長門未来の六道輪廻

第2話不信の鐘音

「私じゃありません」

　そう言うくらいしか、私にはできなかった。

　私は市販のカッターナイフを護身用として持ち歩いていた。工作用のカッターなら、合法だ。まあ、常にポケットに忍ばせている人なんてそういないだろうけど。

　最悪なことに、その市販のカッターナイフが毎度の犯行に使われていた。市販なのだ。誰が持っていてもおかしくはない。

　そのせいで私はすっかり犯人扱いだ。一応、一通りの理屈はごねてみたが、現場の状況が私以外の犯人など入る余地もないほど完璧だった。

　もう一人、自分そっくりの人間が通りかかって、一瞬であの状況を作り出したんだ、なんて、苦し紛れの言い訳にしか聞こえないだろう。でも一応事実なので言ってみたが、結果は予想通り。

　でも、私じゃないのだから、私じゃないとしか言い様がない。

　カッターは護身用だというのも説明したし、話したくもなかったが、自分の容姿にまつわる病気の説明までした。ここまでやって、信じてもらえない。

　それは、他の殺人にも同じカッターが使われていたからだ。捜査が進むほどに、なぜか私の首が締まっていく。

　でも、もうすぐ日が暮れる。私だって一応未成年だし、親には捨てられたが、施設には保護されている身だ。もうそろそろ迎えが来るはず。まだ任意同行だから帰してもらえるはずだ。

「君を保護していた施設から連絡があった」

　私を取り調べていた刑事が言った。

「更正してほしいそうだ」

　……は?

　今、何て?

「どういう意味ですか? それ」

「全ては罪を償ってから、ということだ」

　笑えない。

　私は保護者にすら見捨てられたらしい。

　いい加減にしてよ。

「私じゃありません」

「それはもういいよ。君の身柄はしばし警察が預かることとなった。続きは明日にでも聞こう」

「私じゃ」

　ぱたん。

　扉の音に続く言葉は遮られた。

「どうして」

　どうして誰も、信じてくれないんだよ?

　噛みしめた唇から、苦くて甘い味がした。

　この先幾度味わうとも知れぬ、絶望の味だった。