長門未来の六道輪廻

第51話 滲んだ家族

「もう気づいたんでしょ? ミライ姉」

　ナガラのその言葉と意味ありげな視線、手で弄ぶカッターナイフに緊張を覚える。

　気づいた? 何を?

　わかっている。ナガラの正体と私の正体。何故私がここに飛ばされたか。

　何故私がここに飛ばされたかは推測でしかない。体は猫であるが、今、このときしか私はあのノートのことを思い出せなかった。

　過去に飛ばなければだめだったのだ。真実を知るためには。

「ナガラ……貴方は一番最初に生みの親である先生を殺した。しかし先生は私が知っていることを洩らされないか危惧して、自分の死と同時に起動するプロテクトを私にかけていた。故に私は今まで明確に思い出すことができなかった」

　長文を話したつもりだが、実際に出た声は、低く唸るようなにゃあ、だった。

「今、先生はまだ貴方に殺されていない。生きている。プロテクトは先生の鼓動か何かとリンクしている。だから私が知るためには先（・）生（・）が（・）い（・）る（・）時（・）間（・）に戻らなければならなかった」

　しかし、素直に「長門未来」の体に戻ると時間旅行みたいなことになって、俗に言うタイムパラドックスというのが起こってしまうのだろう。

　例えば、その後私が血の一年を刻まなくなったりとか、ナガラと出会わないように逃げたりとか。それに伴って未来が変わってしまう。例えば、六道輪廻を巡る未来とか。

　タイムパラドックスが起きていないかというと、微妙なところである。この時間の時点では、天界道にはまだシェンがいて、リウはそれに仕えているだけ。まだ神としての力を持たない。

　餓鬼道でのリウの「干渉」が普通ならあり得ない状況を生み出した可能性もあるが。

「ミライ姉の色々な悩みを解決してあげよう」

　私の発した言葉を汲み取ったのかわからないが、ナガラは私の頭を撫でて語り出す。

「まず、ミライ姉は元々うちに存在したみーちゃんって名前の猫だよ。僕がみーちゃんをミライ姉と呼ぶようになったのは、──僕も輪廻を巡ったから」

　予想はしていた。何せナガラは私と「同じ」だ。もしかしたら、「運命」とやらも同じなのかもしれない。六道輪廻を巡るという運命も。

「僕はこれから、また同じ道を辿りに行くよ。僕は元々、存在してはいけないのに存在したから矛盾（パラドックス）なんて関係ないんだ。僕はこの後の未来も変える気はないからね」

　つまり、ナガラはこれから通り魔になりに行くということだ。そうすれば、矛盾はなくなる。

　猫の私に何ができようか。せいぜいナガラの裾を引っ張って止めるくらいか。だが、猫と人間では力の差は歴然だ。故に今の私にはナガラを止めることはできないし、やがてこの世界の「私」が殺人鬼になることを止めることも叶わないだろう。

　私は、無駄な足掻きはしなかった。そんな私の様子に、ナガラはいい子だね、と微笑んだ。

　頭を撫でられるのはやはり、くすぐったい。

「ミライ姉、お母さんと一緒にいてあげてね」

　……そうだ。ナガラには母がいる。長門夫妻とは違う、温かい家族が。

　その存在は、ナガラの救いだったのだろうか。母を呼ぶときのナガラの笑顔を思い出して、私は目を閉じた。

　ミライ姉、と呼ぶ猫が去っていくと、ナガラははにかんだ。眦を拭い、気のせいだ、と呟く。

「お母さんと別れるのがつらいなんて、きっと気のせいだ」

　そう呟いて、ナガラは家を後にした。

「いってきます」

　もう帰ることのない家に、そう告げて。