泣きむし翠の退魔録 〜東京もののけ哀歌〜

序章 試練のはじまり

1. 翠と黒

　夏の夜のことだ。部屋の隅には、猫みたいな輪郭をした黒い影がうずくまっていた。

　そいつは小さな目をぱちくりさせ、怯えるように部屋を見まわしていた。

　僕は右手に握る短刀を鞘に戻して、黒い影に言った。

「逃げなよ。あんまり、人間に近づくなよ……。でないと、もっと怖い目にあうかもよ」

　そいつを部屋の窓辺に追い立て、窓の隙間から外に逃した。黒い影は夜へと消えていった。

　僕は黒塗りの鞘におさまった短刀を、目の前にかざした。それは里の退魔師に与えられる霊刀で、銘は『霜月（しもつき）』という。

　僕はいちどとして、この霊刀を正しく扱えたことがない。

　あの、黒い猫みたいなやつは、ふいに窓から迷いこんできて、部屋を走り回り、行き場をなくして困っていた様子だった。――まともな退魔師なら、即座に始末してしかるべきだろう。

「どうした？　翠（みどり）。なにさわいでるんだ？」

　と、隣の部屋から長身の青年――黒がやってきた。黒は風呂上がりらしく顔を上気させ、黒髪は湿っていた。ボディソープのりんごの匂いがする。白いタオルを首にかけ、グレーのスウェットシャツを着ていた。部屋の入り口に頭が届きそうだ。

「うん。ちょっとさ、迷い猫がね」

「そうか。えらく、ぶっそうな猫だったんだな」

　そう言って、黒は僕の手にある『霜月』を見た。僕は弁解するみたいに、

「え、う、うん。でも、悪いやつじゃ、なさそうだったんだよ……。だから」

　すると、黒はふっと笑った。

「無理すんな。でも、やるときゃ、やれよ、翠……」

　そう言って黒はタオルを頭に被せて、背中を向けた。