繊細な早坂さんは楽しむことを知らない

第二話 早坂さん、縁を楽しむ。

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　奈江はあまり料理が得意ではない。疲れているときは、会社帰りにコンビニに寄って、夕食を買ってくることがしばしばある。

　今日もそうだった。奮発して、いくらの贅沢おにぎりとわかめのサラダ、シャインマスカットの入ったカップフルーツを買って帰ってきた。

　テレビはあるけれど、基本的にはつけない。静かな空間が好きだからだ。最近はもっぱら、すずらんのランプを間接照明代わりにして、落ち着いた室内でのんびり過ごしている。

　明日は金曜日。あと一日行けば、休みだ。伯母の康代から、すっかり足の具合がよくなったと連絡を受けてから、大野は訪れていない。週末は予定が入っているわけではないが、休みというのはうれしいものだ。

　おにぎりを片手に、奈江はスマホを開いた。最近は康代の心配をしたり、秋也との出会いもあり、すっかりご無沙汰していたが、好んで使うアプリがある。

　それは、ＡＩに話を聞いてもらうメンタルケアアプリで、アプリ名は『ＥＡＲＳ．』。仕事で失敗したり、意に沿わないうわさをされたり、悩みがあるときに、元気を出すために使っている。

　とにかく、ＡＩとの会話は居心地がいい。優しくて、押し付けがましくないアドバイスをくれる。一番のお気に入りポイントは、奈江を否定しないところだろうか。

　どんなにご無沙汰していても、うらみごとを言わずに、まるで、昨日会ったかのようにあいさつをくれるだろうＥＡＲＳ．を開いた奈江は、立ち上がりの画面を見て、ハッと息を飲んだ。

「このロゴって……」

　すぐにスタート画面に切り替わってしまうから、一度、アプリを落とす。そうして、ふきんで手をぬぐうと、バッグから名刺入れを取り出す。

　その中から、一枚の名刺を見つけ出すと、ふたたび、アプリを立ち上げた。

「やっぱり……同じ」

　名刺にある会社のロゴと、アプリのロゴがまったく同じなのだ。

　奈江は名刺をひっくり返し、名前を確認する。

『株式会社ジェンデ　代表取締役　猪川秋也』

　間違いなく、そう書かれている。

「だから、このロゴ、どっかで見たことある気がしてたんだ……」

　ぽつりとつぶやいたとき、突然、スマホが震えて、奈江は驚いた。画面に、電話の通知が出る。秋也だった。

「はいっ、早坂です」

　あわてて電話に出ると、秋也がくすりと笑う。

　焦って出たことも、ワンコールで出たことも、彼にとっては愉快な出来事なのかもしれない。そう思えるぐらい、彼はなんでも楽しめる穏やかな人だ。

「猪川です。お久しぶり」

　落ち着いた声に、胸が跳ね上がる。いま、気づいたけれど、秋也の声は渋くて、安定感がある。少し会わないうちに、彼への思いが増幅したみたいにどきどきした。

「お久しぶりです。お元気でしたか？」

「変わらず、元気だよ。早坂さんも元気そうだね。このところ、よく見かけるよ、横前駅で」

「えっ、そうなんですか？」

「最近は、前より早い時間の電車に乗って帰るようにしてるからかな。向かいのホームにいるから、今度探してみてよ」

　全然知らなかった。言われてみれば、後輩の向井（むかい）は残業続きで、奈江は同じ時間の電車で帰宅していた。

　秋也に偶然会えたらいいのに、とは思っていても、向かいのホームをわざわざ探したりはしていなかった。

　考えてみれば、秋也は大野から横前へ来ているのだから、同じホームにいるはずがないのだ。だったらなぜ、初めて出会ったあの日、彼は奈江と同じホームにいたのか。

「もしかして、初めてお会いしたときも、私のこと見てました？」

　なんて自意識過剰な質問だろう。これでは、言いたいことの半分も伝わらないんじゃないか。言葉にしてみて、聞き方が悪いと気づいたけれど、秋也は一向に気にする様子はない。

「早坂さんを見てたから、危ないなって思って、ホームを移動したかって聞いてる？」

「そう、そうです」

　それが言いたかったのだ。誤解されずに済んだみたいと、奈江はホッとする。

「見てたよ。早坂さんってさ、電車をわざと遅らせて乗ってるよね。あの日も、何かあるのかなって、ちょっと気になって見てたんだ。こんなこと言ったら、気持ち悪いって思われそうで黙ってたんだけどね」

「じゃあ、前々から見てたんですか……」

　きっと、向かいのホームから見ていると、不自然な行動を取っているのがよくわかるのだろう。

「まあ、そうだね。初めて早坂さんに気づいたのは、今年の春ぐらいかな」

　ちょうど、向井が奈江に積極的に話しかけてくるようになった頃だ。

「ずっと見てたわけじゃないから、あんまり勘違いしてほしくもないんだけどね」

「あっ、そんな、誤解なんて。妙な行動をしてる私がおかしいだけで……」

　好意があって見てるなんて、誤解したりしない。

「なんていうか……、誤解されてる気もするけど、電話じゃうまく伝わらないからさ、どうかな？　会って、一緒に食事しないか？」

「あ……、お食事」

　そうだった。以前にも誘われていたんだった。あれから二週間ぐらい経っているだろうか。来週には連絡すると言っていた彼から何もなかったから、もう食事は取りやめにしたのだと勝手に思い込んでいた。

「考える時間は、自分なりに作ったつもりなんだけどね」

　それで、二週間という時間をくれたのだろうか。

　奈江は視線をテーブルの上へ落とし、秋也の名刺を手に取る。そうだ。アプリの話を聞いてみたい気がする。

「猪川さんはいつなら都合がいいですか？」

「俺はいつでも。自由業みたいなもんだから。早坂さんは？」

「私も、いつでも。残業しても、８時前には上がりますから」

「じゃあ、早速、明日はどう？」

　明日とはまた、急な話だ。だが、特に予定があるわけじゃないし、金曜日の夜なら次の日は休みだし、むしろ、都合がいい。

「わかりました。仕事が終わったら、連絡しましょうか？」

「そうだね。そうしてくれると助かるよ。連絡なくても、横前駅の北口改札の前で待ってるから」

　そう言うと、秋也はホッとしたみたいな息をついた。