ～」

　手を伸ばして石を掴んで、わたしは安堵の息を吐く。

「よかったぁ。あったよぉ……」

　両手で握り締めると、涙が止まらなくなった。

　洟をすすって、両目を拭い、ペンダントを首から下げる。

　再びスマホが震えて――

『まだ学校なの？　お母さん、これから車で迎えに行くから、待ってなさいね』

　そう表示されたお母さんからのメッセージに、わたしは思わずうなずく。

「いま見つかったから、校門で待ってるね」

　そう返して。

　わたしの中で、徐々に不安が湧き上がってくる。

　遅くなった事を怒られるだろうか。

　理由を訊かれたら、今日、あった事を話さなきゃいけないかもしれない。

　そうすると、このペンダントを学校に着けて来てた事も話さなきゃいけなくて……その事も怒られるかもしれない。

「うぅ……どうしよう……」

　不安な気持ちがどんどん膨れ上がって、わたしは泣きながら――それでもとぼとぼと校門に向かって歩き出す。

「正直に話すしかないんだろうけど……」

　曲がった事が大嫌いなお母さんは、さっさと帰っちゃった姫乃ちゃん達にも怒るかもしれない。

　服の下に隠してるからバレないと思って、学校に着けて来てたわたしが一番悪いのに。

　どう説明したら良いのか、頭がうまく働かなくて、わたしは深い溜息をついて、夜空を見上げた。

　虹月はすっかり白月の真ん中まで来ていて。

　白い丸に空いた虹色の妖しい輝きに、わたしは思わず足を止めて魅入ってしまった。

「……あれ？」

　ふたつの月の輝きの中央に。

「……なんだろ、あれ……」

　黒い点が見えて、見る見る大きくなって……月からこぼれ落ちたみたいな、流れ星が見えた。

　瞬間――

　ドン、というすごく大きな音が響いたかと思うと、視界が物凄い勢いで回って、わたしは吹き飛ばされていた。

　すぐそばの生け垣を突き破って、そのまま校舎に叩きつけられる。

　背中から駆け抜けた衝撃は、ランドセル越しでもすごく痛くて、涙で視界が歪んだ。

「……っつぅ……痛いよぉ……」

　地面を転がって、呻きながら顔を上げると。

　校庭の向こうに広がる街並みが、炎に包まれていた。

「…………なに、あれ？」

　燃え盛る炎に照らし出されてそびえる――巨大な影。

　それは金属でできた熊のような姿で。

　すぐそばの十階建てのビルが、前足の付け根くらいまでしか届かないほどに、それは巨大だった。

　その機械熊は炎より紅い目で、まるでなにかを探すように、首を振って辺りを見回していたけれど、まるで八つ当たりのようにそばのビルに前足を振るった。

　苦手な雷を何倍にも大きくしたような轟音が響いて。

「いやああああああぁ――――っ!!」

　ビルが上から叩き潰される。

　わたしは恐怖に悲鳴をあげた。

　現実離れした光景に、目の前が真っ暗になる。

「……怖い怖い……怖いよぅ……」

　うずくまって両手で身体を抱き締めるわたしを嘲笑うかのように、機械熊が夜空に向けて大きく吼えた。

　再び衝撃が走って、機械熊の周囲の建物が吹き飛ぶ。

　すぐそばで乾いた音がして。

　振り返ると、校舎に亀裂が走って崩れ落ちようとしていた。

「きゃああああああぁぁぁぁ――――っ!!」

　――わたしは、恐怖に足が竦んで身動きできず、ただうずくまったまま悲鳴をあげるしかできなかった。